Una cuestión de golpe y control de la temperatura
Linfáticos y algo altivos, los dromedarios pueden pesar hasta una tonelada según la raza (más generalmente de 300 a 550 kg las hembras y de 400 a 600 kg los machos) y alcanzar los 2,5 metros a la cruz. A diferencia de los camellos (cha-meau = 2 sílabas = 2 jorobas), que vagan por los climas muy variables de Asia donde necesitan ir doblemente adornados para sobrevivir, sólo tienen una joroba, cuyo tamaño varía según su estado nutricional. Contrariamente a la creencia popular, esta joroba, una gran bola de carne sin huesos que la sostengan, no sirve para almacenar agua, sino grasa, con el fin de limitar la sudoración, principal causa de deshidratación en un medio seco. Localizados de este modo, los depósitos de grasa no se extienden al resto del cuerpo. Con menos grasa, el animal se enfría mejor. El metabolismo especial del camélido hace el resto, convirtiendo esta grasa en agua y energía. Verdadera reserva para caminar, la joroba permite al dromedario recorrer hasta 60 kilómetros al día y sobrevivir hasta dos semanas sin comer ni beber. Esta capacidad se ve reforzada por otras ventajas que limitan la sudoración: un pelaje ligero y espeso que refleja los rayos del sol, un número limitado de glándulas sudoríparas y una capacidad bastante extraordinaria para termorregular la temperatura interna del cuerpo en función de la temperatura exterior. Mientras que en muchos otros animales esta variación sería fatal, el dromedario puede bajar su temperatura corporal a 34º durante las horas frescas de la noche y subirla a 42º durante las horas más calurosas del día, ahorrando así litros de agua. El dromedario también puede soportar una pérdida de agua de más del 30%, que sería fatal en otros mamíferos. Al mismo tiempo, es capaz de rehidratarse a gran velocidad, tragando el equivalente a un tercio de su peso corporal (más de 100 litros de agua) en 15 minutos
Una morfología diseñada para ambientes áridos
La fisiología general del dromedario también está especialmente adaptada a zonas secas como el desierto. Un hueso craneal grande y voluminoso sobre cada ojo actúa como visera, mientras que una doble hilera de pestañas muy largas y bien rellenas impide que la arena toque los ojos; para completar el cuadro, una tercera hilera de pestañas actúa como una pequeña "escoba" para limpiar la superficie ocular de izquierda a derecha. Las fosas nasales, por su parte, pueden cerrarse completamente para impedir que la arena penetre en su interior, evitando así que la mucosa nasal se seque. Las fosas nasales están separadas por un pequeño canalón que dirige la humedad de las fosas directamente a la boca. Elevado sobre sus patas, el dromedario mantiene su cuerpo alejado del calor del suelo. Sus anchas y flexibles patas, que carecen de pezuñas pero están provistas de almohadillas elásticas prolongadas por dos uñas córneas (o suelas), facilitan la marcha en terrenos blandos y arenosos, como una rueda neumática. Los callos protegen las rodillas y todas las demás partes del cuerpo susceptibles de entrar en contacto con la arena caliente (al tumbarse, por ejemplo). A la hora de alimentarse, el dromedario también se diferencia de otros rumiantes domésticos. Sus gruesos labios le ayudan a agarrar las plantas más toscas, mientras que su sistema digestivo le permite conformarse con forrajes nutricionalmente pobres. Su dieta es diversificada e incluye incluso plantas con alto contenido en sal que son rechazadas por todos los demás herbívoros. En caso de escasez extrema, el dromedario puede incluso comer pescado, carne, huesos o piel. ¡Menudo buque de las arenas!
Los camellos del Sultanato
Pero, ¿dónde se pueden ver camellos en Omán? Generalmente en todas partes, en cuanto uno se aleja de las ciudades y la naturaleza reclama sus derechos, y no lo olvide cuando conduzca por zonas desérticas. Ausentes de las montañas, los camélidos florecen en las llanuras arenosas, junto al mar (sobre todo en la región de Dhofar) y sobre todo, por supuesto, en los desiertos que cubren la mayor parte del país. Contrariamente a lo que podría pensarse, muy pocos de estos camélidos son salvajes, incluso cuando parecen vagar libremente por espacios vacíos y aislados. Pertenecen a agricultores o pastores que viven al borde del desierto o a tiempo parcial entre el desierto y la ciudad. Antaño utilizados para transportar mercancías a través de las arenas, pero ahora sustituidos por potentes vehículos todo terreno, los dromedarios, al igual que sus dueños, tienden al sedentarismo y a ser utilizados principalmente como ganado por su carne, pieles, etc. Como en otros lugares, existen varias razas de dromedarios. Como en otros lugares, en Omán existen varias razas, algunas de las cuales pueden valer una fortuna. Es el caso de los camellos de monta o de carreras, especialmente apreciados por los notables del país y, sobre todo, por los altos dignatarios que, además de caballos excepcionales (la otra gran pasión local), poseen "yeguadas" de camellos.
Mensajeros excepcionales
Parte integrante de la cultura tradicional local, las carreras son un deporte nacional único en el mundo árabe. Son muy populares entre los omaníes y contribuyen tanto al folclore como al tejido social. Tienen lugar durante la estación templada, de septiembre a marzo, sobre todo los fines de semana y días festivos, y se celebran en camelódromos instalados en espacios abiertos a las afueras de las ciudades. Todos los años se celebra un Festival Nacional de Carreras de Camellos - consulte las fechas en www.omanobserver.om. Los camellos pueden alcanzar velocidades de hasta 65 km/h en el mejor de los casos (en comparación, un caballo puede correr hasta a 88 km/h en una carrera). Además de ser un vínculo con la identidad tradicional de la región, las carreras son un negocio por derecho propio, con criaderos, pistas de entrenamiento y un cuerpo profesional dedicado específicamente a esta disciplina (criadores, entrenadores, compradores, veterinarios, etc.).
