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Fort Mirani à Mascate © Lingbeek - iStockphoto.com.jpg
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Viejos edificios defensivos

Aunque las construcciones defensivas de Omán han recibido influencias portuguesas, que ocuparon el territorio en el siglo XVI, y persas, están marcadas sobre todo por un innegable carácter árabe. La mayoría de los edificios datan del siglo XVII, el periodo de la unificación. Algunos, sin embargo, son muy antiguos y se remontan a la época preislámica. Son testimonio de la voluntad de un Estado fuerte y poderoso y de la codicia que el sultanato ejerció durante siglos. Fruto de numerosas guerras tribales, estos edificios desempeñaban una función protectora. Sus líneas eran más bien sobrias y macizas, pero la decoración interior podía ser muy elaborada para la época, como demuestra la belleza de las puertas de madera tallada o los elaborados muros y techos de estuco de algunos castillos. Estos monumentos, que constituyen una de las principales atracciones turísticas del sultanato, son actualmente objeto de un vasto plan de renovación y rehabilitación, en el que se utilizan técnicas de construcción tradicionales y materiales locales (adobe, piedra caliza, madera de palma, etc.). Se dividen en tres categorías: murallas, atalayas, fortalezas y castillos.

Existen dos tipos de murallas o aswar(sur en singular): las más elaboradas se utilizaban para proteger y rodear ciudades, oasis, fortalezas y castillos, y consistían en altos muros almenados atravesados por enormes puertas de madera. Otros recintos, más sencillos, se construían alrededor de una llanura para dar cobijo a varias familias en caso de ataque enemigo. Generalmente estaban rodeados por un foso y, en el caso de los más sofisticados, a veces se adornaban con un paseo parapetado. La mejor de ellas, renovada a lo largo de los años por la UNESCO y ahora abierta a los visitantes, es la fortaleza de Bahla (cerca de la ciudad de Nizwa), de 12 km de largo.

Las torres de vigilancia, o burjs, suelen estar situadas en promontorios naturales y son los centinelas del sultanato. Siempre unidas a una red de otras torres, fuertes y murallas, se utilizaban para vigilar las llegadas por mar, proteger las rutas comerciales y vigilar las masas de agua y las plantaciones. Las primeras torres del sultanato también se utilizaron como hitos para marcar los límites de los distintos territorios tribales.

Por último, hay más de quinientos fuertes, qa'lah, y castillos, hisn, repartidos por todo el país. Mientras que las fortalezas estaban destinadas exclusivamente a un uso defensivo y militar, los castillos se dedicaban a un uso residencial y administrativo; no obstante, estos últimos conservaban las características básicas de una fortaleza (gruesos muros, torres, almenas, parapeto, aberturas mínimas), aunque sus interiores estuvieran más ornamentados. Siempre tenían un punto de abastecimiento de agua, graneros y tiendas para almacenar alimentos, una mezquita o lugar de oración, prisiones, una escuela coránica con biblioteca, dormitorios y majlis (salas de recepción). Las fortalezas y castillos más bellos del sultanato son los de Jalali y Mirani, en Mascate, y el de Nakl, en su cima rocosa. El cercano Al Rustaq impresiona por su laberinto de escaleras y pasadizos subterráneos. El de Nizwa es sin duda el mejor restaurado y el más interesante para el público. Su aspecto atestigua la influencia de los fuertes portugueses de los siglos XVI y XVII. Tiene forma circular, portales de madera tallada y muros de adobe. Alberga varios secretos, como cajas fuertes y puertas traseras. Su color ocre, característico de la región, se debe al sarooj, un material fabricado con ladrillos de arcilla molidos para formar un mortero. En las inmediaciones no hay que perderse la impresionante ciudadela de Bhala y el castillo de Jabrin, con sus soberbios techos y muros ornamentados

Arquitectura religiosa y civil antigua

De arquitectura sencilla y depurada, la mezquita suele tener un alminar: una torre larga y alta, lisa o adornada, desde la que, cinco veces al día, el almuédano llama a los fieles a la oración. En general, el sultanato cuenta con relativamente pocas mezquitas muy antiguas. Una de las más bonitas es la de Nizwa, junto al fuerte, con su cúpula bellamente decorada, antaño azul, ahora amarillo ocre, que destaca sobre el telón de fondo de un panorama montañoso. La más curiosa es la de Jaalan Bani Bu Ali: la mezquita Jami al Hamoda, construida en el siglo XI y muy bien restaurada. Esta mezquita muy baja tiene unas 50 cúpulas sostenidas por una serie de pilares.

La gran variedad geográfica del sultanato ha dado lugar a una rica diversidad de formas arquitectónicas. Como el sultanato no se modernizó hasta 1970, conserva muchos más ejemplos bien conservados de arquitectura tradicional que sus vecinos. Los diferentes tipos de viviendas de la gobernación de Musandam dan fe de ello. En esta región montañosa se han desarrollado dos estilos de casas, las Baït Al Qefel y las Baït Al Arish, ingeniosamente diseñadas para canalizar las corrientes de aire, proporcionando así a sus habitantes un sistema de refrigeración natural terriblemente eficaz contra el calor extremo. Las segundas casas toman su nombre delarish, la palmera utilizada como material de construcción.

En la cordillera de Jebel Akhdar se ha construido una aldea ancestral al borde de un acantilado, y el color ocre de sus casas se funde perfectamente con la roca. Recientemente se ha abierto en el pueblo una casa de huéspedes (The Suwgra Heritage Inn), que ofrece a los viajeros la posibilidad de descubrir y experimentar durante una noche los placeres de esta arquitectura vernácula.

En la región de Ad Dakhiliyah, el pueblo de Misfat Al Abryeen es otro buen ejemplo de arquitectura en armonía con el entorno. En Al Hamra, los viajeros pueden descubrir casas de adobe y ladrillo de más de cuatrocientos años de antigüedad. Están enmarcadas en madera de palma y techadas con hojas de palma. Este método de construcción sigue siendo popular en los oasis. En cambio, en la costa, los muros pueden ser de coral o piedra caliza.

Las casas de los ricos mercaderes de Mascate muestran la influencia del comercio en la arquitectura. Sus elaboradas puertas suelen ser de teca india, sobre la que los artesanos locales solían grabar escritura. La Bait Al Zubair (casa de Al Zubair) se convirtió en museo en 1998, donde los visitantes pueden disfrutar de una colección de objetos omaníes. El entorno del edificio recrea una aldea tradicional, con su sistema de riego: el falaj.

El falaj, un sistema de irrigación ancestral

Es una de las particularidades del sultanato. Se extienden a lo largo de cientos de kilómetros por los cuatro puntos cardinales del país (excepto el desierto), incluidas las escarpadas zonas montañosas. En Omán aún se utilizan 3.000 sistemas de riego de este tipo La estructura más antigua aún en uso puede datar del siglo V d.C., pero recientes descubrimientos arqueológicos demuestran que los aflaj ya existían en Omán en el año 2.500 a.C., según la UNESCO Toda la red de aflaj del sultanato figura en la Lista del Patrimonio Mundial. Una vez recogida el agua de una fuente subterránea al final de una cadena montañosa o de un uadi (valle), se transporta por una suave pendiente hasta los pueblos y plantaciones, a través de galerías subterráneas o pequeños canales. El volumen de agua se mantiene regular durante todo el año, lo que permite el florecimiento de la agricultura y la vida de la población en zonas austeras. En cada aldea se nombraba un bidar para garantizar el buen funcionamiento de la red y su distribución equitativa. Gracias a los avances, la mayoría de los aflaj están ahora regulados por bombas automáticas.

Arquitectura islámica contemporánea y urbanismo sostenible

El desarrollo económico del Sultanato de Omán comenzó en 1970, con la llegada al poder del Sultán Qaboos ibn Said, reconocido como un soberano ilustrado. Al igual que sus vecinos, el país se enriquecía, aunque en menor medida, gracias a los hidrocarburos. El objetivo del sultán era crear una comunidad imaginaria pacífica, tarea ardua pero necesaria en un territorio aún marcado por los conflictos entre clanes. Abrió el país a la tolerancia, incluida la religiosa, y creó un Estado del bienestar, respaldado por un sistema sanitario y de pensiones. Los omaníes, tanto hombres como mujeres, recibieron educación, y estas últimas a menudo más que sus homólogos masculinos. El sultán abrió el país al turismo, pero con reglas: respeto de la arquitectura tradicional y nada de turismo de masas. La conservación del patrimonio es una prioridad.

Omán es también un baluarte de la arquitectura islámica contemporánea. El diseño de las nuevas mezquitas, museos y otros lugares de culto y cultura se ajusta perfectamente al patrimonio arquitectónico del país. El país cuenta con un gran número de mezquitas modernas, la más impresionante de las cuales es la Gran Mezquita del Sultán Qaboos, en Mascate. Su elegante diseño combina arcos apuntados tradicionales con líneas minimalistas. Su magnífica decoración se inspira en la de la ciudad de Samarcanda (Uzbekistán). Su sala de oración, enmarcada en madera de teca, alberga una araña de diez toneladas de cristal de Swarovski Este tipo de arquitectura también se encuentra en la enorme Ópera de Mascate.

Otros arquitectos mantienen vivas las formas tradicionales. El Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort, diseñado por el franco-marroquí Lotfi Sidirahal, se inspira en las ciudadelas que se encuentran por todo el país, y sus arcos apuntados y moucharabiehs reflejan las formas de la arquitectura islámica contemporánea. Por dentro y por fuera, el hotel se funde con el paisaje y el patrimonio local, sin desmerecer ninguno de los dos. En el Chedi, el arquitecto Jean Michel Gathy diseñó el vestíbulo como una tienda beduina, con su techo de lona y sus múltiples luces de colores. Con su cúpula de 38 metros de altura, el vestíbulo delpalacio Al Bustan es digno del palacio de un sultán o de una gran mezquita. El inmenso y luminoso vestíbulo del Kempinski ofrece un juego de columnas gráficas que recuerdan las del palacio real de Mascate, etc.

Desde hace unos diez años, el país también está a la vanguardia de los proyectos de barrios y ciudades sostenibles. Aunque el proyecto Blue City, una ciudad futurista y energéticamente autosuficiente, no llegó a materializarse, sí marcó una tendencia nacional. El proyecto Al Mouj, una nueva ciudad sostenible, también ha visto la luz al norte de Mascate. Los complejos turísticos omaníes también deben tener cualidades ecológicas, y todos son aprobados antes de su construcción por el propio Sultán.