Primeras ocupaciones
El sultanato cuenta con nada menos que cinco lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Entre ellos, el fuerte de Bahla, protegido en 1987. Los yacimientos arqueológicos de Bat, Al-Jutm y Al-Ayn ofrecen una de las combinaciones de naturaleza e historia más suntuosas del mundo. La necrópolis rodeada de un palmeral, las torres y los restos de viviendas datan de hace 4.000-5.000 años. Los antiguos pueblos de Omán han legado así su solución a la presión de una población creciente y al contacto con otras civilizaciones. Aparte de los daños ocasionales causados por el tiempo, el clima y la erosión, los yacimientos se encuentran en general en un excelente estado de conservación, y su valor cultural no ha hecho sino aumentar con el tiempo.
La península de Musandam alberga algunos famosos grabados y pinturas rupestres, sobre todo en Tawi. De origen prehistórico, los animales incisos en la piedra aún no han revelado todos sus secretos. En las doce galerías del Museo Nacional de Omán se han reunido objetos desde la prehistoria hasta nuestros días. Desde 2016, la institución presenta el patrimonio de Omán a través de más de 7.000 reliquias.
En la cornisa de Mutrah, el Museo de la Puerta de Mascate recorre la historia del país desde el Neolítico hasta nuestros días. Su arquitectura, inspirada en las antiguas puertas de la ciudad, alberga una rica colección de inscripciones grabadas en la roca, halladas durante excavaciones y en cuevas de la región. Desde 2007, el Museo Bait Al Baranda (Mutrah), ubicado en una espléndida mansión de principios del siglo XIX, también recorre la historia de Mascate a través de fotografías antiguas y objetos procedentes de yacimientos arqueológicos cercanos, entre otros tesoros.
La aparición de la pintura
No fue hasta finales del siglo XX cuando la pintura como disciplina artística despertó interés. La Sociedad Omaní de Bellas Artes, la primera asociación que promovió la pintura, se creó en 1993 a instancias del sultán. Además de legitimar la práctica, la organización real puso a disposición material e invitó a artistas extranjeros a enseñar en Omán. Los concursos premian a los más talentosos. Aunque se aceptan todos los estilos, bodegones, paisajes o incluso abstracción, la religión y el patrimonio nacional siguen siendo el objetivo principal de los artistas. Sin embargo, pocos pintores viven de su arte, aunque la actitud está cambiando lentamente gracias a algunas iniciativas privadas.
El Place & People Museum, en la cornisa de Mutrah, expone a algunos de estos artistas omaníes. Este modesto establecimiento combina tradición y modernidad con un savoir-faire de lo más seductor. Tras recorrer las salas de una residencia tradicional, salpicadas de objetos alegremente expuestos, el visitante puede pasar a una pequeña galería de arte moderno de aire minimalista. Choque cultural garantizado.
Desde 2005, la Fundación Bait Al Zubair ha ido ampliando sus proyectos de promoción de la cultura y el patrimonio. Con un pie en el excepcional patrimonio de Omán y otro en el futuro, anima a las nuevas generaciones a conocer tendencias innovadoras al tiempo que protege su pasado. En la página web de la fundación, Gallery Sarah rinde homenaje a Sarah White, muy conocida en el mundo del arte omaní por su contribución a la promoción internacional de los artistas locales. Es la primera y mayor galería de arte contemporáneo de Omán.
La escena contemporánea
No hace falta buscar un museo de arte contemporáneo en Omán, no hay ninguno. Sin embargo, varias dinámicas galerías de arte suplen esta carencia abriendo al mundo el arte moderno omaní. La imprescindible galería Bait Muzna, frente al museo Al Zubair, expone la obra de los artistas omaníes más renombrados. Fundada por Sayyida Susan Al Said en 2000, la galería promueve el arte contemporáneo al tiempo que preserva la esencia del arte árabe a través de importantes encargos locales e internacionales. Durante todo el año se organizan exposiciones de gran calidad. Los artistas de la galería también participan en Art Paris-Abu-Dhabi, la feria internacional de arte moderno y contemporáneo más importante de Oriente Medio. Gracias a ello, una veintena de artistas omaníes gozan ya de reconocimiento internacional.
Hassan Meer y Anwar Sonya personifican este fenómeno. Hassan Meer, nacido en 1972, es un artista premiado cuyas pinturas, fotografías e instalaciones se exponen en todo el mundo. Aunque su obra está firmemente arraigada en la cultura omaní, su tratamiento del tema hace de este artista un símbolo de la nueva etapa que el país está tomando en la escena artística mundial. Espiritualidad y recuerdos de infancia se combinan en obras refinadas, hechas de superposiciones transparentes, pinturas con siluetas a veces fantasmales y a veces ingenuas. Durante sus estudios universitarios, Hassan fundó el Circle Show con el objetivo de fomentar el arte experimental en el sultanato. La asociación continúa su labor como plataforma para artistas emergentes.
Fundador del Omani Art Movement, pionero del renacimiento pictórico omaní, Anwar Sonya se interesa por las tendencias modernas desde los años noventa. Afirma inspirarse en el espíritu místico de Dhofar para crear obras que combinan caligrafía árabe y abstracción. Aclamado en su patria y celebrado en numerosos eventos internacionales, Anwar Sonya es la prueba viviente de que el Sultanato sabe apreciar las formas artísticas más innovadoras.
Jamal Abdul Rahim, uno de los artistas más consolidados de su país, expone en todo el mundo. Pintor y grabador, también se dedica a la escultura, y afirma que se limita a extraer toda la belleza ya presente en el corazón de los bloques de piedra.
En cuanto a Enaam Ahmed, tiene el mérito de ser la artista femenina más célebre de Omán. Su arte se inspira en civilizaciones desaparecidas y, más concretamente, en los escritos antiguos y las historias que transmiten.
El arte de la fotografía
Fiel a su sed de modernismo, el país concede un lugar de honor al arte fotográfico. Se proponen conceptos únicos que combinan la fotografía artística y la cultura local. Como en la pintura, la tierra de origen es una fuente de inspiración esencial. Wadah Al Musafir, nacido en 1983 en Mascate, estudió cine antes de dedicarse a la enseñanza y desarrollar su carrera como fotógrafo deliberadamente humanista. Nadia Al Amri, Ahmed Al Shukaili y Ahmed Altoqi ganaron premios por sus imágenes en blanco y negro en la Feria de Arte de Bahrein. Comparten su pasión por Omán y su luz cambiante, que proyecta reflejos contrastados inigualables sobre el paisaje. A través de su obra, transmiten su fascinación por la cultura y la belleza natural de su tierra natal.
Al Amri utiliza su objetivo para captar el significado más profundo de sus modelos, mujeres que posan en escenarios surrealistas. En sus imágenes, Altoqi habla de una herencia milenaria, pero también de la dignidad de un pueblo con un gran corazón. De sus paisajes y sus retratos de gente corriente emana una profunda sabiduría.
De la madera al agua
El joven escultor Hussein al Shaikh, nacido en 1993, tiene una poderosa relación con la madera. Curioso, perfecciona todas las técnicas artísticas a su alcance durante sus viajes. Su preferencia le lleva inevitablemente de nuevo a la madera. Su obra "Pies" cuenta la historia de sus antepasados, por un lado, y de sus contemporáneos, por el otro.
En cuanto a la escultura pública, los Arcos de Omán, de Giles Rayner, forman dos afilados colmillos de acero, entrelazados hacia la parte superior, de los que brota agua a borbotones. La grácil fuente de 12 metros se sitúa contra el cielo frente a la Royal Opera House, reflejando los elementos arquitectónicos que la rodean. Charybdis II, de William Pye, es otro juego acuático que deja que el agua modele el espacio. Controlado por un banco, el vórtice surge de un cilindro, luego un sistema de bombas esculpe directamente el agua azulada translúcida a niveles variables. ¡Sorprendente!
El auge del arte callejero
Puede que el desierto invada la mayor parte del país, pero deja mucho espacio a la creatividad omaní. En las calles, pero también al cruzar las extensiones desérticas, verá algún que otro grafiti. En el pilar de un puente de hormigón, la cara de una fortaleza, coronada por una bandera, se codea con un dibujo abstracto que se hace eco de sus colores.
En la capital, la pintura en aerosol, que antes se miraba con recelo, ha ganado aceptación. Su popularidad sigue creciendo, hasta el punto de que tímidos frescos emergen de una escalera o un puente. Todo prueba de un cambio de mentalidad. La uniformidad de las calles de Mascate se anima con las inspiraciones multicolores de los grafiteros.
En sus comienzos, Al Maskari era el líder, y utilizaba cualquier pintura en aerosol que caía en sus manos. Sus obras se dejaban fotografiar y luego se compartían. Pero él soñaba con tener el equipo adecuado y un estatus más oficial.
Al Rashdi desencadenó esta pequeña revolución a su pesar creando Paintgree, la primera tienda dedicada al arte callejero en Omán. Al Rashdi era consciente de que, para que el arte urbano dejara de percibirse como vandalismo, era necesario equipar a los artistas. La población desinformada se oponía. Pacientemente, Al Rashdi citó las ciudades y museos del mundo favorables al arte callejero para convencerles de los méritos de su planteamiento. Un buen día, la Sociedad de Bellas Artes de Omán encargó la primera exposición legal de graffiti del país. Este acontecimiento marcó un punto de inflexión decisivo en la aceptación de esta forma de arte.
Desde entonces, una nueva generación de grafiteros ha recogido el testigo. Muadh Al Busaidi y Muatassim Al Rawahi comparten su amor por la caligrafía en los muros de su ciudad.
