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Amenazado a gran escala

Mercurio inventó una lira de carey, los chinos decoraron cajas y bastones ya en el siglo VIII y los japoneses abrieron un taller en Nagasaki a finales del siglo XVI, cuando Fernando Cortés introdujo este material en Europa. En cuanto a Enrique IV, su cuna, expuesta en el Museo Nacional del Castillo de Pau, se hizo con una concha entera. Luego vinieron el maestro ebanista Charles André Boulle, los astilladores, los fabricantes de gafas y los hábiles fabricantes de peines tallados para mantillas. Durante siglos, el hombre ha sido un formidable depredador de tortugas marinas en todo el mundo. A pesar de ser signatario de todas las convenciones internacionales, Japón sigue importando cientos de miles de caparazones cada año. Al mismo tiempo, cientos de miles de tortugas mueren cada año atrapadas en las redes rectas, palangres, redes de deriva o redes de arrastre utilizadas para capturar gambas. Al respirar por los pulmones, los reptiles se ahogan cuando no pueden salir a la superficie a respirar. Otro peligro, aún más insidioso, es el calentamiento global, que podría provocar el nacimiento de demasiadas hembras en aguas y arenas cada vez más cálidas, teniendo en cuenta que es la temperatura de incubación la que determina el sexo de estos reptiles: 28° y serán machos, entre 28° y 29° una camada mixta, y por encima de 29° hembras. No olvidemos tampoco que se cazan en ciertas partes del mundo por su particular sabor. Por ejemplo, los preparados a base de calipe, la grasa cartilaginosa que recubre los huesos de la pechuga, se utilizan para hacer una sopa..

Protegido en Omán

Protegidas según las normas internacionales más estrictas y observadas con sagacidad y respeto, las Sultanias Ninja tienen al menos la certeza, in situ, de no acabar en el fondo de una cacerola. En el mar, en la playa, de noche y a veces incluso de día, el ballet natural de las profundidades de los tiempos es representado cada año en Omán por más de 20.000 tortugas.

Con su centro de investigación y su hotel, Ras al-Jinz es el lugar más famoso y más fácil para desovar. Los no residentes inscritos en la excursión deben llegar a las 16.30 o a las 20.30 para visitar el pequeño museo en el que se exponen las distintas especies y las exploraciones arqueológicas realizadas en la zona desde 1982. También se pueden ver tortugas buceando en Turtle City (principalmente carey), un arrecife de tres jardines de coral en el Parque Marino de las Islas Daymaniyat, frente a Barka (costa noreste); y también en la isla de Masirah, conocida como punto caliente mundial de tortugas bobas, así como en la región de Dhofar, al sur del sultanato. El espectáculo de la puesta y/o eclosión de huevos también puede verse en Barr Al Jissah, uno de los distritos periféricos de Mascate, en la playa del hotel Shangri-La. Gestionado por el complejo turístico, este lugar de puesta de huevos de tortuga verde y carey es accesible a los residentes.

En general, los reptiles están presentes todo el año, pero la mejor época para verlos es de junio a septiembre (con picos en pleno verano, en julio y agosto), cuando se congregan por centenares en las playas.

El proceso de puesta y el nacimiento

La tortuga verde, la más fácil de observar en Omán, alcanza la madurez sexual a los 49 años y pone sus huevos principalmente de noche. Utiliza sus patas delanteras y traseras para cavar su nido: una artesa ligeramente más ancha que su cuerpo. Una vez puestos los huevos, unos cien por término medio, rellena el nido. Después, con las aletas, cubre sus huellas con arena para proteger el nido de los depredadores. Al cabo de unos cincuenta días, las crías de 5 cm de largo eclosionan y emergen en un esfuerzo colectivo que les lleva de 3 a 5 días. Al amparo de la oscuridad, rompen el caparazón con el pico para poner fin a una estancia de casi dos meses bajo la arena. Utilizando el principio de elevación, hacen caer la arena desde las paredes del nido hasta el fondo, sacándola poco a poco a la superficie. Primera bocanada de aire fresco. En pequeños grupos, todavía torpes, se dirigen directamente al mar salvador, una escena desgarradora que se ve a menudo en la playa de Ras al Jinz. Las crías no volverán a ver a sus madres y nadarán sin parar hacia las aguas profundas durante 24 o 48 horas, recurriendo a las reservas de su saco vitelino para alimentarse. De un millar, el único que sobreviva habrá escapado de los cangrejos de playa, los pájaros en picado y los peces voraces.

El Código de las Tortugas

Para no interferir en el proceso de puesta de huevos, la observación de este ciclo ancestral sigue un código estricto, ya sea en las desiertas playas salvajes o en la reserva privada de Raz Al-Jinz, donde los reptiles están sometidos a una importante presencia humana. Para evitar que las tortugas vuelvan al mar antes de tiempo, le recomendamos encarecidamente que siga unas sencillas normas: no utilice ninguna fuente de luz que no sean lámparas de infrarrojos, ya que asustará a los adultos y desorientará a las crías (nada de antorchas ni linternas); no forme un círculo alrededor del animal, ya que es una situación muy estresante, prefiera situarse detrás y a cierta distancia; recuerde retroceder inmediatamente cuando la tortuga haya terminado de desovar, para no oprimirla bloqueando su acceso al mar; no hable, no se agite, siéntese y mantenga la calma; no toque a los reptiles ni se suba a ellos; no manipules los huevos, no escarbes la arena ni entierres objetos extraños en los nidos, ya que introducirías bacterias y dañarías los huevos; no cojas a las crías de tortuga en tus manos ni las ayudes a llegar al mar; no borres ni modifiques las huellas que dejan las tortugas en la arena, ya que los investigadores las utilizan para identificar el tipo de animal y localizar y marcar su nido; No tires cubos de basura al aire libre, ya que las tortugas confunden el plástico con comida y se lo tragan para envenenarse o asfixiarse.

Especies observables en Omán

La gran verde

Con su hocico corto y redondeado, su cabeza no retráctil y sus patas en forma de aletas, la mayor de las tortugas marinas de caparazón duro puede medir hasta 1,4 metros, pesar más de 200 kg, nadar a 35 km/h y vivir hasta los 150 años. Omnívora antes de la edad adulta, luego se vuelve estrictamente herbívora -lo que engrasa su grasa- y se alimenta principalmente de algas. La tortuga verde, de dorso azul oscuro, sale regularmente a la superficie para respirar al aire libre. Alcanza la edad reproductora en torno a los 18 años y puede ser muy agresiva con los machos que se muestran demasiado emprendedores, llegando a morderles en el cuello. Gracias a su espermateca, la tortuga verde puede fecundar sus huevos durante toda una temporada tras un único encuentro sexual.

La tortuga boba "cabezona

Con su cuello fornido y su "cabeza grande", como la llaman los caledonios, la tortuga boba vive en todos los mares del mundo, templados y tropicales, entre los 40° sur y los 60° del paralelo norte. Su tamaño medio es de 92 cm, con un peso medio de 100 kg. Su caparazón se describe como en forma de corazón, y su dorso es de color marrón anaranjado con una ligera curvatura. Tiene una cabeza grande y ancha con un pico córneo (de hasta 25 cm) totalmente cubierto de finas escamas rodeadas de color amarillo pálido, en el extremo de un cuello parcialmente retráctil. Sus patas delanteras actúan como hélices, mientras que las traseras actúan como timones y estabilizadores, lo que le permite nadar en mar abierto. Al igual que la tortuga carey, cada una de sus patas está armada con dos grandes garras. Carnívora voraz, se alimenta de medusas, peces y crustáceos. A diferencia de otras tortugas, no tienen por qué desovar exactamente en la playa donde nacieron, ya que el lugar puede variar hasta 300 km. Hay que esperar hasta la edad adulta para distinguir al macho de la hembra, ya que esta última tiene la cola y las garras más cortas. Gracias a sus glándulas lagrimales situadas detrás del ojo, la tortuga boba elimina el exceso de sal absorbiendo agua de mar. Si tienes la suerte de verla en la arena, pensarás que está triste: sólo llora por cloruro sódico.

La hermosa tortuga carey

Es la única tortuga que tiene un caparazón con dientes de sierra al final, tiene un pico puntiagudo y mide unos 100 cm para 70 kg. Sus escamas de color marrón oscuro y amarillento son especialmente bellas, superpuestas como las tejas de un tejado. Omnívora de joven, la tortuga carey se especializa en el consumo de esponjas y moluscos a medida que crece. Es fiel a la zona donde nació, que se convierte en su lugar de desove. El apareamiento tiene lugar en aguas abiertas, con el macho a horcajadas sobre la hembra y aferrándose a ella lo mejor que puede. La tortuga hembra suele volver a poner huevos, casi siempre en el mismo lugar y siempre de noche, unos 15 días después de la primera puesta. Al igual que las aves migratorias, la navegación a larga distancia se basa en la percepción de campos magnéticos. Las tortugas utilizan el olfato para localizar sus zonas de anidamiento: el agua de mar no sabe igual en todas partes, por lo que probablemente tengan una memoria de sabores que les permite localizar su zona de origen. Para su desgracia, la tortuga carey enamorada de los arrecifes de coral tiene las escamas más bellas y su destino ha acabado a menudo en un joyero o una pitillera. Está "en peligro crítico" según la UICN.

El pequeño Kemp y Olivâtre

Identificado por el floridano Kemp, el "bastardo", como también se le conoce, es ligero y bajo, 40 kg para 60 cm, con un dorso gris verdoso menos jorobado que el Olivâtre, y un pico córneo a menudo finalmente denticulado. De adulta, puede romper el caparazón de los crustáceos para devorarlos, sin excluir peces y mariscos. Como ocurre con otras tortugas, el sexo de las futuras crías depende de la temperatura a un determinado nivel de maduración: a menos de 29,5°C, serán machos, a más, hembras. La tortuga lora se distingue de otras especies por su preferencia por la puesta de huevos diurna.

La golfina es la más pequeña de las tortugas marinas, pesa una media de 36 kg y mide 70 cm. Su piel amarillenta y su caparazón gris-beige no le ayudan a pasar las selecciones de Miss Ninja. Sexualmente madura a partir de los 7 años, es la única especie a la que le gusta desovar sola.