General
Situada en el sureste de Europa, Albania forma parte de los Balcanes, región que se extiende desde Eslovenia hasta Grecia. El país se extiende 340 km de norte a sur y de 70 a 150 km de oeste a este. Tiene una superficie de 28748 km², algo menos que Galicia. Albania tiene 476 km de costa, que limita con el mar Mediterráneo, con dos subgrupos: el mar Adriático con el 60% del litoral e Italia a 70 km al oeste; y el mar Jónico, al sur, con la isla griega de Corfú a solo 2 km. Comparte 701 km de fronteras terrestres con cuatro países: al sur y sureste con Grecia (212 km), al norte con Montenegro (186 km), al este con Macedonia del Norte (181 km) y al noroeste con Kosovo (112 km). Comparte sus 372 km de fronteras marítimas con Italia (142 km), Grecia (122 km) y Montenegro (108 km). Los bordes territoriales se establecieron en 1925 y ya no son objeto de disputa oficial. Con una población de unos 2,8 millones de habitantes, Albania tiene una densidad de 101 habitantes por kilómetro cuadrado. Sin embargo, la población está disminuyendo y se concentra principalmente en la capital, Tirana, y el puerto vecino de Durrës: esta conurbación tiene una población total de más de un millón de habitantes.
Montañas y llanuras
Con una altitud media de 709 m, Albania es el quinto país más montañoso de Europa después de Suiza (1370 m), Montenegro (1086 m), Austria (899 m) y Macedonia del Norte (742 m). Aquí, al igual que en Montenegro, el paisaje es sorprendente, con picos y acantilados que caen directamente al mar. Hay tres regiones montañosas en el norte, el centro y el sur. Cerca de los lagos de Shkodra y Koman, la región norte alberga los Alpes albaneses, una cadena de 90 km de longitud en la frontera de Kosovo y Montenegro que constituye la parte sur de los Alpes dináricos. También conocidos como las «montañas malditas» (Bjeshkët e Nemuna), los Alpes albaneses alcanzan los 2694 m de altitud en Maja Jezerca («pico brumoso») y alojan el remoto pero hermoso valle de Theth. La región montañosa central es la más extensa y elevada, y abarca tanto el centro del país como el este y el sureste. Limita con los lagos de Ohrid y Prespa y con el macizo del Pindo, en Grecia. En esta región encontramos cinco macizos. De norte a sur: Korab, Jabllanica, Shebenik, Valamara y Skanderbeg. El monte Korab, compartido con Macedonia del Norte, es el punto más alto de ambos países: 2751 m sobre el nivel del mar. Es el segundo pico más alto de los Balcanes después del monte Musala (2925 m) en Bulgaria. Otros cinco picos del macizo de Korab superan los 2000 m, entre ellos el Maja e Moravës (2718 m). La región meridional comprende tres macizos: Nemërçka, Shëndelli y las montañas Ceraunias («montañas del rayo» para los antiguos griegos). Se extiende desde Pindo, en Grecia, hasta la «Riviera albanesa», con el magnífico paso de Llogara, que domina el mar a 1043 m de altitud. Cerca de Berat se encuentra también el famoso monte Tomor (2417 m), lugar de leyendas y peregrinaciones. Las montañas ocupan el 70% del territorio y las grandes llanuras son escasas y poco fértiles. La mayor es la de Myzeqe (1350 km²), una antigua zona pantanosa situada alrededor del yacimiento de Apolonia de Iliria. Otras llanuras son la de Tirana (en el centro), la de Torvioll (en el noreste) y la «llanura» de Korça (en el sur), que es en realidad una meseta, siendo la ciudad de Korça la más alta del país, a 850 m.
Costas y lagos
Desde Montenegro hasta la ciudad de Vlora, la costa adriática es bastante recta. Está formada por grandes extensiones de arena, deltas y humedales. Durrës es el principal puerto mercantil y, a pesar de una importante contaminación marítima, se ha convertido en una localidad costera (que no se recomienda para el baño). Al sur de Vlora, tras la única genuina isla del país, Sazan (5,7 km²), los paisajes costeros cambian de repente. Nada más pasar el puerto de Llogara, el mar Jónico fracciona la costa en una multitud de pequeñas bahías de aguas azules translúcidas y pueblos encaramados. Los magníficos paisajes recuerdan a la cercana Grecia. Esta «Riviera albanesa» es la más popular con la ciudad costera de Saranda, el fantástico yacimiento arqueológico de Butrinto y los enlaces marítimos con Corfú. Sin embargo, también en este caso hay que tener cuidado con la contaminación, ya que al no existir una depuradora, todas las aguas residuales se vierten al mar. Albania comparte los tres mayores lagos con sus vecinos. Al norte, en la frontera con Montenegro, el lago Shkdora es el mayor de los Balcanes: 14 km de ancho, 48 de largo y hasta 530 km² en invierno. Al sureste, el lago de Ohrid (358 km²), en la frontera con Macedonia del Norte, es el más bello, además de ser también es el más profundo de Europa. Junto al lado, el lago Prespa (273 km²), compartido con Grecia y Macedonia del Norte, es el más alto del país (853 m). Albania también tiene muchos lagos artificiales, como el lago Koman (13 km²), famoso por sus paseos en barco.
Cursos de agua
En un país con un relieve tan accidentado, ningún río es navegable, excepto en rafting hacia Përmet, en el Vjosa, y hacia Berat, en el Osum. Pero los ríos y pequeños arroyos de Albania dibujan hermosos paisajes montañosos que dan lugar también a ricos humedales cerca de las costas septentrionales. Desgraciadamente, este patrimonio ha sido devastado desde los años 1990 por la contaminación, la deforestación y, sobre todo, por la creación de una multitud de presas eléctricas. En el norte, el río Drin es el más largo del país, con 335 km de longitud. Está formado por el Drin Blanco, que tiene su origen en Kosovo, y el Drin Negro, que es alimentado por el lago Ohrid a partir de Macedonia del Norte. Ambos ríos se unen cerca de Kukës, en Albania. A continuación, el río se divide hacia Shkodra: el brazo meridional desemboca en el golfo del Drin, mientras que el brazo septentrional alimenta al lago Shkodra. En el sur, el Vjosa es el segundo río más largo del país (272 km) y uno de los últimos ríos salvajes que quedan en Europa. Tiene su origen en el gran macizo griego de Pindo. Con una longitud de 80 km en el país vecino, en particular en el suntuoso desfiladero de Vikos, el río lleva allí el nombre de Aoos. En Albania, cruza las ciudades de Përmet y Tepelena antes de unirse al Adriático al sur de Vlora. Aquí, de nuevo, nos topamos con magníficos paisajes. Y, sin embargo, un terrible proyecto planea transformar el río construyendo una enorme central hidroeléctrica cerca de Përmet. El asunto ha causado un gran revuelo, ya que en 2019 los opositores a la presa recibieron el apoyo del actor Leonardo DiCaprio. Albania tiene otros dos ríos en la parte central, el Shkumbin (181 km) y el Seman (85 km). Este último es alimentado por dos largos y hermosos afluentes, el Devoll y, sobre todo, el Osum, que excava magníficos cañones cerca de Berat.
Terremotos
El terremoto mortal más reciente en Albania tuvo lugar el 26 de noviembre de 2019 y causó 52 muertos y 3000 heridos en la conurbación Tirana-Durrës. Con una magnitud de 6,4, se sintió hasta en Sarajevo. De hecho, Albania está situada en la zona de mayor riesgo sísmico de Europa. Se encuentra en la confluencia de las placas tectónicas africana y euroasiática, y en contacto con la microplaca adriática. El suroeste de los Balcanes ha sufrido varios terremotos de gran magnitud en el último siglo: 200 muertos en Gjirokastra en 1920, 476 muertos en la isla griega de Cefalonia (al sur de Corfú) en 1953, y el más devastador, en el norte de Macedonia, con 1070 muertos en Skopje en 1963. En Albania, el anterior terremoto más mortífero se produjo en 1979, con 35 muertos en la región de Shkodra y 101 en Montenegro. El número de víctimas mortales del terremoto de 2019 puede parecer elevado, pero en realidad es bastante bajo dada la densidad de población de la región de Tirana-Durrës. Es más, la gran mayoría de las infraestructuras resistieron la sacudida principal y las 1300 réplicas que le siguieron. Casi todos los edificios destruidos por el seísmo no cumplían la normativa, es decir, edificios de más de diez plantas (cuando el límite está fijado en cinco o seis, con algunas excepciones) o cuyos propietarios habían alterado la estructura original. Aunque se ha aludido mucho a la corrupción como explicación de estas anomalías, hay que resaltar que, en general, en Albania se aplican bien unas normas de construcción antisísmica sencillas y eficaces.
En caso de terremoto, estos son los principales consejos que dan las embajadas. Antes de salir, prepare y tenga a mano un «kit de emergencia»: linterna, pilas, botiquín de primeros auxilios, botellas de agua, barritas energéticas, pastillas desinfectantes para el agua, métodos de pago, silbato metálico, etc. Durante un terremoto, si se encuentra en un edificio: quédese dentro, refúgiese debajo de un mueble pesado (mesa, escritorio, cama) o, en su defecto, aléjese de puertas y ventanas y agáchese al lado de una pared. En un ascensor: pulse los botones de cada planta y salga en cuanto pueda. En la calle: permanezca fuera y refúgiese en una zona despejada, lejos de edificios y aglomeraciones. En el coche: deténgase lejos de edificios y puentes sin bloquear la carretera, permanezca dentro del vehículo, escuche la radio para recibir instrucciones de las autoridades, no salga del vehículo y espere a que le presten auxilio si han caído cables eléctricos sobre su coche. En un autobús: permanezca sentado hasta que se detenga, luego refúgiese en una zona protegida o permanezca sentado, agáchese y protéjase la cabeza.
