Los orígenes de la colonización griega
Los antepasados de los griegos llegaron a Albania seis o siete siglos antes que los ilirios. De hecho, se pueden encontrar rastros de un asentamiento micénico en la parte norte de Epiro a lo largo del 2.º milenio a. C. Al sur podemos visitar el oráculo griego más antiguo, el de Dodona, cerca de Ioannina. Debido a su gran influencia, desempeñó un papel esencial en la helenización del sur de Albania. Además, los griegos antiguos conocían muy bien Epiro: cerca de la isla de Ulises (Ítaca), se cita ampliamente la región en la Odisea de Homero. En cuanto a la mitología griega, proporciona una explicación del asentamiento de las tribus griegas en Albania desde el siglo X a. C. en adelante. Según la tradición, Cadmo, el legendario fundador de Tebas, siguiendo el consejo de la pitia de Delfos, llevó a los enqueleos a apoderarse de Epiro. Esto no es del todo falso, ya que los enqueleos, ilirios de la región de Ohrid, eran a menudo aliados de los griegos de Albania.
Las tribus griegas
Alrededor del primer milenio a. C., varios pueblos se establecieron en Albania, entre ellos los ilirios, pero también tribus griegas, que se asentaron en Epiro a ambos lados de la frontera actual. Eran catorce y estaban dominadas por los caonios, los tesprotos y los molosos. A lo largo de los siglos, los ilirios del sur se helenizaron en diversos grados, especialmente los biliones. Los griegos y los ilirios de Epiro también compartían un sistema tribal y dinástico muy diferente del modelo clásico de las ciudades-Estado griegas.
Caonios. De todas las tribus griegas, son las que más restos dejaron en Albania, empezando por Bouthroton, hoy en día Butrinto, reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Asentados entre el valle de Vjosa y la costa de Ioannina, los caonios establecieron su centro político en Fénice (13 km al sudeste de Vlora), una ciudad con poderosas murallas ciclópeas que se convirtió en la capital de las tribus griegas de Epiro en el siglo II a. C. También fundaron Antigonea, cerca de Gjirokastra, así como varios puertos como el de Chimaera (Himara) y Onchesmos (Saranda).
Tesprotos. Situados al sur de Epiro, controlaban tres pueblos griegos en Albania: los paraveos en la parte central de Epiro, los pelagonios a lo largo del macizo de Pindo y los tinfeos, seguramente los antepasados de los caonios. Aunque los tesprotos dejaron muchos restos en territorio griego, no subsiste ningún sitio en Albania. La única ciudad conocida, Artiquia, fue fundada por los paraveos alrededor de Përmet. Pero nunca ha sida localizada.
Molosos. Famosos por su rey Pirro y sus perros de combate, se convirtieron en la tribu más poderosa del siglo VI a. C. Entre sus pueblos griegos sometidos, los amantes dejaron el hermoso sitio de Amantia (38 km al sudeste de Vlora). En cuanto a los dasarecios, fundaron Ohrid (Macedonia septentrional), Gerus y Creonium (ambas no localizadas), así como Codrion, cerca del pueblo de Tunjë (14 km al oeste de Gramsh). En el año 370 a. C., los molosos tomaron el liderazgo de la Liga Epirota, que reunía todas las tribus griegas. Más adelante, el Rey Pirro I (318-272 a. C) llevó esta alianza a Sicilia. Allí, sin embargo, una serie de costosas victorias contra los romanos finalmente le valió la derrota. Nos ha llegado la expresión una victoria pírrica, en recuerdo de tal evento.
Biliones. Implantados en los territorios de los caonios, estos ilirios fueron tan helenizados que algunos investigadores creen hoy en día que eran griegos. Además, alrededor del 200 a. C., los biliones fueron incluso invitados a participar en los Juegos Píticos de Delfos. En cualquier caso, son los únicos ilirios que han dejado verdaderos restos urbanos en Albania. En particular, el notable sitio de Byllis, fundado en el siglo IV en el valle de Vjosa. Asimismo, un pico cercano alberga el sitio de Nikai, una ciudad construida según el modelo de Amantia con las mismas murallas ciclópeas.
Las ciudades griegas
A partir del siglo VII a. C., los colonos, principalmente de Corinto, Corfú y la isla de Eubea (al este de Atenas), fundaron seis ciudades-estado en la costa albanesa. Estas mantenían relaciones complejas, y a veces violentas, entre sí y con las tribus griegas e ilirias. Corinto creó varias colonias en el siglo VIII a. C., como Córcira (Corfú) y Siracusa (Sicilia). Su objetivo era controlar el comercio en el Adriático y contrarrestar la expansión de la tribu ilírica de los liburnios (Montenegro), pero también apropiarse del «oro negro albanés», el betún de Apolonia.
Durrës. Fundada con el nombre de Epidamnos, la ciudad más antigua de Albania es hoy el principal puerto del país. Fue creada en el año 627 a. C. por Córcira con el estatuto de colonia de Corinto. Pero en el año 664 a. C., obtuvo su casi total independencia tras conseguir la primera gran victoria marítima de la historia contra la flota corintia. A pesar de eso, se podían encontrar colonos de ambas urbes conviviendo en la nueva ciudad, establecida en el territorio de la tribu iliria de los taulantios. Epidamnos continuó desarrollándose, pero conservó un sistema oligárquico que provocó la ira de sus habitantes. En el 435 a. C., el conflicto que estalló entre nobles y demócratas degeneró hasta tal punto que provocó la larga guerra del Peloponeso. Esta concluyó con una ciudad debilitada que quedó, primero, bajo el control de los molosos y, luego, de los macedonios. En el 229 a. C. fue anexionada por los romanos bajo el nombre de Dyrrhachium. Punto de partida de la via Egnatia hacia Constantinopla, vio pasar a muchos invasores, desde los normandos de Roberto Guiscardo (1081) hasta las tropas fascistas de Mussolini (1939). En constante reestructuración, Durrës solo ha conservado su anfiteatro romano, el más grande de los Balcanes. Asimismo, su museo arqueológico dispone de raros vestigios de los brigios, un pueblo oriental que llegó a Albania al mismo tiempo que los ilirios y los griegos.
Apolonia de Iliria. Con su teatro en la colina y su esbelto pórtico, es uno de los más bellos sitios arqueológicos del país. Sin embargo, llegar allí no es una tarea fácil: hay que atravesar la lúgubre ciudad de Fier y los campos de extracción de petróleo, gas y betún. Este último fue la fuente de la fortuna de Apolonia. Así, era la ciudad antigua más rica de Albania, pero también la más importante de las veinticuatro ciudades griegas del Mediterráneo nombradas en honor al dios Apolo. Fue fundada en el año 588 a. C. por Córcira y Corinto en un territorio donde convivían amantes (griegos) y taulantios (ilirios). Con hasta 60 000 habitantes, la ciudad adoptó un modelo oligárquico. Los siervos y esclavos ilirios fueron utilizados para explotar el betún de la mina de Selenicë, situada 30 km al sur y todavía activa. Este material negruzco e inflamable se usaba entonces principalmente para impermeabilizar ánforas destinadas al comercio. Conquistada por los molosos y luego por los romanos, la ciudad decayó debido al encenagamiento de su puerto. Fue abandonada a finales del siglo V y redescubierta gracias a los arqueólogos franceses Léon Rey (1924) y Pierre Cabanes (1990). El sitio alberga un hermoso museo ubicado en un antiguo monasterio.
Vlora. Primera capital de Albania en 1912, fue fundada por los corintios en el siglo VI a. C. con el nombre de Aulon o Avlona, «estrecho» en griego. Se situaba a solo 72 km de Italia. Aprovechando una bahía bien protegida y cerca del betún de Selenicë, estaba directamente defendida por la imponente fortaleza de Kanina, levantada en el siglo IV a. C. Unida a Butrinto por una carretera costera, Aulon también forjó estrechos vínculos con las tribus del interior, en particular con los griegos de Amantia. Pero la competencia de Apolonia y Epidamnos impidió que se desarrollara realmente hasta la llegada de los romanos.
Orikum. Hogar del único puerto deportivo del país, se sitúa al sur de la bahía de Vlora, y es famoso por haber servido de base a Pompeyo durante su guerra contra Julio César (49-45 a. C.). Se trata, quizás, de la primera colonia griega en Albania, ya que se cree que Orikos —su nombre griego— fue fundada por los eritreos de Eubea alrededor del 734 a. C. Sin embargo, de momento, los primeros descubrimientos datan del siglo VI a. C. Habitada durante mucho tiempo por nativos ilirios y griegos, fue reocupada por colonos eubeos en el siglo III a. C. Más tarde, el puerto tuvo un uso militar, acomodando tanto galeras romanas como submarinos soviéticos. El sitio arqueológico, que se encuentra en una base naval albanesa, no conserva ningún monumento grandioso, pero ofrece un hermoso paseo a la entrada del parque nacional marino de Karaburun-Sazan.
Triport. Justo al norte de la bahía de Vlora, cerca de la pequeña isla de Zvërnec, los muros de una antigua fortaleza que dan al mar son probablemente los únicos restos de la ciudad de Tronio. Fue fundada por colonos de Locris (Grecia central) y Eubea en el siglo VI a. C., pero fue destruida por Apolonia alrededor del año 450 a. C., que celebró su victoria sobre Tronio erigiendo un monumento en el santuario de Olimpia.
Lezha. Bastión de la resistencia frente a los otomanos en el siglo XV con la Liga de Lezha, la ciudad alberga la tumba de Skanderbeg. Fue fundada bajo el nombre de Lissos por los corintios de Siracusa en el 385 a. C., después de una aplastante victoria contra los molosos ganada con la ayuda del reino ilírico de Dardania. Pronto se erigió un enorme recinto en el lugar de la actual ciudadela. Con sus muros de 2500 m de largo, Lissos es considerada la ciudad mejor protegida de la antigua Albania. Pero eso no fue suficiente. En el siglo III a. C., fue conquistada por los labeatas (ilirios) y luego por los macedonios. Tomada por el rey de los labeatas, Gencio (que dio su nombre a la genciana), fue el último feudo ilírico en caer durante la conquista romana, en el año 168 a. C.
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Alejandro Magno. Ocupa un lugar especial en el imaginario colectivo albanés. Su nombre fue tomado por Skanderbeg (Iskander bey en turco, literalmente «Príncipe Alejandro»). Mucha gente afirma que el rey greco-macedonio era «medio albanés». De hecho, la madre de Alejandro, Olimpia, era una griega de Epiro, hija de Neoptólemo I, rey de los molosos. En cualquier caso, fue en Albania donde el famoso conquistador obtuvo su primera gran victoria: el asedio de Pelión en diciembre del 335 a. C. A pesar de que los macedonios habían estado luchando durante más de un siglo contra los griegos y los ilirios alrededor de los lagos de Ohrid y Prespa, el rey de tan solo 21 años de edad logró apoderarse de la capital de los ilirios de Dardania. Se desconoce el lugar exacto del enfrentamiento, pero podría ser el sitio de las tumbas reales de Selca e Poshtme (cerca de Pogradec), la necrópolis ilírica más rica de Albania. Mientras que Alejandro volvió a Grecia, a guerrear, dejó atrás un pequeño ejército reforzado por auxiliares griegos e ilirios para capturar las ciudades del litoral albanés. En el interior, los macedonios se apoderaron de las fortalezas de los dasarecios. Así se fundó la única ciudad macedonia de Albania, alrededor del 305 a. C. Instalada en la actual ciudadela de Berat, fue nombrada Antipatreia en homenaje a Antípatro, uno de los mejores generales de Alejandro.
Roma. La invasión macedonia y la difícil sucesión de Alejandro dejaron a Albania conmocionada. Debilitados por los conflictos internos, los habitantes se vieron sorprendidos por la irrupción de los celtas en el año 279 a. C. Sin embargo, en Shkodra y en la bahía de Kotor (Montenegro), la tribu iliria de los ardieos consiguió hacerse fuerte. Sus piratas se hicieron, poco a poco, con el control del Adriático. Bajo la dirección de la reina Teuta y Demetrios de Faros, un griego de la actual Croacia, los ardieos arremetieron en Albania. En el 229 a. C., Epidamnos solo se salvó por la intervención de la flota romana. Fue así como dieron comienzo las guerras ilíricas. Durante cuarenta años, los romanos se enfrentaron a alianzas cambiantes entre griegos, macedonios e ilirios. Pero gracias a la ayuda de Apolonia y Epidamnos, Albania fue conquistada en el 168 a. C. A partir de entonces, los romanos se apoyaron en la élite griega y los ilirios helenizados para controlar el territorio. Se embellecieron las ciudades griegas, pero pocas se crearon. Las únicas excepciones fueron Claudiana (Peqin) y Masio Scampa (Elbasan), que sirvieron como postas en la vía Egnatia abierta en el siglo II a. C., y Adrianópolis (cerca de Gjirokastra). En el siglo III de nuestra era, Albania estaba dividida en tres provincias: de Lezha a Vlora, la parte central del territorio, considerada relativamente fiable y helenizada, constituía el Epiro Nuevo; la parte meridional, poblada principalmente por griegos y arrumanos, integraba el Epiro Antiguo con Corfú y el noroeste de la actual Grecia; al norte, la región de Shkodra, considerada bárbara e ilírica, integraba la Prevalitana con la actual Montenegro.
Bizancio. En el año 395, el Imperio romano de Oriente fue el encargado de gestionar la actual Albania. Siguió favoreciendo a las regiones de habla griega. Es así como tres cuartas partes del territorio fueron cristianizados ya en el siglo V. Pero la división entre el norte y el sur aumentó debido a las invasiones: los godos y los hunos asolaron el Epiro Nuevo ese mismo siglo, mientras que los eslavos se establecieron en la región de Shkodra en el siglo VII. El conflicto entre las Iglesias de Oriente y Occidente también dividió a Albania en dos en Vlora, con ilirios y eslavos bajo influencia católica en la parte septentrional y poblaciones variadas, pero fieles a la ortodoxia en la parte meridional. Así, el Epiro Nuevo, siempre bien controlado, se cubrió de ricos edificios eclesiásticos, como la iglesia de la Dormición de la madre de Dios de Labova (siglo VI) y el monasterio de San Nicolás de Mesopotam (siglo XIII). También se benefició de la creación de las ciudades de Argyropolis (Gjirokastra) en el siglo XII y Episkopi (Korça) en el siglo XIII. De hecho, fue el sur, con el despotado de Epiro, que sirvió de base para la reconquista bizantina cuando Constantinopla fue capturada por los cruzados en 1204. En cambio, frente a los otomanos que entraron en Albania a partir del siglo XIII, fue el norte el que ofreció más resistencia. Pero también sería el que se convertiría al Islam más rápido.
