Lagune de Karavasta © Zbigniew Dziok - Shutterstock.com.jpg
Vipère cornue © reptiles4all - Shutterstock.com.jpg
Tortue bordée © Rudmer Zwerver - Shutterstock.com .jpg
Parc national de Valbona © Thomas Kauroff - Shutterstock.com.jpg

Ecosistemas bajo presión

Bosques amenazados. Albania es el único país de Europa que ha visto disminuir sus bosques. Cubren 1,05 millones de hectáreas (10.500 km²), es decir, el 36% del territorio, frente al 80% en 1943. Este es el resultado de la intensa tala durante la era comunista y de la deforestación ilegal a una escala sin precedentes desde 1992. La situación es tal que en 2016 el Parlamento votó a favor de prohibir la tala durante diez años. Sin embargo, la tala ilegal continúa, y se talan entre 2 y 3 veces más árboles de los que se replantan. El país perdió otras 400 ha entre 2016 y 2019. Al mismo tiempo, el propio Gobierno ha vendido 600 ha de bosque a empresas mineras e hidroeléctricas. Los bosques primarios, con árboles de más de 120 años, prácticamente han desaparecido: representaban el 7% del territorio en 1997 y menos del 1% en la actualidad. Llamado ahu en albanés, el haya común(Fagus sylvatica) es el árbol más común, presente en todo el país a altitudes de entre 800 y 1.900 metros. Los principales hayedos se encuentran en la parte oriental del país, mientras que en otros lugares hay bosques mixtos donde el haya crece junto al abeto blanco(Abies alba), el pino negro(Pinus nigra), el pino de Bosnia(Pinus heldreichii) y el pino de Macedonia(Pinus peuce). Sólo estos dos últimos crecen por encima de los 1.600 m de altitud.

Ríos en peligro. Los nueve ríos de Albania sufren las consecuencias de la deforestación y, sobre todo, del desarrollo de la producción hidroeléctrica. Iniciada en la época comunista, la construcción de presas se ha disparado desde 1992, con el resultado de que prácticamente todos los ríos del país han sido modificados, y con ellos toda una parte de la biodiversidad sacrificada. Sólo el Vjosa, elsegundo río más largo del país (272 km, 80 de ellos en Grecia), ha escapado al desastre. Está considerado uno de los últimos ríos salvajes de Europa. Pero está previsto construir una enorme presa cerca de Përmet, que transformará el Vjosa para siempre. En total, el país prevé aumentar el número de centrales hidroeléctricas de las 150 actuales a 440.

Humedales en recuperación. Al igual que la laguna de Karavasta, los humedales del país están bastante bien. A diferencia de los bosques y los ríos, los lagos, lagunas y deltas se han beneficiado de la caída de la dictadura. Durante el periodo comunista, estas zonas se urbanizaron drásticamente con fines agrícolas. A falta de mantenimiento desde 1992, están volviendo poco a poco a su estado original. A pesar de la contaminación procedente del puerto de Durrës, ahora son santuarios para miles de aves migratorias en su camino hacia África o Asia. Tal es el caso del rarísimo pelícano ceñudo(Pelecanus crispus). Esta especie en peligro de extinción ha hecho de la costa entre Durrës y Vlora su principal lugar de reproducción en Europa. En 2019, las lagunas de Narta y Karavasta albergaban a más de 200 pelícanos dálmatas, incluidas 69 parejas que anidaban allí. También ha habido mejoras en torno a lagos como Prespa, otro paraíso para los observadores de aves. En el extremo sur, sin embargo, la laguna de Butrint ha tenido un impacto negativo.

Especies peligrosas

Aunque algunas pequeñas bestias mediterráneas pueden asustar, a menudo son inofensivas. De hecho, la especie más devastadora en Albania es el hombre.

Arañas. De las 491 especies registradas en el país, sólo una es peligrosa para el ser humano: la araña viuda negra del Mediterráneo(Latrodectus tredecimguttatus). Reconocible por su gran abdomen cubierto de manchas rojas, también se encuentra en Córcega. En Albania ha sido responsable de varias muertes desde 2000, dos de ellas en 2006. Sin embargo, su picadura sólo es mortal en el 1,7% de los casos. La otra preocupación es la aparición de nuevas especies que proliferan como consecuencia del calentamiento global, de las que todavía no hay datos científicos en Albania. Además, el país sólo tiene una especie endémica: laHarpactea albanica, pequeña, rara e inofensiva para el ser humano.

Escorpiones. Seguro que te los encuentras, tanto cerca de la costa como en la montaña... e incluso en tu cuarto de baño, como ya nos ha ocurrido a nosotros. Pero de las seis especies presentes en Albania, sólo el escorpión mediterráneo(Mesobuthus gibbosus) tiene un veneno tóxico. De color amarillo o arena y 7 cm de longitud, sólo ha causado algunos casos de hospitalización en los últimos años, pero ninguna complicación ni muerte. Por tanto, no es peligrosa para los humanos en buen estado de salud. Los aficionados buscarán la única especie endémica del país: elEuscorpius beroni. Pequeña, marrón e inofensiva, se encuentra en los Alpes albaneses, a partir de los 1.400 m de altitud.

Serpientes. De las dieciséis especies que viven en Albania, tres se consideran peligrosas para el ser humano. La más venenosa es la víbora cornuda(Vipera ammodytes), pero no ha causado ninguna muerte reciente en el país. Identificable por su cuerno, mide entre 45 y 95 cm de longitud. Se encuentra en todo el país, hasta a 1.800 m de altitud. Su veneno es muy tóxico y requiere atención médica rápida. Las otras dos especies peligrosas son la víbora negra(Vipera berus) y la víbora de Orsini(Vipera ursinii), también presentes en Francia. Su mordedura rara vez causa complicaciones graves.

Fauna y flora raras

Durante mucho tiempo aislada y poco conocida, Albania está revelando poco a poco una fauna y una flora mucho más ricas de lo que se imaginaba.

Especies endémicas. Hay muy pocas. Sólo 81 especies son autóctonas de Albania, frente a las 2.000 de la vecina Grecia. Pero los investigadores no han empezado a interesarse por el país hasta hace muy poco, por lo que casi todos los años se descubren nuevas especies. Entre las treinta plantas endémicas, sólo recientemente se han descubierto dos bonitas flores. El tulipán albanés(Tulipa albanica) se identificó en 2010 en Surroj, cerca de Kukkës. Sus pétalos son rojos o amarillos. El ajo albanés (Allium albanicum) se descubrió en 2018. Produce pequeñas flores blancas y solo se encuentra en los terrenos rocosos del norte de la región. En cuanto a los insectos, se han registrado trece especies locales, una de ellas desde 2019: un artrópodo devastador llamado Vadoniaalbanica. También hay cinco especies de caracoles y dos de peces que viven en los ríos salvajes del sureste. Por último, Albania cuenta con cinco insectos e invertebrados endémicos, entre ellos el mencionado escorpión, Euscorpius beroni, descubierto en 2000.

Tortugas. El país alberga ocho especies, la mayoría raras y/o amenazadas. El litoral albanés es zona de nidificación de cuatro especies marinas: la tortuga verde(Chelonia mydas), la tortuga laúd(Dermochelys coriacea), la tortuga carey(Eretmochelys imbricata) y la tortuga boba(Caretta caretta). Pero, como consecuencia del turismo, su presencia en las playas se ha vuelto esporádica. La tortuga carey, por ejemplo, sólo se ha visto una vez, en 1997. Sin embargo, se están haciendo esfuerzos con la creación en 2016 del centro de tortugas marinas de la laguna de Patok, al sur de Lezha. Dos tortugas de agua dulce están amenazadas por la contaminación: la cistude menor(Emys orbicularis), que también se encuentra en el sur de Francia, y la Mauremys rivulata, típica de los Balcanes. Por último, dos especies terrestres sufren un fuerte declive debido a la deforestación: la tortuga deHermann (Testudo hermanni), que antaño se encontraba en todo el país a altitudes de hasta 1.000 m, y su prima, la tortuga bordeada(Testudo marginata), que sólo sobrevive cerca de Saranda.

Mariposas. Con 208 especies registradas, cuarenta de ellas recientemente, Albania se ha convertido en un destino para los lepidópteros, o amantes de las mariposas. Algunas especies son comunes en el sur de Francia, como la pequeña sylvander(Hipparchia hermione) y la apolo(Parnassius apollo), de alas blancas manchadas de rojo y negro. Pero otras son típicas de los Balcanes y Oriente Próximo, como la rarísima ocelada macedonia(Pseudochazara cingovskii) y la azufrera esteparia(Euchloe penia), de dibujos asimétricos.

Animales emblemáticos

Tres especies son el orgullo de los albaneses. Pero aunque en teoría están protegidas por una prohibición total de la caza, su hábitat se reduce constantemente.

Águila real. Es más probable ver al símbolo del país disecado en un restaurante que sobrevolando las montañas. El águila real(Aquila chrysaetos) está desapareciendo de Albania, de 200 parejas en 1992 a menos de 100 en la actualidad. De hecho, todas las aves rapaces están amenazadas. Alrededor de 150.000 águilas, halcones y milanos han sido sacrificados desde la caída del régimen comunista. Esto se debe a la caza furtiva, con los cazadores italianos despejando los cielos albaneses en los años 90, pero también a los recolectores ilegales. En los bordes de las carreteras, no es raro toparse con vendedores de aves vivas. Un águila real rondó los 400 euros en 2010. Un ratonero común(Buteo buteo) puede encontrarse ahora por 65-100 euros. Por último, de las cuatro especies de buitres que había en el país, sólo queda el alimoche(Neophron percnopterus), con menos de 10 parejas.

Oso pardo. El país alberga unos 180 osos pardos(Ursus arctos), el número más bajo jamás registrado. Las osas fueron cazadas para recuperar a sus oseznos. Los oseznos se vendían en Internet, se exhibían en restaurantes o se mostraban en ciudades, como la famosa Jeta, conocida como "oso selfie", en Durrës. Como resultado, 50 osos que vivían en condiciones miserables seguían siendo utilizados como atracción en todo el país en 2015. Los osos liberados han sido trasladados a santuarios de Kosovo o Suiza. Los osos salvajes que quedan viven principalmente en los Alpes albaneses, en el parque nacional de Shebenik-Jabllanica y en la frontera griega. Pero el animal, que pesa entre 170 y 190 kg para un macho, está ahora amenazado por la deforestación. Otra especie oficialmente protegida, pero también en declive en Albania, es el lobo gris(Canis lupus). Sólo quedan unos 200 ejemplares, distribuidos en las mismas zonas que el oso. Los ataques de animales salvajes a humanos siguen siendo raros, con cuatro accidentes no mortales entre 2000 y 2015.

Lince de los Balcanes. Apodado el "fantasma de los bosques" por los albaneses, el lince de los Balcanes(Lynx lynx balcanicus) es una de las especies más amenazadas de Europa. Sólo quedan entre 50 y 100 ejemplares de este gran felino entre Montenegro y Grecia. La mayoría han encontrado refugio al otro lado de la frontera albanesa, en el norte de Macedonia, en el parque nacional de Mavrovo. Entre 10 y 20 de ellos visitan regularmente Albania, en el parque nacional de Shebenik-Jabllanica y en la región de Puka, entre el macizo de Munella (1.991 m de altitud) y el parque nacional de Lura. Mientras que los últimos estudios son bastante optimistas en los países vecinos, en Albania ocurre lo contrario. El animal se considera un trofeo y su hábitat se está reduciendo progresivamente. En marzo de 2015, un cazador fue capturado tras matar a una cría de lince en el macizo de Munella. El parque nacional de Lura ha perdido la mayor parte de sus bosques. El parque de Shebenik-Jabllanica corre ahora la misma suerte.

Parques nacionales

Albania cuenta con 14 parques nacionales, creados entre 1966 y 2010. Debido a la falta de recursos y de voluntad política, la mayoría de ellos están poco protegidos.

Unesco. Tres parques están teóricamente protegidos por la institución cultural de la ONU. En el extremo sur, el Parque Nacional de Butrint (96 km²) es Patrimonio de la Humanidad. Incluye un suntuoso yacimiento arqueológico y una laguna. Sin embargo, la laguna está siendo invadida por los residuos contaminantes de Saranda: el balneario carece de depuradora. Cerca de Elbasan, el parque nacional de Shebenik-Jabllanica (339 km²) es el pulmón verde de Albania. Alberga el 30% de la biodiversidad del país y está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo el epígrafe de "bosques primarios y antiguos de hayas de los Cárpatos y otras regiones de Europa". Pero es víctima de una intensa deforestación. Por último, al sureste, el Parque Nacional de Prespa (277 km²) se extiende entre los lagos Pequeño y Grande de Prespa. Forma parte del "Programa sobre el Hombre y la Biosfera" de la Unesco, está relativamente bien conservado y es una parada importante para las aves migratorias, sobre todo el pelícano ceñudo.

Parque Marino. Situado justo al sur de Vlora, el Parque Nacional Marino de Karaburun-Sazan es el más reciente. Creado en 2010, es el único parque marino del país y abarca 125 km² entre tierra y mar, en la península de Karaburun, la isla de Sazan y una zona de 1 milla náutica (1.852 m) más allá de la costa. La naturaleza se ha salvado en gran medida, ya que la isla y la península albergaron bases militares prohibidas durante la época comunista. Aún custodiado por el ejército, el parque alberga el yacimiento arqueológico de Orikum y numerosas especies de aves (144), mamíferos (al menos 70), reptiles (36) y anfibios (11). Se pueden avistar delfines y algún cachalote. También es zona de cría de las dos especies marinas más amenazadas del Mediterráneo, la tortuga boba y la foca monje(Monachus monachus).

Otros parques. En la costa se encuentran el parque nacional de Divjaka-Karavasta (222 km²), con sus ricos humedales, y el parque nacional de Llogara (10 km²), magnífica puerta de entrada a la "Riviera albanesa". Ambos parques son muy populares entre los visitantes y, por tanto, están relativamente bien conservados. Lo mismo ocurre con los dos parques de los Alpes albaneses: el parque nacional de Theth (26 km²) y el parque nacional de Valbona (80 km²). Dos parques nacionales de los alrededores de Tirana se desarrollan principalmente como zonas recreativas: el monte Dajti (293 km²) y Qafa Shtama (20 km², cerca de Kruja). Por último, los otros cuatro parques del país están asolados por la deforestación ilegal: el parque nacional del monte Tomorr (261 km², cerca de Berat), el parque nacional de Lura (202 km², cerca de Peshkopi), el parque nacional de Bredhi-Hotova (343 km², cerca de Përmet) y el parque nacional de Drenova (10 km², cerca de Korça).