Un poco de historia
Para aprovechar al máximo la visita a la judería y descifrar su rostro actual, sustituyamos rápidamente algunos hitos históricos. Si bien parece que los judíos comenzaron a asentarse en Praga a finales de los siglos X y XI, no fue hasta el siglo XIII, y como parte de una política de segregación, que se encontraron amurallados entre la Plaza de la Ciudad Vieja y el Moldava. A partir de entonces, obtienen un estatus de autonomía - autonomía por supuesto limitada al gueto - y la comunidad se desarrolla siguiendo su propio camino, independientemente de lo que suceda y se decida en el resto de la ciudad. El gueto también vive gracias a sus propios servicios administrativos, convirtiéndose en una especie de burbuja en el corazón de Praga. En los siglos XVI y XVII, Praga se convirtió en uno de los ghettos más grandes del mundo: cerca de 11.000 judíos viven allí permanentemente, mientras que hay menos de 200 edificios En 1783, José II restauró los derechos civiles y religiosos de las comunidades no católicas, especialmente los judíos. Para conmemorar este acto, el distrito fue rebautizado con el nombre de Josefov en 1850, cuando se convirtió en un verdadero distrito de Praga. Pero una vez perdida su autonomía, Josefov también tendrá que alcanzar al resto de la ciudad en términos de planificación urbana, y el hacinamiento de los siglos pasados ha sido tal que parece mucho más fácil destruirlo todo para reconstruirlo. Las casas y los edificios de madera construidos de forma incontrolada se han convertido en nidos de epidemias y en fuentes potenciales de incendios. En 1848 se derribaron las murallas que separaban a los judíos del resto de la población, así como las seis puertas que permitían el acceso a la judería.
Una nueva cara
En la segunda mitad del siglo XIX, el distrito formaba parte de un plan radical de renovación: todas las casas fueron arrasadas y sólo quedaron las sinagogas y el cementerio. Unos años más tarde, Josefov cambió completamente su rostro, especialmente con la calle Pařížská, el eje que la corta en dos y que une la Plaza de la Ciudad Vieja con el río Moldava, mostrando una magnífica continuidad arquitectónica en el estilo de la Secesión - el nombre checo del Art Nouveau - que sigue ofreciendo la misma magia. En el decenio de 1930, el distrito de Josefov se convirtió en uno de los más prósperos de Praga y la comunidad judía ascendía a más de 100.000 personas en Checoslovaquia. Como el presidente Masaryk deseaba, los judíos eran entonces ciudadanos checoslovacos de pleno derecho, disfrutando de los mismos derechos y deberes que sus compatriotas. Dado que las políticas de los países vecinos como Polonia y Hungría eran mucho más segregacionistas, Praga parecía ser una isla de bienestar para la comunidad judía, y la población se elevó a 135.000 personas. Después del genocidio nazi, durante el cual cerca de 80.000 judíos fueron deportados a Terezín, y las purgas del régimen comunista de la posguerra, sólo 10.000 judíos sobrevivieron, y menos de 2.000 todavía viven en Praga, aunque no están necesariamente concentrados en Josefov. Aún clasificada como una de las calles más bellas del mundo, Pařížská ofrece un panorama extraordinario: casas coloridas, estatuas y frisos que decoran las fachadas, cariátides que sostienen balcones con herrajes con motivos vegetales, puertas esculpidas... Por lo tanto, estamos muy lejos de la idea de un "antiguo gueto judío". Para tener una idea de cómo era el distrito, hay que pararse frente a la sinagoga Viejo-Nueva: su hundimiento en el suelo es un testimonio de su antigüedad y de la gran capa de escombros del distrito antiguo que fue cubierta durante su modernización.
Una página oscura
Hasta la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Praga continuó prosperando y creciendo, y Josefov tenía una población de casi 20.000 habitantes en la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los edificios judíos de Praga en las afueras de Josefov fueron arrasados, con la excepción de la Sinagoga del Jubileo en Nové Mesto. El Tercer Reich quiso, en efecto, convertir a Josefov en una especie de museo y, mientras exterminaba a la población, almacenó en los edificios vacíos un gran número de objetos y archivos relacionados con el judaísmo y resultantes del saqueo en toda Europa. Hoy en día constituyen la muy heterogénea colección del Museo Judío de Praga. Una visita al casco antiguo ocupará un buen día durante su estancia, con las diversas sinagogas. Temprano en la mañana o tarde en la noche, para evitar las multitudes, también visitará el muy fotogénico cementerio judío, donde todos los ojos estarán buscando cuidadosamente la tumba del Rabino Löw, el hombre que se dice que dio vida al Golem, la figura legendaria, protector de la comunidad judía de Praga. La ciudad judía también tenía su propio ayuntamiento, que hoy en día alberga el Rabinato de Praga y no está abierto al público, pero cuyo hermoso reloj, decorado con caracteres hebreos y cuyas manecillas están al revés, puede ser admirado. Pero la Praga judía no se limita a Josefov: en Nové Mesto, la sinagoga Jubileo muestra el deseo de incluir a los judíos en la sociedad praguense y exhibe una asombrosa arquitectura que combina líneas moriscas y estilo Art Nouveau. En Madripo, el nuevo cementerio judío, construido en 1890, también merece una visita por sus numerosas tumbas de estilo modernista o por los famosos que están enterrados allí, en primer lugar Franz Kafka. No es el único lugar de memoria relacionado con el famoso escritor judío de Praga: la fachada de su casa natal también es todavía visible en la Plaza de la Ciudad Vieja.
Un barrio animado
Pero más allá de este pesado pasado, Josefov sigue siendo un distrito dinámico y animado a todas horas del día y de la noche. Desde la independencia, las mayores marcas de lujo han estado compitiendo por las ventanas de Pařížská street. Compras, restaurantes, bares y discotecas: no falta nada para descubrir la otra cara de la "Praga judía" que, al salir de los museos, ya no es realmente judía. Por supuesto, siempre se puede degustar una excelente cocina kosher en el restaurante King Solomon's de Siroka Street, pero tan pronto como cae la noche, los elegantes bares de cócteles, los clubes nocturnos retro, vintage o techno le dan al distrito una cara completamente diferente apreciada tanto por los locales como por los turistas, y le dan un soplo de vida a un distrito que se asfixia con su éxito turístico durante el día.
Advertencia: no se recomienda visitar esta zona los sábados y durante las vacaciones judías, ya que todos los museos están cerrados.
