De los orígenes a la renovación
Si nos han llegado algunos textos en eslavo antiguo del románico, es en latín que Cosmas, eclesiástico muerto en 1125, escribe su Chronica boemerum. Esta invaluable obra combina descripciones históricas y mitos fundadores, incluyendo el de la Princesa Libuše, hija de Krok, quien por la gracia de su don de profecía eligió a un granjero como su esposo, inició la dinastía Přemyslides y decidió la ubicación de Praga. Estos textos se encuentran, entre otros, en la Biblia del Diablo o en el Códice Gigas. Se dice que el autor de este manuscrito del siglo XIII sería Herman el Reclus, un benedictino que había roto sus votos monásticos y que, para no ser enterrado vivo, se había comprometido a escribir en una noche un libro que reuniera todo el conocimiento humano. Alrededor de la medianoche, dándose cuenta de que no tendría éxito, habría buscado la ayuda de Lucifer...
El primer texto en checo, la Crónica de Dalimil, marca el comienzo del siglo XIV. No sabemos nada del autor que traza la historia de su país y le afecta con un mensaje que le insta a rebelarse contra el enemigo alemán. Los tiempos siguen siendo difíciles, es en un contexto político y religioso complicado donde nació el predicador Jan Hus. Su muerte en la hoguera en 1415 condujo a la insurrección de los husitas. Su vida también estará marcada por su trabajo como lingüista y su De orthographia bohemica influirá en la ortografía del checo, que está adornado con diacríticos. A finales del siglo XV y en el siglo XVI se produjo otra revolución en Bohemia: la imprenta Gutenberg. En el siglo siguiente, facilitó la difusión de las ideas de Comenius (1592-1670). Considerado como el padre de la pedagogía moderna, defiende la educación para todos, sin distinción de religión, clase social o género. El país fue sometido a guerras y el hombre, cuyo verdadero nombre era Jan Amos Komenský, experimentó un exilio interminable.
Durante un largo período de dominación, la lengua checa tendió a desaparecer, aunque algunos, como Bohuslav Balbín (1621-1688) y su libro Dissertatio apologetica pro lingua slavonica, praecipue bohemica, lucharon por preservarla. En la primera mitad del siglo XVIII, la germanización de la sociedad estaba a la orden del día, y José II decidió hacer del alemán el idioma administrativo oficial. En la segunda mitad del siglo, los escalofríos de la renovación nacional se hicieron sentir, en particular, gracias a los escritos históricos de Gelasius Dobner (Monumenta historica bohemia). Por mandato de la Academia de Ciencias de Bohemia, Josef Dobrovský (1753-1829) inició una gira europea en busca de manuscritos dispersos durante la Guerra de los Treinta Años, mientras que Josef Jakub Jungmann (1773-1847) purgó el idioma checo de sus germanismos y los reemplazó con neologismos o picos en los idiomas vecinos. Václav Hanka (1791-1861) continuó la reforma ortográfica y fue invitado por Rusia a crear una biblioteca eslava en San Petersburgo con la ayuda de Pavel Jozef Šafárik y František Ladislav Čelakovský Estos intelectuales son llamados los "despertadores pan-eslavos" o "generación Palacký", que lleva el nombre de aquella cuyo viaje muestra cómo la afirmación del lenguaje se está convirtiendo en una cuestión política.
La renovación nacional tiene una fuerte influencia en la literatura. Karel Jaromír Erben se incorporó al Prague Journal en 1848 como editor, donde difícilmente permanecería, pero fue principalmente por su papel de archivero y por su colección de cuentos de hadas populares por lo que siguió siendo famoso. Božena Němcová, que murió en Praga en 1862, también es muy famosa, hasta el punto de que su retrato adorna algunos billetes de banco. Su novela Babička, Grand-mère en francés, fue terminada en 1854 y sigue siendo un clásico. Se inspira en la historia de su familia para escenificar a una anciana cuya visión profundamente optimista y humanista de la vida se ha ganado el corazón de muchos lectores. Los versos de Karel Hynek Mácha siguen resonando hoy en día. La corta vida de este poeta romántico y su obra maestra, Mai, publicada en el año de su muerte en 1836, cuando sólo tenía 25 años, lo convirtieron en el fundador de la poesía checa moderna. Tendrá una gran influencia en la próxima generación que creará la "Escuela de Mayo". Su primera publicación apareció en 1858, con algunas personalidades, como Jan Neruda (1834-1891), que utilizó un brío satírico en su colección de nuevos Cuentos de Mala Strana, o Jakub Arbes, considerado uno de los precursores de la ciencia ficción.
Mientras que las cuestiones nacionalistas agitan los ánimos, las grandes corrientes literarias europeas surgen entre líneas. Los hermanos Mrštík vieron por primera vez su tragedia naturalista, Maryša, en el escenario del Teatro Nacional de Praga en 1894. El drama de esta joven mujer casada por la fuerza por su padre con un hombre al que no ama la ha convertido en un personaje femenino siempre popular en nuestros días. Por su parte, Otokar Březina (1868-1929) exploró el simbolismo, que lamentablemente no le permitió ganar el Premio Nobel de Literatura a pesar de haber estado en la lista de candidatos ocho veces. El poeta Jaroslav Vrchlický (1853-1912) también trabajó en la inauguración traduciendo varios miles de poemas al checo, en todos los idiomas.
El siglo XX, de las vanguardias al exilio
El final del siglo XIX y el comienzo del siglo XX marcaron un punto de inflexión decisivo para la literatura, que floreció gracias a las obras de varios autores cuya reputación se había extendido mucho más allá de las fronteras nacionales. El más conocido es, por supuesto, Franz Kafka que, a lo largo de la historia, nació austríaco en Praga el 3 de julio de 1883 y murió como checoslovaco cerca de Viena cuarenta años después. Su lengua materna es el alemán, y lo utilizará para escribir los pocos textos que nos han llegado gracias a su amigo Max Brod, que no respetó sus últimos deseos y le pidió que los destruyera después de su muerte, en particular Le Procès (1925) y Le Château (1926), desafortunadamente inacabados. La Métamorphose, que habla de la transformación de un viajero comercial en insecto, apareció en una revista en 1915 en Leipzig durante su vida y esta noticia, ciertamente la más conocida, nunca dejó de generar múltiples análisis. Nacido también en 1883, Jaroslav Hašek también realizó una obra maestra. Inspirándose en su vida un tanto agitada y en su propia experiencia de la Gran Guerra, dio cuerpo, aunque no mucho espíritu, a su valiente soldado Švejk, cuyas grotescas aventuras, aunque no terminadas a causa de su muerte prematura, siguen entreteniendo a los lectores. Dibujado por el ilustrador Josef Lada, el personaje está representado con una forma robusta y mal afeitada. Otro estilo de Karel Čapek (1890-1938) que fue el primero en utilizar en su obra R.U.R. en 1920, la palabra "robot" inventada por su hermano mayor Josef a partir del término checo robota (trabajo). También le debemos La guerra de las salamandras, una distopía política en la que se apodera de una especie marina desconocida. Este texto, que era una crítica importante de los trastornos de la época, apenas se distribuyó cuando se publicó en 1936, pero todavía se está reeditando. Ahora está disponible en Cambourakis y La Baconnière
Como muchos intelectuales de su tiempo, Karel Čapek es también francófilo, y su traducción de la antología La Poésie française de l'époque moderne, en la que aparece Zone d'Apollinaire, inspirará fuertemente a los jóvenes estudiantes que, en 1920, deciden reunirse. Los hermanos Čapek les dan un nombre: Devětsil La vanguardia se está moviendo. Entre los miembros fundadores se encuentran el escritor Vladislav Vančura, el futuro Premio Nobel de Literatura Jaroslav Seifert, el pintor Adolf Hoffmeister y Karel Teige, teórico del arte, que tres años más tarde unirá sus fuerzas con la poesía, el movimiento surrealista que dirige con el poeta Vítězslav Nezval y para el que escribirá un manifiesto. Para esta generación del período de entreguerras, había muchas vías de exploración, el escenario conocía las innovaciones del Teatro Liberal y el compromiso político nunca estaba lejos, como lo demuestra la organización de la fachada de Levá y su revista homónima, fundada en 1929, de nuevo por Kareil Teige.
A partir de finales de los años 30, la tensión aumentó y el 15 de marzo de 1939, la Wehrmacht entró en Praga. Tres años más tarde, nació un colectivo de artistas, Skupina 42, formado por escultores, pintores, fotógrafos y, por supuesto, autores como Josef Kainar, Jiří Kolář, conocido por sus collages, y el poeta Ivan Blatný. Las actividades del Grupo 42 serán abundantes pero estarán prohibidas en 1948. La ciudad estaba entonces bajo el yugo del comunismo tras el golpe de estado de Praga en febrero. Las publicaciones que habían tendido a aumentar desde el final de la Segunda Guerra Mundial ahora deben seguir el mandato del realismo socialista, queda poco espacio para la imaginación en favor de la ideología política. De este período, algunos escritores eligieron el exilio, como Viktor Fischl (Avigdor Dagan), que evoca la Shoah en su novela Les Bouffons du roi, o Ferdinand Peroutka, cuya obra de teatro Le Nuage et la valse, que fue una obra de teatro antes de convertirse en novela, fue reimpresa por La Contre Allée en 2019. En protesta, Milada Součková también decide quedarse en los Estados Unidos, donde fue agregada cultural de la Embajada de Checoslovaquia. Seguirá escribiendo su poesía en checo, aunque pasarán décadas antes de que se publique en su país.
A finales de los años cincuenta, y especialmente en los sesenta, una relajación relativa permitió a los escritores volver a la escena pública y el número de revistas aumentó. La primera novela de Josef Škvorecký, Les Lâches (1958), sin embargo, fue prohibida y esta sentencia le costó el trabajo. Aparecen nuevas plumas: Ladislav Fuks, cuyo L'Incinérateur de cadavres (1967) fue un éxito internacional, Arnošt Lustig, que participó en la Nueva Ola con los guiones que dibujó de sus novelas, Bohumil Hrabal, cuya primera colección de cuentos apareció en 1963, y, por supuesto, Milan Kundera, cuyo Žert se publicó en Praga en 1967 y en Francia en 1968 (Gallimard) bajo el título La joisanterie. La libertad de expresión recuperada alcanzó su punto álgido durante la primavera de Praga, pero el nuevo socialismo con rostro humano llegó a su fin en agosto de 1968 con la invasión del país por las tropas del Pacto de Varsovia. La "normalización" que siguió afectó particularmente a los escritores, algunos optaron por publicar samizdats clandestinamente, otros optaron por el exilio, como Milan Kundera, que encontró refugio en Francia en los años setenta. En Praga, los autores que cumplen con los requisitos de la literatura oficial deben adaptar sus palabras o abordar temas "neutrales". No fue hasta 1989 y la Revolución de Terciopelo, dirigida por un escritor que llegó a la presidencia, Václav Havel, que las compuertas se abrieron de nuevo, como lo demuestran los cientos de editoriales independientes que se crearon. La palabra se libera, florecen las autobiografías y el posmodernismo colorea los nuevos escritos. Hoy en día, algunas voces contemporáneas se traducen al francés. Noir sur Blanc publicó el circo Zone de Jáchym Topol en 2009, L'Éducation des jeunes filles en Bohême de Michal Viewegh publicado por Flammarion en 1998 y Le Fouet vivant de Miloš Urban de Fayard en 2013.
