De Arcimboldo a Mikoláš Aleš
Giuseppe Arcimboldo (1527-1593) fue un pintor italiano llamado a Praga en 1562 para trabajar para Fernando I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, como retratista de la familia imperial. Enriqueció principalmente los famosos gabinetes de arte y curiosidades de los emperadores Maximiliano II y Rodolfo II, pero regresó a Milán en 1587 y murió allí en 1593. Las pinturas fantásticas que realizó para el gabinete de curiosidades de Rodolfo II fueron muy admiradas por los surrealistas. En el Louvre, los amantes del arte pueden admirar sus Estaciones, una serie de retratos basados en ensamblajes de plantas.
Petr Johannes Brandl o Jan Petr Brandl (1668-1735 ) fue un artista del barroco tardío o rococó que se hizo famoso en vida, aunque nunca salió del país. Un Busto de apóstol creado poco antes de 1725 cuelga en la Galería Nacional de Praga, que dedicó una sala entera al artista tras la caída del Telón de Acero. Apodado el "Rubens checo" o "el primer bohemio de Bohemia", pintó un cuadro de San José con el Niño Jesús y la Virgen (1702) en la iglesia de San José de Mala Strana. También pintó la Visión de San Luitgarde, un cuadro que, según se dice, inspiró a Matyáš Braun, otro importante artista barroco checo, a esculpir una obra -muy inspirada en el cuadro- para el Puente de Carlos. La rebeldía, la indecencia, la lucha contra las convenciones, el perpetuo conflicto con la ley, las deudas y el vagabundeo formaron parte inseparable de su vida, y murió abandonado en una posada de Kutná Hora.
Tras pintar románticos paisajes al aire libre, Joseph Mánes (1820-1871) pronto se implicó en el movimiento conocido como "renacimiento nacional". Este movimiento cultural de inspiración nacionalista pretendía repeler la presión alemana de los Habsburgo y afirmar la identidad checa. Joseph Mánes fue el autor del primer calendario pintado en el reloj del Ayuntamiento (un ciclo de doce idilios sobre la vida del campesino checo), que fue rehabilitado en el siglo XIX. La mayoría de sus cuadros son patrióticos, como demuestran las escenas de pueblos y campesinos de Bohemia, tanto históricas como mitológicas.
Mikoláš Aleš (1852-1913) fue uno de los principales exponentes de la pintura nacionalista checa. En 1878 decoró el Teatro Nacional de Praga con pinturas sobre el tema de la patria. Aún se pueden visitar la Iglesia de Vodňany, el Hotel Rott y el actual Ayuntamiento de Praga, para el que también pintó frescos. En 1887 fundó, junto con amigos artistas, el círculo artístico Mánes. Tras arruinarse y vivir en la extrema pobreza, el artista recuperó cierta popularidad hacia 1900. Ilustraciones para revistas, libros y poemas, diplomas, invitaciones, barajas de cartas, anuncios, calendarios de pared y postales componen su obra, compuesta por más de tres mil dibujos y pinturas.
Del Art Nouveau al Surrealismo
El Art Nouveau surgió en toda Europa a finales del siglo XIX y principios del XX. En Centroeuropa se conoció con el nombre de Secesión, y en Praga hizo furor entre 1890 y 1910. En los veinte años siguientes, esta moda artística se extendió por todos los barrios de la ciudad.
El pintor, diseñador, litógrafo y cartelista Alfons Mucha (1860-1939) fue uno de los representantes más famosos del Art Nouveau. Su encuentro con Sarah Bernhardt en el París del fin de siglo sería decisivo para su fama. Gracias a las joyas y vestidos que diseñó a petición de la famosa actriz francesa, su obra se expuso en París, Múnich, Bruselas, Londres, Viena y Praga a partir de 1897. Este punto de referencia le permitió desempeñar un papel importante en la Exposición Universal de París de 1900. En Praga, paradójicamente, su triunfo estaba lejos de estar asegurado. Este artista, que vivió en Francia y luego en Estados Unidos, no regresó a su país hasta 1910. Sin embargo, fue llamado para construir la Casa Municipal (Obecní dům), que atrajo a los más grandes artistas. Pintó los frescos de la Sala del Alcalde y varios medallones, antes de embarcarse en el enorme ciclo de la Epopeya Eslava, que tardó más de dieciocho años en terminar y que ahora se expone en el castillo de Moravský Krumlov.
Inspirado en las investigaciones cromáticas de Edvard Munch, Vincent Van Gogh y Paul Gauguin, el movimiento expresionista checo está más vinculado al Grupo de los Ocho, que expuso por primera vez en Praga en 1907. Emil Filla, Antonín Procházka, Max Horb, Bohumil Kubišta, que se convirtió en miembro en 1911, y Otakar Kubín establecieron intercambios artísticos con el grupo alemán Die Brücke.
El grupo de artistas Procházka y Kubištacreó un estilo específicamente praguense, el "cuboexpresionismo", basado en temas bíblicos y mitológicos, y expuso por primera vez en 1912 en la recién terminada Casa Municipal. El arquitecto Pavel Janák diseñó las salas, vitrinas y pedestales. Una gran escultura de Otto Gutfreund, Angustia, dominaba la exposición. Se trata, de hecho, de un utópico "arte total", que abarca pintura, escultura y arquitectura, así como diseño de interiores, mobiliario, objetos y gráficos.
František Drtikol (1883-1961) fue un fotógrafo checo, conocido sobre todo por sus fotografías de desnudos y retratos influidos por el futurismo y el cuboexpresionismo en la década de 1920. En 1910, Drtikol se trasladó a Praga, donde abrió un estudio con un socio, Augustin Skarda, que le dejaba hacer las fotografías y se encargaba principalmente de dirigir el estudio. Tuvo un gran éxito, retratando a toda la intelectualidad checa, europea e incluso internacional. Conoció y fotografió al escritor francés Paul Valéry y al poeta y filósofo indio Rabindranath Tagore. En 1935 se retiró y decidió dejar a un lado su carrera de fotógrafo, que le había hecho famoso. Cerró su estudio y siguió trabajando de forma anónima en otros medios, como la pintura. Aprendió técnicas de meditación, se dedicó a la enseñanza del budismo y tradujo textos religiosos indios y tibetanos.
Próximo a la Bauhaus, los Vhutemas y el movimiento De Stijl, el movimiento checo Devětsil conciliaba el poetismo -una concepción subjetiva e irracional del arte- y el constructivismo -una visión racional y funcional que tendía, por el contrario, a la máxima objetividad-. En 1923, Devětsil organizó una exposición titulada "Bazar de arte moderno" con Jindřich Štyrský (1899-1942) y Marie Čermínová alias Toyen (1902-1980), así como Josef Šíma (1891-1971). Utilizó las técnicas del fotomontaje, el collage y el montaje tipográfico para crear poemas-pinturas de inspiración dadaísta. El escultor Zdeněk Pešánek (1896-1965), miembro de este movimiento, fue quizá el primero en Europa en inaugurar la escultura cinética realizada con electricidad, luces de neón, baquelita, resinas y plexiglás. En 1932, Devětsil puso fin a su actividad.
Elpoeta Vitěslav Nezval estuvo detrás de la fundación del grupo surrealista de Praga. Ya en 1930 publicó la revista Zodiaque, que difundía las actividades del surrealista francés André Breton y otros surrealistas parisinos, con los que entabló relaciones personales. En 1934 fundó el grupo de Praga con Konstantin Biebl (poeta), Vincenc Makovský (escultor), Jindřich Honzl (director) y Bohuslav Brouk (psicoanalista). Štyrský y Toyen también formaban parte de este grupo. Entre 1935 y 1938 -fecha de la segunda exposición del grupo praguense-, Praga desempeñó un papel destacado en el desarrollo del surrealismo internacional.
De Josef Sudek al Nuevo Realismo
No afiliado a ningún movimiento, Josef Sudek (1896-1976) hizo el servicio militar en Kadaň. En 1915 fue reclutado por el ejército y enviado a las trincheras de la Primera Guerra Mundial en Italia. Fotografió la guerra. Regresó con vida del frente italiano, pero con el brazo derecho amputado, por lo que recibió una pensión de inválido de guerra. Decidió dedicarse a la fotografía, y su estilo pictorialista recordaba a la pintura. En 1924 fundó la Sociedad Fotográfica de Praga (Pražskou fotografickou společnost) con el apoyo de una asociación de fotógrafos locales. En 1927 fundó su propio estudio fotográfico. Hoy en día, su obra de estos años es uno de los mejores testimonios checos del periodo de entreguerras, ya que fotografió a heridos de guerra. A continuación se enroló en la restauración de la catedral de San Vito de Praga, que documentó con diligencia. De 1927 a 1936 siguió trabajando como fotógrafo para la editorial Dp (Družstevní práce), para la que realizaba retratos. Su primera exposición individual tuvo lugar en la misma editorial en 1932. Posteriormente celebró una serie de exposiciones individuales, pero sólo en Praga. Su obra nunca cruzó la frontera checoslovaca. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sudek se encerró en casa y realizó la famosa serie "La ventana de mi estudio", a través de la cual podía ver su jardín, así como la serie "Laberintos", el desordenado interior de su estudio. Salía por la noche y fotografiaba en secreto las calles de Praga. En 1975, su obra se expuso en el extranjero, y murió poco después.
Bajo la ocupación alemana, artistas y escritores como Josef Čapek, Filla y Preissig fueron detenidos y enviados a campos de concentración. Otros fueron ejecutados, como el novelista Vladimir Vančura, antiguo miembro de Devětsil. Sin embargo, el Grupo 42 fundado en la clandestinidad durante la Segunda Guerra Mundial incluía a los pintores František Gross, Antonin Hudeček, Kamil Lhoták, Ladislav Zívr, el fotógrafo Miroslav Hák, el poeta Jiří Kolář y el crítico de arte Jindřich Chalupecký. El grupo permaneció activo hasta el final de la guerra, produciendo toda una serie de obras clandestinas.
Tras el putsch de febrero de 1948, se disolvieron las asociaciones de artistas independientes y sus revistas dejaron de publicarse. El Groupe 42 cesa sus actividades. en 1949 se fundó la Unión de Artistas Checoslovacos, un organismo centralizado cuya función era supervisar a los artistas, garantizar el cumplimiento de las directrices ideológicas del realismo socialista, planificar y controlar las exposiciones y asignar estudios y encargos públicos.
Desde 1989, un renacimiento
En 1989 cayó el Muro de Berlín y el imperio soviético se desintegró por toda Europa del Este. Poco después de la Revolución de Terciopelo, David Černý (1967), escultor y artista conceptual praguense, repintó de rosa en 1991 el tanque Josef Stalin, que, erigido sobre un pedestal, simbolizaba la liberación de la ciudad de Praga por el Ejército Rojo. Este gesto le hizo famoso y se convirtió en un reconocido escultor, trabajando sobre todo en espacios públicos. Algunas de sus obras monumentales, a medio camino entre el pop y el surrealismo, están instaladas permanentemente en las calles de Praga. ¡Abra bien los ojos!
Estos días, los incansables grafiteros Pasta Oner y Jan Kaláb( alias Point, alias Cakes) animan las calles de Praga. "Dios ahorra, nosotros gastamos" es la visión de Pasta Oner sobre la sociedad de consumo, mientras que Jan Kaláb, pionero del arte callejero en la República Checa, inventó los frescos en 3D en las paredes de la capital. En Praga no existe una asociación específica de arte callejero, y los artistas callejeros desarrollan sus carreras a escala internacional, como corresponde a esta forma de arte sin fronteras.
Por último, en el ámbito de la fotografía, cabe mencionar a Libuše Jarcovjáková (nacida en 1952 en Praga), fotógrafa checa cuya obra ha sido recientemente objeto de una retrospectiva en los Rencontres photographiques d'Arles (2019). Su estilo crudo y poético narra la vida nocturna clandestina de Praga, la vida de las minorías y la comunidad homosexual. Sobre todo, sus fotografías en blanco y negro capturan momentos de libertad en plena era comunista. Durante mucho tiempo en la sombra, la obra de Libuše Jarcovjáková goza ahora de reconocimiento internacional. Actualmente vive en Praga.
