Cervezas de prestigio
El éxito de la cerveza checa se remonta al desarrollo de las cervezas pilsner en el siglo XIX y su comercialización en botellas en Estados Unidos por el gigante cervecero Eberhard Anhauser. En aquella época, y aún hoy, la cerveza checa más prestigiosa es la Pilsner Urquell, fabricada en la ciudad de Plzeň y vendida en casi todo el mundo. Producida desde el siglo XVIII, es una variedad de cerveza rubia, siempre imitada, nunca igualada, de la que se dice que la mejor se sirve en la cervecería praguense U Zlatého Tygra, el lugar favorito del escritor checo Bohumil Hrabal. Gambrinus procede de la misma cervecería, y su sabor menos amargo parece haberla convertido en la cerveza más servida (y por tanto bebida) del país.
Otra cerveza muy conocida, Budweiser Budvar, fabricada en České Budějovice, en el sur del país, es también muy popular entre los occidentales. No hay que confundirla con su insípida homónima estadounidense. De hecho, en Estados Unidos, la auténtica Budweiser Budvar se bebe con el nombre de Czechvar. A nivel local, cada región parece tener sus propias preferencias, y estamos asistiendo a la aparición de verdaderas identidades locales y regionales, como Bernard de Humpolec, Zubr de Přerov, Regent de Třeboň, Starobrno de Brno, etc. Praga, por supuesto, también produce su propia marca, Staropramen, e incluso tiene sus propias cervezas "de barrio": Pražan en Holešovice, Braník (una versión menos buena de Staropramen), Krušovice (en las afueras de Praga) y Velké Popovice, cervezas locales de Praga que se han hecho populares en todo el país.
Experimentar la cerveza en Praga
Es fácil probar la cerveza en Praga, donde las jarras se sirven en todas partes, se llenan antes incluso de pedirlas y cuestan unos 2 euros, según la marca y el lugar donde se pida. Pero antes de beber, quizá le apetezca aprender un poco más sobre la ciencia de la elaboración de la cerveza. Si las grandes cervecerías de Plzeň o České Budějovice le quedan un poco lejos de Praga, no deje de visitar la gran fábrica de cerveza Staropramen, en el barrio de Smíchov, donde podrá seguir con una degustación en el muy recomendable restaurante. Si prefiere tener donde elegir, también hay un museo de la cerveza muy "interactivo" en el muelle de Smetana. En realidad, se trata de un pub donde podrá degustar una treintena de cervezas checas de barril, todas ellas procedentes de microcervecerías artesanales, cuidadosamente seleccionadas por los creadores del pub, que querían dar a conocer el trabajo de cerveceros totalmente desconocidos y cuyos productos eran imposibles de encontrar en Praga. Pero algunas cervecerías praguenses, como la legendaria U Fleků, sólo sirven su propia cerveza, una marrón espesa que los checos beben por metros. En Praga también se pueden visitar los establecimientos Novoměstský Pivovar y Pivovarský Dům, que también sirven su propia cerveza acompañada de platos típicos. Muchos otros bares y restaurantes de la capital checa elaboran su propia cerveza, que sólo se vende entre sus cuatro paredes.
Probar una cerveza, pero ¿cuál?
Con casi 400 marcas para elegir, algunas de las cuales sólo se producen localmente, pedir una cerveza en la República Checa no es sólo cuestión de preferir rubias, marrones o rojas. Al igual que en Bélgica, existe una gran variedad de sabores y colores, desde cervezas filtradas a cervezas sin filtrar, desde los diferentes tipos de fermentación a la cebada y el lúpulo seleccionados para producirla. Degustar cerveza en la República Checa es como hacer un recorrido enológico por Francia, y no en vano las cervezas checas, incluidas y especialmente las producidas por las grandes cervecerías históricas, siguen figurando entre las mejores del mundo.
Ante todo, la República Checa es la cuna de la cerveza pilsner, cuya receta se estableció en Plzeň y donde todavía se produce Pilsner Urquell, una cerveza rubia y amarga con una graduación de unos 5 grados que se bebe mejor fría. Este tipo de cerveza es actualmente la más vendida en el mundo. Al igual que un vino, una cerveza puede degustarse apreciando su color, el color y la densidad de su espuma, su nariz y los aromas de la malta y el lúpulo y, por último, su sabor.
Las dos principales marcas de fama internacional son Pilsner Urquell y Budweiser Budvar. Pero una vez en Praga, encontrará muchas otras marcas. Staropramen de Praga, por supuesto, que produce cervezas rubias y ámbar sin sabor amargo, lo que las hace ideales para quienes no gustan de la cerveza. Krušovice, producida desde el siglo XVI en el pueblo del mismo nombre, es famosa por haber sido la cerveza elegida por el emperador Rodolfo II, de ahí su apodo de "cerveza imperial". Bernard, una cerveza sin pasteurizar muy apreciada por los entendidos, se puede encontrar de barril en muchos bares de Praga. Se fabrica en Humpolec, al sur de Brno, y la fábrica, que quebró en la época de la independencia, fue comprada en 1991 para convertirse en la primera marca "privada" de cerveza checa. En la guía de referencia de la cerveza checa publicada por el periodista Evan Rail, Bernard es la única cerveza que alcanza una calificación de 4,5/5, junto con Pilsner Urquell.
¿Y si no te gusta la cerveza?
Mientras que los checos tienen un consumo medio muy respetable de 158 litros por habitante y año, Francia está muy lejos de tener semejante idilio con la cerveza, con un consumo anual de apenas 30 litros. Pero no hace falta ser un gran aficionado al lúpulo para interesarse por la cerveza: Praga ofrece muchas oportunidades para aprender un poco más y, por qué no, acabar seducido por una rubia amarga o una roja clara. En el Museo de la Cerveza podrá conocer toda la historia del "pan líquido" en Bohemia, desde la aparición de las primeras fábricas de cerveza en la Edad Media. Métodos de elaboración a lo largo de los siglos, tradiciones cerveceras, una visita sensorial y, por supuesto, ¡una degustación! Y si no es aficionado a la cerveza, quizá le interesen más la salud y el bienestar. En ese caso, ¿por qué no probar uno de los balnearios cerveceros de moda? Tonificante y revitalizante, tiene efectos beneficiosos sobre la regeneración de la piel, alivia las tensiones musculares y estimula el metabolismo. Praga cuenta ya con varios establecimientos de este tipo, la mayoría de ellos lanzados por grandes marcas de cerveza, pero otras marcas aún más confidenciales están empezando a apuntarse al carro. Es una buena manera de descubrir las riquezas de un país
