Una ciudad de cine
Tan pronto como apareció el cine, Praga se convirtió en un personaje por derecho propio: El estudiante de Praga (Stellan Rye y Paul Wegener, 1913), una película muda alemana de terror, explora los aspectos fantásticos de la ciudad, desde la Torre Daliborka y el famoso Callejón de Oro, vinculados a recuerdos de alquimistas medievales, hasta el Belvedere de la Reina Ana. En cambio, La noche tiene ojos (Innemann, 1928), encargada por una compañía eléctrica, ofrece un retrato nocturno de una ciudad que sigue siendo mágica, pero que ha entrado en el mundo moderno. Los largometrajes de la época han dejado poca huella en el canon cinematográfico, con la posible excepción deErotikon (1929) y Extase (1933), de Gustav Machatý, debido a su erotismo sin precedentes. La creación de los Estudios Barrandov en 1931 por los antepasados de Václav Havel convirtió a Praga en uno de los centros cinematográficos mundiales, con una producción que llegó a alcanzar casi 80 películas al año en aquella época, antes de que los nazis se apoderaran de ellos con fines propagandísticos. El cineasta francés Julien Duvivier adaptó una famosa leyenda del folclore judío y praguense con El Golem en 1936. El final de la guerra dio lugar a la verdadera eclosión de un cine checoslovaco que dejaría huella, sobre todo con Un largo viaje (Alfréd Radok, 1949), obra sobre la Shoah, llena de simbolismo y audacia formal.
La Nueva Ola Checa: un breve renacimiento
Los años sesenta fueron el escenario de una increíble pero breve eflorescencia con la aparición de un milagro: la Nueva Ola Checa, cuyos primeros pétalos florecieron poco antes de la Primavera de Praga. Encarnada por Miloš Forman, Jaromil Jireš, Věra Chytilová y Jan Němec, por citar sólo los nombres más conocidos, sacudió el clasicismo y la censura dando un gran margen a la improvisación y utilizando actores no profesionales en películas con un sentido del humor voluntariamente absurdo o mordaz. Sin embargo, los directores, a menudo de Praga, se mantienen bastante alejados de su ciudad natal, prefiriendo anclar sus historias en una Checoslovaquia rural, a veces aburrida pero al mismo tiempo llena de alegre ironía. Es el caso de Amores de una rubia (1965), de Forman, que tristemente acaba en Praga. La fantasía desenfrenada de Věra Chytilová parece expresarse mejor en un entorno bucólico o entre las Pequeñas Margaritas (1966), el título de su película más famosa. Jan Švankmajer, Jiří Trnka y Karel Zeman mostraron después una imaginación igualmente extravagante en la animación. El incinerador de cadáveres (Juraj Herz, 1969), obra maestra a medio camino entre el horror y el humor negro, confirma que el país bajo el dominio nazi seguía siendo de Kafka. La invasión de Praga por las fuerzas soviéticas, documentada por Oratorio para Praga de Jan Nemec en 1968 y más tarde Le Fond de l'air est rouge (Chris Marker, 1977), puso fin a lo que había sido un paréntesis encantado y obligó a muchos cineastas a exiliarse: Miloš Forman, recibido con los brazos abiertos por Hollywood, sólo regresaría a Praga para rodar Amadeus (1985), presagio de la Revolución de Terciopelo. En esta célebre biografía -en inglés- de Mozart, la que todavía es la capital checoslovaca encarna Viena en la pantalla, y le presta lugares tan reconocibles como la Iglesia de San Gil, el Palacio Wallenstein, la Plaza Hradčany y el Teatro Estatal, donde se rodaron la mayoría de las óperas. Para su adaptación de La insoportable levedad del ser (1988) de Milan Kundera, todavía persona non grata en su propio país, Philip Kaufman tuvo que recrear Praga en Francia, añadiendo algunas imágenes de archivo de Jan Nemec.
Desde la Revolución de Terciopelo..
Kafka (1991), una de las películas más personales de Steven Soderbergh, que fue un fracaso en su estreno, fantasea la biografía del célebre autor praguense en clave de thriller de espías. Gracias a sus estudios, su arquitectura compuesta y sus costes de producción relativamente bajos en comparación con otros países, Praga volverá a convertirse en la tierra prometida de las superproducciones extranjeras, como subyugada por su propensión a metamorfosearse, encarnando a su vez el Londres victoriano(From Hell, Allen y Albert Hughes, 2001) o el Zúrich contemporáneo(Memory in the Skin, Doug Liman, 2002), y así sucesivamente, en un entretenimiento generalmente anecdótico. El Museo Nacional de la ciudad es el escenario tanto de la primera parte de Misión Imposible (Brian De Palma, 1996) como de un episodio de James Bond, Casino Royale (2006), lo que quizá indique una cierta redundancia: muchas escenas de la cuarta Misión Imposible (Brad Bird, 2011) también se rodarán en Praga. El cine checo, por su parte, sobrevivió a la transición lo mejor que pudo sin mostrar la milagrosa vitalidad de los años 60: Kolya (Jan Sverák, 1996) ganó el Oscar a la mejor película extranjera en 1997 y, como muchas películas de la época, evoca las secuelas del comunismo. Las viejas glorias siguen en activo, como Jan Švankmajer, cuyas películas, situadas siempre bajo el signo del sueño, mezclan animación y acción real con una originalidad sin igual, desdeAlicia (1988) a Sobrevivir a la vida (Teoría y práctica), pasando por La lección de Fausto (1994). Yo que serví al rey de Inglaterra (2006), que retrata la Praga ocupada por los nazis, demuestra que a Jiří Menzel aún le quedan cosas bonitas. ¿Cuándo llegará la próxima generación?
En el terreno de la animación, la directora checa Michaela Pavlátová, tras siete años de pausa, regresó al cine en 2021 con Mi familia afgana, que narra el insólito destino de una joven checa que decide dejarlo todo para seguir a su marido a Afganistán y relata su experiencia de la vida cotidiana en un país maltratado. La película ganó numerosos premios, entre ellos el del Festival de Cine de Animación de Annecy.
