Zakynthos, paraíso de la tortuga Caretta caretta
Las costas de las Islas Jónicas son zonas de cría de la foca monje del Mediterráneo(Monachus monachus) y la tortuga boba(Caretta caretta). Estas dos especies en peligro de extinción se encuentran en la mayor parte de las islas griegas. Sin embargo, este es el caso especialmente en Zakynthos, donde están protegidos en la bahía de Laganas, dentro del Parque Nacional Marino de Zakynthos (135 km2). La tortuga boba Caretta caretta está en peligro de extinción. Esta especie en peligro de extinción, que vive entre las costas del Peloponeso y Creta, acude cada año desde hace 150 millones de años a poner sus huevos en las playas del sur de Zante, en la península de Vassilikos y en la bahía de Laganas... precisamente donde más se ha desarrollado el turismo. En los últimos años, la presencia de bañistas en las zonas de desove ha impedido a las hembras enterrar sus huevos en la arena. Por tanto, los visitantes deben ser responsables y no dejarse seducir por operadores turísticos que se presentan falsamente como auténticos amantes de la naturaleza. Las focas monje y los delfines también están presentes en las aguas cristalinas de la isla. En 1999 se creó un parque natural marino entre Vassilikos y Keri para preservar esta vida marina única. En las playas de Gerakas y Kalamaki se han instalado quioscos para informar a los visitantes. Merece la pena visitarlo y aprender más sobre los animales marinos. Durante el verano, las tortugas desovan en las playas del sur de Zakynthos y hay que tener mucho cuidado. Las playas suelen estar cerradas al público al anochecer, cuando las tortugas llegan a la orilla. Pero gracias a las acciones de las asociaciones de protección de la naturaleza, las tortugas vuelven a estar presentes en Zakynthos y en todas las islas jónicas
En Cefalonia, el Parque Nacional de Ainos
El Parque Nacional del Monte Ainos (28 km2) en Cefalonia es un paraíso para los excursionistas. Se creó en 1962 y está lleno de especies raras. Se puede observar una especie endémica de abeto, orquídeas, muchas aves y rapaces, y sobre todo un caballo gris semisalvaje. Alrededor del punto más alto del archipiélago (1.628 m), el parque nacional incluye también liebres, zorros y dos especies vegetales endémicas: el abetocefalónico (Abies cephalonica) y la violeta cefalónica(Viola heterophylla).
En Corfú, un pelícano rizado muy raro
Corfú se encuentra en el norte del archipiélago, a 3 km de Albania, y es conocida desde la antigüedad como el vergel del mar Jónico. Con sus cipreses que recuerdan a Italia, sus árboles frutales, entre ellos el kumquat, introducido desde el Extremo Oriente por los británicos en 1846, la isla alberga unas 1.800 especies vegetales, la mayoría de ellas comunes al resto del archipiélago y a las del Epiro. Lo mismo ocurre con la fauna, con numerosos anfibios, reptiles y aves, como el lagarto verde de los Balcanes(Lacerta trilineata), que puede alcanzar los 60 cm de longitud, y la boa de arena(Eryx jaculus), una serpiente que los antiguos marineros griegos utilizaban como arma arrojadiza. En los alrededores del monte Pantokrator (906 m), Corfú alberga aves rapaces como el alimoche(Neophron percnopterus), en peligro de extinción. Sus humedales atraen a aves migratorias como el ibis y el flamenco, mientras que el enorme y rarísimo pelícano dálmata(Pelecanus crispus) viene a veces a posarse en verano en la laguna de Halikiopoulos, junto al aeropuerto, donde también viven nutrias. La magnífica abubilla (Upupa epops) se puede ver más fácilmente. Esta ave procede de África y anida en varias partes de Grecia, desde el Dodecaneso hasta Corfú. Denominada por Aristófanes como la reina de las aves, se distingue por su plumaje de color beige, su abubilla erguida y sus alas rayadas en blanco y negro. Por último, la isla cuenta con una especie que no se identificó hasta 2012: el escorpión de Corfú(Euscorpius corcyraeus), de color amarillento, poco peligroso para el ser humano y de 2 cm de longitud.
Citera y sus plantas terapéuticas
Completamente aislada del resto del archipiélago, en el sur del Peloponeso, Citera es mucho más árida, con sólo 800 especies vegetales dominadas por matorrales, plátanos y adelfas. La isla de Citera tiene plantas que se han utilizado desde la antigüedad por sus beneficios terapéuticos. Los senderistas pueden reconocerlos y observarlos durante sus paseos por la isla. El madroño, llamado koumaria en Citera, tiene virtudes tónicas. Las hojas se pueden utilizar como antiséptico y el hueso ayuda a la digestión. La ortiga, llamada tsouknida en Citera, contiene hierro y vitaminas. Se utiliza como diurético. El almendro tiene propiedades antidiuréticas y puede utilizarse contra la fiebre. La fruta también es muy hidratante cuando se utiliza en cremas. La hierba de San Juan trata los problemas estomacales, pero también ayuda a cerrar las heridas. La Ruta chalepensis, también llamada Rue de Chalep, se utiliza contra la histeria y la epilepsia. También trata el reumatismo y la artritis. La isla también alberga y da nombre al ciruelo de Citera, un árbol frutal de la familia del mango. Sin embargo, procede de un archipiélago mucho más lejano: la Polinesia, en el Pacífico. Y aunque Citera es rica en reptiles y anfibios, es una de las pocas islas griegas en las que no hay víboras.
En todas partes, una flora excepcional
La primavera comienza a principios de marzo en las regiones más cálidas y alcanza su punto álgido en mayo, cuando las 6.000 especies diferentes de flores silvestres cubren toda Grecia. Si esta riqueza floral no sobrevive al calor del verano griego, existe una verdadera segunda primavera en otoño gracias a la multitud de flores otoñales como los azafranes. En la isla de Corfú, las orquídeas son el orgullo de los habitantes, con diferentes variedades que crecen por toda la isla. También se encuentran en la isla mimosas, ciclamen y buganvillas, que le dan un aspecto colorido, aunque la isla conserva un color verde dominante gracias a sus impresionantes hectáreas de olivos. Otras características especiales de la isla son los almendros, los cerezos y los cedros negros.
