Mamíferos a proteger

¡Dicen que hay 3 millones de personas aquí por 11 millones de ovejas! Varias razas (Black Welsh Mountain o Kerry Hill) se originaron aquí y se han extendido por todo el Reino Unido e Irlanda. También hay muchos caballos y ponis, especialmente en Pembrokeshire y en los Brecon Beacons. Otros mamíferos comunes pueblan la campiña galesa como los zorros, ardillas grises, conejos,

liebres, corzos...

El murciélago de herradura, raro en otros países europeos, se puede observar principalmente en el sur del país, en la región de Pembrokeshire. Y más a menudo en verano, cuando son más activos, por el clima seco y/o al amanecer o al atardecer. Lleva este nombre porque su nariz tiene forma de herradura, también es conocido como el Gran Rinólofo. Es el mayor ejemplar europeo, desafortunadamente ahora en peligro de extinción. Se estima que en el último siglo su población ha disminuido en un 90%, debido al aumento de la agricultura y la vivienda. Esta especie es muy sensible a las perturbaciones en su hábitat y es importante protegerla. El aumento de los plaguicidas también ha provocado una disminución de los escarabajos, una de sus fuentes de alimentación.

Hoy en día, hay

una organización encargada de la conservación de los murciélagos en el Reino Unido, el Bat Conservation Trust

. Y finalmente, ¡perros! Hay que recordar que el Welsh Corgi Pembroke y el Welsh Corgi Cardigan son dos razas de perros nativos de Gales. Desde el final de la Edad Media, estos pequeños perros con cabeza de zorro - ¡los favoritos de la Reina Isabel II! - han sido considerados como notables líderes de la manada.

Un paraíso para los observadores de aves

En lo que respecta a las aves, los kilómetros de costa son el hogar de muchas especies de aves marinas. Los acantilados galeses están en el camino de la migración norte-sur. La región de Pembrokeshire es el hogar de la mayoría de las especies: las islas de Skomer y Skokholm albergan 6.000 pares de petreles, así como araos, pequeños pingüinos llamados navajas, gaviotas e incluso algunos raros cangrejos de pico rojo de la familia de los cuervos. Esta última especie se ve principalmente de mayo a junio, en la punta de los acantilados de South Stack en la isla de Anglesey. La isla de Grassholm tiene una de las colonias más grandes del mundo de alcatraces del norte con cerca de 30.000 parejas de aves. Sin embargo, el ave más representativa del país sigue siendo el frailecillo. Pueden ser vistos en primavera trayendo peces para sus crías. Las colonias se encuentran en todas partes, pero más específicamente en Pembrokeshire, donde principalmente hacen su hogar en las islas (Skomer y Skokholm o Bardsey).

Las aves de presa son también especies muy extendidas y protegidas. Los Milanos Rojos - águilas con alas rojas en la parte superior - habían prácticamente desaparecido del país debido, entre otras cosas, a los pesticidas que debilitaban los huevos. Sin embargo, desde la prohibición del DDT, un poderoso insecticida, ahora son unos 100 pares, principalmente alrededor del Valle del Elan.

Fauna marina: cifras alentadoras

Hay muchas especies: delfines, focas... Las costas de Pembrokeshire son reservas naturales que albergan delfines, tortugas marinas, marsopas, babosas marinas y focas grises, que forman una colonia cerca de la isla de Ramsey. Cada año se pueden ver aquí unos cientos de crías de foca. Lamentablemente, la contaminación marina ha aumentado, especialmente desde el hundimiento del Sea Empress

, que transportaba toneladas de petróleo cerca de Milford Haven en 1996. Este naufragio fue dramático - entre otras cosas - para las aves, especialmente la especie más afectada, el escarificador negro, un tercio de cuya población murió. Más de 20 años después, la vida silvestre ha recuperado la posesión del área.

En New Quay, puede visitar el Centro de Vida Silvestre Marina de la Bahía de Cardigan, que es un centro de información sobre la vida silvestre marina de la Bahía de Cardigan. Trabajan en el monitoreo de las poblaciones de delfines en la bahía e incluso se puede pasar el día o unas horas con ellos en los viajes por mar. Las tres especies más contadas son: la foca gris del Atlántico (60 en junio de 2019, 43 en agosto, 77 en septiembre), el delfín mular (417 en junio, 543 en agosto, 317 en septiembre) y la marsopa común (2 en junio, 3 en agosto, 26 en septiembre). También hacen la foto identificación de los delfines nariz de botella para tener un seguimiento para entender mejor la especie y su forma de vida. La bahía de Cardigan es una de las dos únicas zonas en aguas inglesas que alberga una población de delfines semipermanente. (La otra zona se encuentra en Escocia, la bahía de Morray Firfh.) Si bien pueden verse cinco especies de delfines, el delfín mular es la especie más presente y observable. Unos 300 delfines mulares suelen estar en la cala, unos 200 durante todo el año, con un aumento en el verano para llegar a un máximo a finales de septiembre y octubre.

Se estima que hay alrededor de 66 nacimientos de focas grises cada año. Nacen con una capa blanca, por lo que también pueden ser llamados cachorros de capa blanca. Tomará alrededor de un mes para que el abrigo blanco dé paso a un denso abrigo gris. Cuando nacen, apenas se meten en el agua y se quedan en la orilla. Por eso en otoño hay que estar atento en las playas donde hay colonias y no acercarse demasiado a los bebés, como en la playa de Marloes o en la Laguna Azul en Abereiddy.

Los ríos galeses están llenos de truchas y algunos salmones, especialmente en los ríos Usk y Wye.

Rica vegetación

Gales es rico en especies de plantas: 1.100 de las 1.600 especies británicas se pueden encontrar aquí. Para muchos, estos son helechos y musgos, plantas a las que les gusta la humedad. Hay incluso especies alpinas; lejos de los pastos de las montañas de Snowdonia se encuentra el Lirio de las Nieves, una especie de pequeño tulipán blanco, un remanente de la edad de hielo que no se encuentra en ningún otro lugar y sólo florece desde finales de mayo a principios de junio. En el resto del país, las colinas están cubiertas de hierba verde, tomillo silvestre y brezo púrpura.

La flora es muy similar a la de Inglaterra: praderas, páramos, bosques caducifolios. Gales es un antiguo macizo transformado en una meseta por la erosión. Antiguamente cubiertos de bosques, principalmente de robles sésiles, sólo quedan hoy en día unos pocos bolsillos de bosque, un fenómeno debido al clima y a la intensa deforestación. En el norte, en Llangernyw, uno de los árboles más antiguos del mundo todavía se mantiene valientemente: se dice que el tejo tiene unos 4.000 años. El Bosque Pengelli en Pembrokeshire sigue siendo el bosque más grande de crecimiento antiguo. En mayo, bajo los robles y fresnos, los parterres están cubiertos de jacintos azules, violetas y orquídeas. En otoño, dan paso a los hongos, incluyendo los rebozuelos, que crecen bajo las hayas. Los cerezos silvestres y los campos de arce también forman parte del paisaje galés.