Un puerro, ¿en serio?
Si los franceses llevan con orgullo el gallo en el pecho, los ingleses la rosa o los escoceses el cardo, los galeses están flanqueados por un... puerro. Según la leyenda, el puerro se convirtió en el emblema de Gales después de una lucha contra los anglosajones. Se dice que San David aconsejó a los soldados que ataran puerros en la parte superior de sus cascos para que se mezclaran con el campo de puerros en el que iban a luchar. En el jersey galés también hay tres plumas de avestruz. Evocan la batalla de Crécy, durante la Guerra de los Cien Años en 1346. Eduardo el Príncipe Negro, hijo del Rey Eduardo III de Inglaterra, luchó contra un ejército mucho más grande que el suyo, pero salió victorioso de la batalla y tomó el casco que llevaba el Rey de Bohemia Juan I. Tres plumas de avestruz aparecen en él y se convierten en un símbolo de victoria para todo Gales. La historia está en marcha y si las armas han sido guardadas, es con púas y una bola ovalada que los nuevos dignatarios del puerro defenderán los colores galeses en todos los céspedes del mundo. Durante casi un siglo y medio..
Una historia centenaria
Durante su rica historia, el rugby galés ha tenido algunas décadas de escasez, compensadas por períodos dorados que han sido suficientes para forjar su leyenda.
El equipo galés se unió a sus homólogos británicos en el Campeonato de las Naciones Originarias (el precursor del Torneo de las 6 Naciones) en la década de 1880 y levantó su primer trofeo en 1893. Un trofeo con una Triple Corona (una victoria sobre cada uno de los otros equipos británicos). Sin embargo, esta actuación fue efímera y no fue hasta 1900, el comienzo de un largo período de gloria, que se pudo encontrar de nuevo un equipo galés competitivo. Entre 1900 y 1911 (Francia entró en la competición en 1910), el galés XV ganó siete ediciones del torneo y permaneció invicto en casa. En 1908, el equipo galés fue el primero en firmar el famoso Grand Slam, un título honorífico que se otorga al ganador que vence a todos sus oponentes en la misma edición. Pero hasta la década de 1950, el rugby galés iba a experimentar un largo período de escasez a pesar de algunas victorias en el Torneo (1922, 1931, 1936). Después de la Segunda Guerra Mundial, para la reanudación de la competición en 1947, el XV du Poireau celebró el evento con una victoria compartida con Inglaterra. Un gran éxito, porque anunció una nueva edad de oro: durante las próximas diez ediciones, no menos de siete caerán en el redil galés.
Y pensar que esta primera generación dorada, liderada por el capitán Bleddyn Williams, fue sólo un anticipo de los años 70, la década de todos los récords. Los números hablan por sí mismos. Tras una victoria compartida en 1964 y dos triunfos en 1965 y 1966, los XV galeses iniciaron un dominio sin precedentes del rugby europeo, con ocho victorias (1969, 1970, 1971, 1973, 1975, 1976, 1978 y 1979), incluidos tres Grand Slams (1971, 1976 y 1978). Todo esto en diez ediciones, la de 1972 sin terminar debido a los problemas en Irlanda. En resumen, una dominación roja indivisa que verá a su campeón Gareth inmortalizado por una estatua en Cardiff (ahora expuesta en el centro de St. David). Fiel a su caótica historia, el rugby galés inició entonces un largo declive que lo sumió en una profunda crisis hasta finales de siglo, a pesar de un buentercer puesto en la primera Copa del Mundo jugada en 1987.Una nación líder en el rugby moderno
Aunque los cimientos establecidos por el entrenador neozelandés Graham Henry entre 1998 y 2001 tardarán algún tiempo en dar sus frutos, Gales volverá al éxito en 2005. Ese año, el 15 de los Leek firmó el Grand Slam. Liderados por Shane y Martyn Williams, los galeses juegan un juego seductor y efectivo, siempre con miras al futuro. Después de tres victorias más (2008, 2012, 2013), los galeses llegarán al Grand Slam en 2019, gracias en particular al talento del gigante Alun Wyn Jones, que fue nombrado mejor jugador de la competición. Con 38 victorias, Gales se une a Inglaterra en la cima de la clasificación de ganadores del torneo. Un año marcado también por su 4º puesto en la Copa del Mundo en Japón, donde vencieron al equipo francés en cuartos de final por un pequeño punto (20-19) antes de terminar 4º. Y, entre las dos competiciones, el XV du Poireau fue el primer equipo que ganó el torneo global para ascender al primer lugar en el Ranking Mundial de Rugby. ¡Te decimos que siempre tienes que contar con los galeses!
Un estadio mítico
¿Y qué podría ser mejor que ver un partido de los Dragones Rojos para ver el fervor que desatan? En Cardiff, en un día de partido, la atmósfera en los alrededores del Estadio del Milenio es cada vez más fuerte, ya que los jugadores están empezando a desayunar. Todo aficionado al rugby sueña con estar allí, con una cerveza en la mano derecha y un asiento en la izquierda, para un partido decisivo en este espléndido escenario en el corazón de la ciudad. Construido con motivo de la Copa del Mundo de Rugby de 1999, en lugar del ruinoso y mítico recinto del Parque de Armas, el Millenium es hoy en día un buque insignia de la tecnología y uno de los mayores estadios del mundo con techo retráctil (¡sí, puede utilizarse de vez en cuando!). En los días de partido, cerca de 74.500 espectadores entusiastas se lanzan detrás de sus protegidos, y los equipos contrarios a veces pierden el rumbo en este caldero ensordecedor donde la comunicación entre los jugadores se difumina por el Hen Wlad fy Nhadau
(Antiguo País de mis antepasados, el himno galés) cantado a todo pulmón. Renombrado el Estadio del Principado en 2016 (y por un período de 10 años) después de un contrato de nombramiento con una empresa constructora, sigue siendo el alma del rugby galés y una visita obligatoria durante una visita a Cardiff. ¿No hay ningún partido de rugby en el calendario? ¿No hay ningún concierto recalentado en el programa? La excusa no se sostiene, porque puedes visitar el estadio todos los días. Una visita única, tanto para los aficionados como para los novatos, ya que entrarán en las entrañas del estadio a través de la sala de conferencias de prensa, la sala VIP, los vestuarios o el túnel de los jugadores que lleva directamente al "césped sagrado"...
