Un pasado legendario
La historia de Gales es una historia de varios milenios que puede ser leída a través de asombrosos testigos arquitectónicos. Todo comienza con los sitios megalíticos, la mayoría de los cuales datan de la Edad de Bronce. Los menhires -piedras conmemorativas o de cultura- suelen estar situados cerca de los túmulos funerarios -apilamientos artificiales de tierra o piedra erigidos sobre una sepultura- y son testigos de ritos funerarios muy elaborados. Algunos de los sitios más famosos incluyen los de Pembrokeshire y la Isla de Anglesey. En Pembrokeshire, no se pierda el asombroso sitio de Castell Henllys, literalmente el castillo de la corte del príncipe. Aquí se está experimentando con la arqueología. En el sitio, aprenderá sobre la vida en la Edad de Hierro a través de reconstrucciones de casas redondas, un ático y granjas prehistóricas protegidas por fortificaciones diseñadas como terraplenes y zanjas. Esta recreación de un auténtico fuerte prehistórico es fascinante. Ahora vamos a unirnos a los Galeses romanos. En el apogeo de su esplendor, la Roma imperial quiso que todos los pueblos bajo su dominio se beneficiaran de la famosa "Paz Romana" y de su poderosa organización administrativa, y esto debe reflejarse en la arquitectura. Las provincias se dotaron así de construcciones funcionales (obras de defensa militar, fuertes...) y de edificios que recuerdan los elementos clave de la gran Roma, prestados a su vez por los griegos (anfiteatros, baños, templos). La ciudad de Carmarthen, conocida por los romanos como Moridunum, el fuerte del mar, alberga los restos de un anfiteatro, un templo romano-celta, una basílica (entonces un lugar de reunión y comercio), baños, un foro, así como varias viviendas. El otro gran sitio que no hay que perderse es la Fortaleza de Caerleon (derivada de la palabra galesa Caer Legionis, la fortaleza de la legión). Su nombre romano era Isca Silurum. Fue construido por los romanos para someter la resistencia galesa. El sitio permite al visitante apreciar el genio romano con los restos del castrum (un campamento militar rigurosamente organizado alrededor de la tienda del general, dividido en dos rutas principales y protegido por un recinto), el anfiteatro (una arena ovalada que puede albergar hasta 6.000 personas), pero también baños, cuarteles y templos. Una arquitectura pragmática y funcional al servicio de la gloria del imperio. Por último, no se pierda el Dique o Muro de Offa (siglo VIII), que ahora corre a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Gales. Esta gran muralla de tierra, una obra maestra de la ingeniería del rey sajón Offa, tenía como objetivo proteger a Mercia de las tropas galesas. El Camino del Dique de Offa te permite caminar por él y descubrir esta asombrosa página de la historia galesa.Esplendores medievales
¡Gales tiene la mayor concentración de castillos del mundo! Entre sus cientos de castillos, destaca uno: Chepstow, una de las primeras fortalezas de piedra construidas por el invasor normando... una verdadera novedad, ya que hasta el siglo XI, los castillos eran de madera.
Derivado del castrum romano, el castillo fortificado se construye sobre un promontorio, proporcionando protección y vigilancia, y consiste en un recinto fortificado que alberga un torreón y un campamento. Sólo a partir del período románico los castillos pasaron de ser simples refugios a verdaderas viviendas con una muralla circundante rodeada de un foso y dotada de torres y puentes levadizos que aún albergan la torre del homenaje, pero también una vivienda.Los castillos románicos también se caracterizan por sus arcos y torres redondas, y la decoración en espiga (un patrón decorativo en forma de V que se utiliza en gran número para formar zigzags.) Se pueden ver algunos magníficos en todo el país, empezando por Cardiff. En el siglo XI, el castillo no era más que un montículo de castillo, que comprendía una fortificación de madera erigida sobre un montículo de tierra, luego, en el siglo XII, fue reconstruido en piedra y se añadió una torre del homenaje, la Torre del Homenaje normanda, que es ahora la parte más antigua que sigue en pie.Otra joya que no hay que perderse es el Castillo de Caerphilly
, el más grande de Gales y un verdadero punto de inflexión en la arquitectura militar. Protegido por un sistema extremadamente sofisticado de presas, fosos y lagos, el castillo de Caerphilly es el primero en seguir un plan concéntrico que consiste en dos patios, un patio interior fortificado integrado en un patio central. Los muros del patio interior dominan los del patio central produciendo un sistema de defensa concéntrico que consiste en dos anillos cerrados de fortificaciones. Sus imponentes torres de vigilancia también ayudan a reforzar este aspecto de gran poder. Este plan original será ampliamente utilizado en los asombrosos castillos del Anillo de Hierro. Su construcción es inseparable de la de la conquista de Gales por los ingleses. Iniciado por Enrique III y continuado por su hijo Eduardo I, el Cinturón de Hierro es un poderoso sistema defensivo compuesto por muchos castillos que padre e hijo restauraron o construyeron ex nihilo para controlar y pacificar la región. Para construir este increíble sistema de defensa, Eduardo I contrató los servicios de un albañil del continente, el Maestro James de Saint-Georges, a quien nombró arquitecto de la Corona. El maestro participó así en la construcción o renovación de 12 de los 17 castillos del cinturón. Desarrolló una arquitectura defensiva basada en un plan concéntrico. Entre los más bellos castillos del Maestro de Saint-Georges, no hay que perderse el castillo de Conwy, el castillo de Harlech, el castillo de Beaumaris y, por supuesto, el soberbio castillo de Caernafon, una verdadera ciudad dentro de la ciudad con sus magníficos muros de piedras policromas. Todos los castillos del Cinturón de Hierro están listados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La Edad Media galesa también fue religiosa, como lo atestiguan las soberbias ruinas de abadías cistercienses que salpican el país. Abogando por una vida de ascetismo y pobreza, los cistercienses imaginaron una arquitectura que llevara estos valores a base de líneas simples basadas en la relación entre formas geométricas elementales cuya yuxtaposición crea equilibrio. Rechazando toda forma de decoración superflua, usaron la luz como medio para enfatizar volúmenes y animar espacios. Abandonadas o destruidas en el siglo XVI, estas obras maestras religiosas han llegado hasta nosotros desde impresionantes ruinas, empezando por las de la Abadía de Tintern en el Wye Valley. Las ruinas de la iglesia de la abadía revelan sus increíbles proporciones (80 m de largo y 25 m de ancho). Ahora están siendo sometidos a un extenso trabajo de restauración. No se pierda la Abadía de Strata Florida, donde aún quedan fragmentos del hermoso portal del oeste, o la Abadía de Whitland. Además de estos centros religiosos, también se han añadido muchas catedrales al paisaje galés. No se pierda la Catedral de Bangor, con su planta cruciforme y su nave de 40 metros, un tesoro de la arquitectura románica, o la asombrosa Catedral de San David, la más grande y antigua del país, cuya piedra de color gris y rosa todavía se admira hoy en día por el juego de luces. Por último, no se pierdan la catedral de Brecon y sus increíbles antorchas: agujeros excavados en la piedra y luego rellenados con aceite para iluminar todo el edificio, incluso los rincones más oscuros. Ingenioso y poético.Prosperidad industrial
La arquitectura industrial es otro de los tesoros de Gales. Desde finales del siglo XVIII, la región ha sido dotada de impresionantes obras de arte que dan testimonio de una asombrosa evolución de las técnicas y el saber hacer. El acueducto de Cysyllte es uno de los mejores ejemplos. Diseñado por Thomas Telford en 1795, de 300 m de largo, hecho de hierro fundido y apoyado por una serie de 19 muelles de mampostería, permite que un canal pase sobre el río Dee. Detrás del parapeto, se usaba un camino de sirga para subir los barcos por el canal. En 1801, Telford también construyó un puente colgante. Al entrar en este período de gran crecimiento económico y demográfico, el país también transformó su enfoque de la arquitectura, que se convirtió en una actividad del capitalismo. Se utilizaron nuevos procesos y materiales para crear una arquitectura innovadora y funcional. Esto fue particularmente significativo durante el reinado de la Reina Victoria. Los paisajes se transformaron y se incrementó el número de forjas, talleres, fábricas y sobre todo de altos hornos, una pirámide moderna inseparable de la minería y de las industrias siderúrgicas. Los trabajadores también tenían derecho a viviendas diseñadas específicamente para ellos, ya fueran hileras de casas adosadas, como en las ciudades mineras, o pequeñas cabañas de paja en los primeros intentos de una ciudad jardín, donde estas modernas cabañas nunca estaban lejos de un espacio verde, eliminando así el límite entre la ciudad y el campo. En la ciudad, las galerías o arcadas comerciales se multiplican con su elegante decoración metálica y altos techos de cristal transformando las oscuras calles comerciales en verdaderas claraboyas, como la Arcada Morgan en Cardiff. La modernidad y la higiene fueron las nuevas fuerzas motrices de la época. Pero la arquitectura victoriana tiene también otra cara: la de historizar el eclecticismo, una especie de romanticismo inspirado en el patrimonio nacional, que retoma las referencias del pasado y las mezcla de manera a veces un tanto escandalosa. Nos interesan los normandos, los románicos, los góticos y usamos mucho el ladrillo rojo. Uno de los grandes arquitectos de este período es William Burges. Como arquitecto, Burges es también artesano y domina la metalurgia, la escultura y el mobiliario, lo que le permite ofrecer obras de arte totales, por así decirlo. Su estilo está muy inspirado en los códigos medievales, especialmente el gótico francés, añadiendo influencias de la India o Japón. Su restauración del Castillo de Cardiff y su desencadenamiento del medievalismo policromo son un buen ejemplo de ello. El período victoriano también vio el renacimiento de los jacobinos y los tudor (los grandes estilos del Renacimiento inglés) en imponentes residencias, como la casa solariega de Hendre, con sus siete caras de ladrillo rojo y piedra de Bath, su techo de pizarra, sus ajimeces o vidrieras, sus ventanas de arco y gárgolas decorativas. Al igual que Inglaterra, Gales tiene muchos edificios educativos como la biblioteca y el Museo Nacional de Cardiff. A este estilo victoriano, entre tradición y modernidad, le sucede el estilo eduardiano y su excesivo sentido de la escala y el detalle, que se utiliza para la arquitectura pública, como se puede ver en el Parque de los Cátaros o el Centro Cívico de Cardiff con su soberbio ayuntamiento de mármol blanco o su palacio de justicia, entre la extravagancia barroca y la sobriedad renacentista.
