Mamíferos a proteger

Se dice que aquí viven 3 millones de habitantes para 11 millones de ovejas Varias razas (Black Welsh Mountain o Kerry Hill) son originarias de aquí y se han extendido por todo el Reino Unido e Irlanda. También hay muchos caballos y ponis, sobre todo en Pembrokeshire y los Brecons Beacons. Otros mamíferos comunes en la campiña galesa son zorros, ardillas grises, conejos, liebres y corzos

El murciélago de herradura, poco común en otros países europeos, puede verse sobre todo en el sur del país, en la región de Pembrokeshire. Y más a menudo en verano, cuando son más activos, con tiempo seco y/o al amanecer o al atardecer. También se le conoce como Gran Rhinolophus. Es el mayor espécimen europeo, desgraciadamente ahora amenazado. Se calcula que en el último siglo su población ha disminuido en un 90%, debido al aumento de la agricultura y la vivienda. Esta especie es muy sensible a las perturbaciones en sus dormideros, por lo que es importante protegerlos. El aumento del uso de pesticidas también ha provocado la disminución de escarabajos, una de sus fuentes de alimento. En la actualidad, el Bat Conservation Trust del Reino Unido se encarga de la conservación de los murciélagos.

Y por último, ¡los perros! El Welsh Corgi Pembroke y el Welsh Corgi Cardigan son dos razas de perros originarias de Gales. Desde finales de la Edad Media, estos pequeños perros con cabeza de zorro -¡uno de los favoritos de la Reina Isabel II! - han sido considerados notables pastores.

Un paraíso para los observadores de aves

En cuanto a las aves, los kilómetros de costa albergan numerosas especies de aves marinas. Los acantilados galeses están en la ruta migratoria norte-sur. La región de Pembrokeshire es la que más especies alberga: en las islas de Skomer y Skokholm viven 6.000 parejas de petreles, además de araos, alcas, gaviotas e incluso algunas raras chovas piquirrojas, un miembro de la familia de las cornejas. Esta última especie se observa con mayor frecuencia entre mayo y junio en los acantilados de South Stack, en la isla de Anglesey. La isla de Grassholm posee una de las mayores colonias de alcatraces del mundo, con unas 30.000 parejas. Pero el ave más representativa del país es el frailecillo. En primavera se les puede ver trayendo peces para sus crías. Hay colonias por todas partes, pero sobre todo en Pembrokeshire, donde habitan principalmente en las islas (Skomer y Skokholm o Bardsey).

Las rapaces son también especies muy extendidas y protegidas. Los milanos reales -águilas con la parte superior de las alas rojas- habían desaparecido prácticamente del país debido, entre otras cosas, a los pesticidas que debilitaban los huevos. Sin embargo, desde que se prohibió el DDT -un potente insecticida- ahora hay unas cien parejas, principalmente en los alrededores del valle de Elan.

Fauna marina: cifras alentadoras

La costa de Pembrokeshire es una reserva natural que alberga delfines, tortugas marinas, marsopas, babosas de mar y focas grises, que forman una colonia cerca de la isla de Ramsey. Todos los años pueden verse aquí unos cientos de crías de foca. Por desgracia, la contaminación marina ha aumentado, sobre todo desde el naufragio del Sea Empress, que transportaba toneladas de petróleo frente a Milford Haven en 1996. El naufragio fue una tragedia para las aves, incluida la especie más afectada, el negrón común, un tercio de cuya población murió. Más de 20 años después, la fauna ha recuperado la zona.

En New Quay se puede visitar el Cardigan Bay Marine Wildlife Centre, que ofrece información sobre la fauna marina de la bahía de Cardigan. Su labor incluye el seguimiento de las poblaciones de delfines de la bahía, e incluso puede pasar un día o unas horas con ellos en excursiones marítimas. Las tres especies más contadas son: la foca gris del Atlántico (60 en junio de 2019, 43 en agosto, 77 en septiembre), el delfín mular (417 en junio, 543 en agosto, 317 en septiembre) y la marsopa común (2 en junio, 3 en agosto, 26 en septiembre). También toman fotografías para identificar a los delfines mulares, de modo que puedan ser objeto de seguimiento para comprender mejor la especie y su modo de vida. La bahía de Cardigan es una de las dos únicas zonas de aguas inglesas con una población semipermanente de delfines. (La otra zona es la bahía de Morray Firfh, en Escocia.) Aunque pueden verse cinco especies de delfines, el delfín mular es la especie más común y observable. Suelen estar en la bahía unos 300 delfines mulares, alrededor de 200 durante todo el año, con un aumento en verano para alcanzar un pico a finales de septiembre y octubre.

Se calcula que cada año nacen 66 crías de foca gris. Cuando nacen, tienen el pelaje blanco, por lo que a las crías también se las conoce como de pelaje blanco. El pelaje blanco tarda aproximadamente un mes en dar paso a un denso pelaje gris. Cuando nacen, apenas se meten en el agua y permanecen en la costa. Por eso, en otoño, hay que estar atento en las playas donde hay colonias y no acercarse demasiado a las crías, como en la playa de Marloes o en Blue Lagoon, en Abereiddy.

Los ríos galeses están repletos de truchas y algunos salmones, sobre todo en el Usk y el Wye.

Rica vegetación

Gales es rico en especies vegetales: 1.100 de las 1.600 especies británicas pueden encontrarse aquí. Muchas de ellas son helechos y musgos, plantas amantes de la humedad. Incluso hay algunas especies alpinas; lejos de los pastos de las montañas de Snowdonia, se encuentra el lirio de Snowdon, una especie de pequeño tulipán blanco, vestigio de la Edad de Hielo, que no se encuentra en ningún otro lugar y sólo florece de finales de mayo a principios de junio. En el resto del país, las colinas están cubiertas de hierba verde, tomillo silvestre y brezo púrpura.

La flora es bastante similar a la de Inglaterra: prados, páramos y bosques caducifolios. Gales es un antiguo macizo transformado en meseta por la erosión. Antaño cubierto de bosques, principalmente de roble albar, hoy sólo quedan aquí y allá algunas bolsas de bosque, fenómeno debido al clima y a la intensa deforestación. En el norte, en Llangernyw, uno de los árboles más antiguos del mundo sigue en pie valeroso: se cree que el tejo tiene unos 4.000 años. El bosque de Pengelli, en Pembrokeshire, sigue siendo el mayor bosque antiguo. En mayo, bajo los robles y fresnos, los parterres se cubren de jacintos azules, violetas y orquídeas. En otoño, dan paso a las setas, incluidos los rebozuelos, que crecen bajo las hayas. Los cerezos silvestres y los campos de arces también forman parte del paisaje galés.