Los diferentes tipos
Para simplificar su historia, pueden dividirse en tres categorías. La primera son los castillos galeses construidos antes de la invasión inglesa. Luego están los castillos ingleses. La mayoría de ellos fueron construidos en el siglo XIII por Eduardo I de Inglaterra y sus sucesores. Y, por último, están los castillos sin finalidad defensiva alguna, encargados por excéntricos adinerados.
Las tres reglas de un castillo eduardiano
El rey Eduardo I construyó un anillo de castillos en el norte de Gales: Caerphilly, Criccieth, Caernarfon, Denbigh, Beaumaris, Flint y Harlech El objetivo inicial era exclusivamente defensivo.
Eduardo I mandó construir todos estos castillos de acuerdo con las tres reglas siguientes. En primer lugar, en el momento de su construcción debía haber una fuente de agua potable. En caso de asedio, un pozo sería, por supuesto, esencial. En segundo lugar, debían estar situados a orillas de un río o del mar. Esto garantizaría los suministros en caso de asedio. Los galeses no tenían marina, a diferencia de los ingleses. Por último, los edificios debían ser de piedra para resistir los ataques. Además, todos los castillos estaban encalados, salvo el de Caernarfon.
Recorrido por los castillos de Gales
Empecemos por el Castillo de Cardiff. Es un castillo que nunca tuvo fines defensivos y hoy acumula más de 2.000 pisos de diferentes estilos. En el siglo XIX, fue renovado por un arquitecto famoso por ser extravagante y rendir culto a la Edad Media. Gracias en parte a él, se llenó de dorados y frescos... Castell Coch es un castillo del siglo XIX de estilo neogótico. Aunque pueda parecer sencillo desde fuera, el interior puede sorprenderle. Fue renovado por el mismo arquitecto que trabajó en el castillo de Cardiff. El resultado es tan colorido como el propio castillo.
No lejos de Cardiff, el castillo de Caerphilly es típico de las fortalezas guerreras construidas por Eduardo I, el primer inglés que consiguió anexionarse Gales. Es el segundo castillo más grande de Gran Bretaña, después del de Windsor. Se dice que los fantasmas de una dama verde y de soldados patrullando rondan este castillo.
El castillo de Margam, en Port Talbot, es una casa señorial victoriana. Aunque hoy en día no se puede visitar, es uno de los castillos más encantados del país Aquí se han rodado varios programas de actividades paranormales.
Desde el pequeño pueblo de Penmaen, de camino al castillo de Pennard, un circuito le lleva por una serie de yacimientos arqueológicos situados entre la bahía de Three Cliffs y la bahía de Oxwich: una iglesia medieval, cámaras funerarias de la Edad de Hierro y las ruinas de un castillo normando de finales del siglo XIII. La ubicación de este castillo, encaramado al borde de un acantilado que domina la playa de la bahía de Three Cliffs, es impresionante y el panorama bien merece la subida
El castillo de Carew es probablemente uno de los más extraños y fascinantes del sur. Construido entre 280 y 1310, se amplió considerablemente en el siglo XV. Se dice que muchos visitantes han visto los fantasmas de Sir Roland Rhys, uno de los inquilinos del castillo, y su mono, que han vuelto a rondar la torre noroeste donde vivían. Según la leyenda, Lord Rhys fue misteriosamente asesinado una noche tras rechazar la mano de su hija a un pretendiente que le maldijo. El cuerpo del mono, también muerto, fue encontrado a su lado. A modo de curiosidad, los murciélagos de herradura suelen verse aquí al anochecer en verano.
El castillo de Pembroke fue construido por los normandos para someter a los galeses. Hoy en día, las torres siguen intactas. También en Pembrokeshire, el castillo de Roch es originalmente normando y data del siglo XII. En aquella época, sin embargo, su función era defensiva. Domina el valle y ofrece unas vistas increíbles de la bahía.
En ruta hacia el castillo de Aberystwyth, uno de los nueve castillos construidos entre 1277 y 1295 por Eduardo I para proteger su recién conquistado territorio de los ataques del príncipe de Gales. Todo lo que queda de la antigua fortaleza son las torres de los extremos norte y sur y algunos restos de las murallas. Las ruinas están al aire libre, esparcidas por una plataforma verde con vistas al mar, desde donde también se divisan el puerto y las colinas circundantes.
El castillo de Harlech, de estilo normando, goza de una ubicación ideal. Las vistas son sublimes. De hecho, las hazañas de sus defensores se cantan en "Hombres de Harlech", una de las canciones más famosas del país. Narra los siete años de asedio entre 1461 y 1468.
Llywelyn el Grande, el héroe nacional, nació probablemente en el castillo de Dolwyddelan. Poco después, fue conquistado y fortificado por Eduardo I.
El castillo de Dolbadarn, ruinas de un castillo prenormando, inspiró al pintor Turner, que lo representó en sus cuadros.
El castillode Caernarfon fue construido entre 1283 y 1330 por Eduardo I para consolidar su avance militar, pero también para convertirlo en su residencia real y cuartel general político. Quería que el castillo fuera una mezcla de estilos, combinando las murallas de Constantinopla -de ahí sus inusuales torres poligonales- y la grandeza romana. En efecto, el rey de Inglaterra había tenido ocasión de descubrir la ciudad de Constantinopla durante su participación en las Cruzadas. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985, Caernarfon es uno de los castillos mejor conservados de Gales, así como uno de los castillos medievales más grandes del mundo. Inmenso y majestuoso, frente al mar, ¡es un viaje en el tiempo!
El castillo de Beaumaris está situado en la isla de Anglesey. Último castillo del Anillo de Hierro, construido por Eduardo I de Inglaterra para mantener a raya a los galeses, el imponente castillo de Beaumaris no está completamente terminado, pero se conserva muy bien. Este bello ejemplo de fortaleza concéntrica es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1986.
El castillo de Penrhyn fue construido por el arquitecto Thomas Hopper para George Hay Dawkins entre 1820 y 1833. Merece la pena visitarlo, sobre todo si se está cerca de Bangor, por su estilo inconfundible, su mobiliario interior y sus pinturas.
El castillo de Conwy fue una de las fortalezas del rey inglés Eduardo I. Mandó construir allí una villa "real". Mandó construir una aldea "real", rodeada de murallas, para alojar a los comerciantes ingleses que, animados por el Rey, querían establecerse en Gales.
El castillo de Bodelwyddan, en el norte de Gales, data del siglo XV. Forma parte de una serie de castillos "decorativos" encargados por una familia adinerada. Se construyó como casa solariega para los Humphreys, una familia de Anglesey. El castillo que vemos hoy data de 1830. Se convirtió en hotel después de haber sido hospital durante la Primera Guerra Mundial y luego en colegio en los años ochenta.
Las ruinas del castillo de Dinas Bran, sobre la ciudad de Llangollen. Según la leyenda, la fortaleza fue construida por uno de los hijos gemelos de la reina Corwena, Bran, después de que su hermano Beli se trasladara a Londres y la reina a un pueblo hoy llamado Corwen. Según la leyenda, el nombre de Bran era en realidad un nombre en clave utilizado por los príncipes de Arturo para describir el Santo Grial. Según la leyenda, el Santo Grial está enterrado en los cimientos de Dinas Bran Si le apetece excavar un poco... Este lugar también es conocido como la fortaleza de los cuervos.
El castillo de Powis, cerca de Welshpool, se construyó en 1260 en lo alto de una cresta, en el emplazamiento de un antiguo fuerte normando, durante el reinado de Eduardo I. Es un castillo muy hermoso, con una fina cantería. Es un hermoso castillo para visitar, muy diferente de los castillos del oeste o de las ruinas del sur. Construido originalmente con fines militares para controlar la frontera con Inglaterra, el castillo se ha utilizado como lugar de recreo durante varios siglos. El castillo de Powis se encuentra en muy buen estado de conservación y fue transformado en una magnífica casa solariega isabelina en 1587 por Sir Edward Herbert, Primer Lord de Cherbury. La exposición actual del castillo, "Mundos separados en la guerra, la escuela galesa de niñas", ofrece una visión del pasado más reciente del castillo. En 1939, un grupo de alumnas y profesoras de la Middlesex School fueron evacuadas al castillo por invitación de George Herbert, director de la escuela. Las chicas, de edades comprendidas entre los 11 y los 16 años, pasaron siete años en el castillo.
Terminamos este bucle de vuelta al sur de Gales llegando al castillo de Chepstow, la ruina de fortaleza normanda más impresionante del valle y el primer castillo construido en piedra del Reino Unido. En 1189, el edificio pasó a manos de William Marshal. Este caballero, famoso por sus conocimientos militares, mandó añadir muros defensivos a ambos lados de la Gran Torre, que corresponden al recinto actual del castillo. También bajo su reinado se construyó la entrada, flanqueada por dos torres redondas, un detalle revolucionario en una época en que las torres eran cuadradas. Las impresionantes puertas de roble, también construidas por Mariscal, se encuentran en un estado de conservación casi prístino. Son las puertas de castillo visibles más antiguas de Europa
El castillo de Raglan es uno de los últimos castillos medievales construidos en Gran Bretaña y suele considerarse uno de los mejores de Gales. Su aspecto es muy diferente del de las grandes fortalezas defensivas normandas como Chepstow o los tres castillos al norte de Monmouth. Lo que distingue especialmente a Raglan es su planta hexagonal y la doble estructura de su puente, inspirada en la arquitectura de los castillos franceses.
Una vez en el sur de Gales, los normandos construyeron un anillo de imponentes castillos para proteger sus recién adquiridos territorios, auténticas fortalezas que dominaban el valle del Wye. La ruta recorre los emplazamientos de tres de estos gigantes de piedra: Grosmont, Skenfrith y White Castle, todos ellos construidos en el siglo XI en un radio de 12 km al norte de Monmouth. La grandeza de estos edificios demuestra la importancia que tenía para los normandos proteger sus territorios de los ingleses. En 1201, los tres castillos fueron regalados por el rey Juan a Hubert de Burgh, que llevó esta nueva tecnología arquitectónica al continente. Con el paso de los siglos, estos castillos se convirtieron en hogares más que en fortalezas militares. En 1902, el duque de Beaufort los vendió a tres propietarios diferentes. Era la primera vez desde 1138 que los castillos no pertenecían al mismo hombre.
