Una tierra de matorrales
A primera vista, la vegetación de Cerdeña no parece muy abundante. La vegetación de esta isla azotada por el viento es tupida, compacta y contraída. Sin embargo, la diversidad de suelos y climas permite que florezca una gran variedad de plantas. La forma más común de vegetación es el matorral, caracterizado por arbustos resistentes a la sequía que varían de tipo según la altitud. El término "maquis" hace referencia al aspecto moteado de los paisajes, que forman un mosaico de verdor sobre un suelo rocoso. Entre el nivel del mar y los 300 metros de altitud, el maquis se compone de enebro de Fenicia, algarrobo, oleaster (acebuche), lentisco, mirto y euphorbia arborescens. Esta hermosa diversidad de plantas perfumadas emite sus notas embriagadoras al atardecer. A la misma altitud crecen palmeras, pinos carrascos y pinos sombrilla. Los pinos se importaron y plantaron para frenar el avance de las dunas hacia el interior. Entre los 300 y los 1.100 m de altitud, el matorral se atrofia y crece menos alto. La euforbia y el enebro fenicio son sustituidos por la jara, el pistacho, el calicotome con sus hermosas flores amarillas, el brezo arbóreo y florido y el madroño. La encina hace su aparición. El alcornoque ocupa una zona que se extiende desde el norte de Gallura hasta Barbagia. Todavía muy presente, su corteza característica se explota ampliamente en los alrededores de Tempio Pausana. Las encinas crecen en toda la región, aunque de forma dispersa. Los vastos bosques que antaño cubrían la isla han sido degradados y dañados por los incendios. El roble convive con el avellano, el castaño, el aliso, el carpe, el fresno, el pino marítimo y los raros cipreses de Italia. En el piso superior, donde la temperatura media anual oscila entre 10 y 13 °C, el matorral da paso a bosques de roble pubescente. El arce de Montpellier, el acebo, el tejo y el cedro hacen su aparición, mientras que el pino, el castaño y el avellano tienden a desaparecer a partir de los 1.000 m de altitud. El matorral está formado principalmente por brezos arbóreos y retamas. Por último, en altitudes superiores a 1.500 metros, donde la temperatura media anual no supera los 10 °C, los árboles dan paso a arbustos de enebro común y agracejo del Etna.
Abril en flor
La floración tiene lugar durante un periodo relativamente corto, en abril. En esta época, la isla se engalana con todo tipo de colores y desprende agradables fragancias. Muestra un rostro opuesto a su sobriedad estival. Los arbustos rebosan de amarillo, blanco, malva y rosa, algunos de los cuales darán fruto. Entre las flores destacan la jara de Montpellier con su delicada corola blanca, la correhuela de Provenza con sus flores malvas y el lirio de mar, que cubre de blanco las dunas. Al borde de la playa, el lirio silvestre florece sus pétalos violetas sólo durante medio día. La galactita algodonosa, con sus flores en forma de estrella, coloniza eriales y terraplenes, a los que viste de blanco. Los botánicos más entusiastas tratan de encontrar la salvia sarda, una sorprendente planta endémica. Sus flores vellosas, blancas y lilas, parecen capullos de orquídea.
El paraíso de los ornitólogos
Estanques, marismas, mar, lagunas, montañas, rocas y llanuras forman hábitats naturales que albergan cientos de especies de aves. La situación geográfica de Cerdeña, en el centro del Mediterráneo, la convierte en una escala esencial para las aves migratorias. Sólo en Cerdeña vive el 70% de la avifauna italiana. Está compuesta en gran parte por especies acuáticas. En la costa, no encontrará gaviotas ni charranes. Las gaviotas de Audouin son raras, a diferencia del cormorán común y el cormorán moñudo. Los estanques albergan grandes colonias de patos, malvasías cabeciblancas, ánades rabudos, fochas, somormujos, rascones, garcetas y garzas. Los flamencos viven todo el año cerca de Cagliari (estanques Molentargius). Pero la mejor época para verlos es en mayo y junio, cuando dan a luz a sus crías antes de continuar su migración hacia el norte. Los mejores lugares para visitarlos son los estanques de San Teodoro, en la Costa Esmeralda, o los de Cabras, cerca de Oristano. Cerdeña alberga algunas especies que se han vuelto raras, como el carbonero común, el pico picapinos, el arrendajo y la avoceta. La avifauna de montaña es menos variada, pero no por ello menos espectacular. Las vastas zonas desérticas atraen a halcones, águilas reales, águilas perdiceras, gavilanes e incluso al enorme grifón, que puede verse en la región de Bosa. Con una envergadura de 2,80 metros y un peso de 10 kg, es difícil pasar desapercibido cuando surca el cielo. Para familiarizarse con la avifauna de Cerdeña, existe un Museo Ornitológico en Siddi, al oeste de la isla, que expone 300 especies diferentes.
La fauna en tierra... y en el mar
A excepción de los abundantes jabalíes, tendrá que armarse de paciencia para observar a los mamíferos de la isla. Ciervos, comadrejas, zorros y liebres sufren la reducción de su hábitat natural. La oveja muflón, con sus largos cuernos rizados, aún puede verse en las montañas. Otra especie interesante es el pequeño caballo salvaje que galopa por el altiplano de la Giara di Gesturi. Observe que las especies salvajes comunes son todas más pequeñas que las que se ven en tierra firme. También en el mar, la rarefacción de los mamíferos se está convirtiendo en la norma. La foca monje desapareció de la costa sarda en los años ochenta. Sin embargo, pueden verse ballenas y delfines mediterráneos frente a Capo Falcone y Capo Ferro. Una ley de protección prohíbe acercarse a menos de 60 metros o nadar con ellos. Las aguas claras y repletas de peces de Cerdeña son muy populares entre los submarinistas. El coral rojo, en particular, suscita un gran interés, tanto fotográfico como comercial. Un puñado de pescadores con licencia lo recogen frente a Alghero, las islas de Asinara y Santa Teresa di Gallura, y lo transforman en magníficas joyas. Esta pesca, muy regulada, ha contribuido hasta ahora a preservar su ecosistema.
