Una isla en el Mediterráneo
Cerdeña, la segunda isla más grande del Mediterráneo, tiene unas proporciones maravillosas. Sus 24.000 km² ofrecen paisajes de llanuras y montañas, costas escarpadas y playas de arena fina. En el corazón del Mediterráneo occidental, es también la isla más alejada del continente: 188 km de Torre Ciana en Toscana, 190 km de Bizerte en Túnez, 330 km de Toulon. Pero la isla sólo está separada por 12 pequeños kilómetros de Córcega y Bonifacio. Está custodiada por algunos archipiélagos e islotes centinela. Asinara, en el noroeste, pasó de ser una prisión de alta seguridad a un parque nacional en 1997. El archipiélago de Maddalena, en el extremo norte, es una de las joyas turísticas de la isla. La isla de Tavolara y su pico de 565 metros bloquean el acceso al puerto de Olbia. Por último, el yacimiento arqueológico de Sant'Antioco y el pequeño pueblo pesquero de Carloforte en San Pietro, al suroeste, atestiguan la antigua ocupación de estas dos islas. La capital de Cerdeña, Cagliari, está situada en el sur de la isla, en una de las pocas bahías naturales resguardadas, identificada en la antigüedad por los fenicios que fundaron la ciudad portuaria. Por razones geográficas e históricas, Cerdeña cuenta con pocas ciudades portuarias importantes. Las constantes invasiones y un relieve costero poco favorable al establecimiento de ciudades han llevado a los habitantes a ocupar el interior con más gusto. No obstante, cabe mencionar Alghero, en el noroeste, y Olbia, en el noreste. Sassari al norte, Oristano al oeste y Nuoro al este se encuentran en el interior o en las montañas. El último censo oficial de 2011 muestra una población de 1.639.362 habitantes, la mayoría de los cuales viven en zonas rurales o en pequeñas ciudades. Sólo el 37% de los sardos vive en zonas urbanas. La isla está dividida administrativamente en 5 provincias distintas: Cagliari y su metrópoli en el sur, Cerdeña del Sur, Oristano en el oeste, Sassari en el norte y Nuoro en el este.
Formación geológica
En 1936, el geógrafo francés Maurice Le Lannou deploraba el "conocimiento extraordinariamente precario del relieve de Cerdeña". Sin embargo, junto con algunos macizos alpinos y la punta de la bota italiana, es la tierra más antigua de Europa. La base granítica de la parte sur de la isla se remonta a la orogenia Varisca, es decir, al comienzo de la Era Primaria, hace entre 419 y 252 millones de años. Durante este período, las placas continentales se empaquetaban y superponían. Durante la Era Terciaria (hace entre 65 y 2 millones de años), los mares secundarios transformaron la isla en un archipiélago, antes de que grandes erupciones soldaran los elementos entre sí. La llanura de Campidano, en el suroeste de Cerdeña, era una vasta zanja llena de agua a principios del Terciario antes de convertirse en una rica llanura aluvial a finales de la misma era. Hace 20 millones de años, Córcega y Cerdeña formaban una sola isla y se alejaron gradualmente del continente. Las mismas rocas y coladas de lava se encuentran en estas islas y en los macizos de Maures y Esterel, lo que sugiere que Cerdeña y Córcega estaban unidas al continente. Los movimientos tectónicos rompieron la primitiva masa basáltica para formar las montañas que atraviesan la isla. El fondo de las fallas fue progresivamente rellenado por efusiones traquíticas, sobre las que se depositaron calizas y margas. Hay quince macizos que envían sus picos hummocky espalda con espalda. El más alto, el Marmora, se alza a 1.834 metros sobre el macizo del Gennargentu, en la provincia de Nuoro. Los macizos están unidos por altiplanos, mientras que las llanuras marcan las fallas. La llanura de Campidano atraviesa el suroeste de la isla en un eje Cagliari-Oristano, dejando a su izquierda los macizos bajos de Sulcis e Iglesia. En el noroeste de la isla, la llanura de Nurra separa Sassari del mar. Aparte de estas dos grandes llanuras, Cerdeña está surcada por relieves de intensidad variable. Como resultado, la isla tiene pocas playas largas. Sus 1.896 kilómetros de costa están salpicados de pequeñas calas al pie de paredes calizas o graníticas, y sus fondos marinos, con sus grietas rocosas, son una delicia para los submarinistas.
Las costillas sardas
Puede que los sardos levanten la vista hacia las montañas de Nuoro, pero a los turistas les interesan más las aguas cristalinas de la costa. El agua de Cerdeña es una de las más bellas del mundo: las costas de colores contrastados se sumergen en un mar de todos los tonos de azul. La parte occidental de la isla ofrece un paisaje muy fragmentado, una costa dentada con calas a las que a veces sólo se puede acceder por mar. Desde el abrupto Capo Falcone, frente a la isla de Asinara, hasta Alghero, la costa es alta y escarpada. El cabo Mannu se alza al norte de la península de Sinis, con acantilados de piedra caliza amarilla de 50 m de altura. Un poco más abajo, una meseta solitaria de caliza desmenuzada se adentra en el mar desde sus 25 metros. Alternando calas, rocas blancas y playas frente a la llana y distante Isola di Mal di Ventre y, tierra adentro, una vasta extensión de campos y cultivos. La Costa Verde, al sur de Oristano, es más ventosa. Enormes dunas de hasta 30 metros de altura se alzan junto a un interior cubierto de matorral mediterráneo. Más al sur, la costa está bordeada de rocas calizas de color violáceo, que contrastan con el enorme Pan di Zucchero, un imponente islote de 132 metros de altura que se alza frente a ella. En esta costa, la isóbata se congela a 200 metros a sólo 20 metros de la orilla. Al sur, la costa desde Villasimius hasta la Costa Rei se caracteriza por su linealidad y falta de relieve. Las playas son muy largas y llanas, y se extienden a lo largo de varios kilómetros. En el interior hay numerosas plantaciones de cítricos. En la costa oriental, en cambio, las altas montañas se precipitan abruptamente al mar, formando una barrera infranqueable, sobre todo entre Arbatax y Orosei. Subiendo hacia Porto Cervo, la Costa Esmeralda ofrece al visitante infinidad de pequeñas calas y playas que bordean un mar esmeralda. La jet-set la ha convertido en su paraíso veraniego y se reserva para sí las más bellas vistas costeras de la isla. Bajo el agua, el paisaje también es espectacular, con grietas que se sumergen 1.000 metros a sólo 15 kilómetros de la costa. La Costa Paradiso, al norte, entre Santa Teresa di Gallura y Castelsardo, se caracteriza por la alternancia de rocas de pórfido rojo y playas. Capo Falcone, formado por rocas esquistosas, se alza en el extremo de la península de Stintino, frente a la isla de Asinara. El color oscuro de sus rocas contrasta con la limpidez del agua y la blancura de la arena de la playa de La Pelosa, una de las más bellas de la isla. Entre las playas a destacar están la adorable Cala Luna, con sus misteriosas cuevas, la playa de arena rosa de Budelli y la sorprendente Cala Brandichini, entre mar y laguna, que recuerda a Tahití.
Recursos naturales y mineros
A partir del periodo nurágico (1800 a.C.), las poblaciones optaron por abandonar las bellas zonas costeras en favor de las zonas de meseta, entre 500 y 600 metros sobre el nivel del mar. Esto les permitía vigilar el entorno y ver venir cualquier intento de invasión. Pero el abandono de las fértiles llanuras campidanas supuso un gran esfuerzo de adaptación. Las rocas erosionadas no son aptas para la agricultura. En consecuencia, sus habitantes optan por un modo de vida pastoril. Los rebaños pastan en los maquis, los páramos y las mesetas de matorral, donde no crece casi nada. Pero fueron las riquezas geológicas las que atrajeron a los fenicios, luego a los cartagineses y finalmente a los romanos, para intentar apoderarse de Cerdeña. El subsuelo abunda en riquezas minerales, entre ellas la codiciada obsidiana, una roca vítrea de lava rica en sílice. Se utilizaba para fabricar herramientas y fue objeto de un intenso comercio en el Mediterráneo en la Antigüedad. La llanura del Campidano, además de ofrecer tierras fértiles aptas para el cultivo del trigo, es rica en zinc y plomo, sobre todo en la zona de Arbus y Montevecchio. La zona que rodea la bien llamada Carbonia ha conocido la extracción de carbón y hierro desde la llegada de los fenicios. Pero son, por supuesto, la invención de la dinamita y la industrialización las que intensificarán esta explotación minera en el siglo XIX. La extracción de plata atrajo el interés de los romanos, que la utilizaban para acuñar monedas, así como el de la industria minera a finales del siglo XIX. El yacimiento de Sarrabus, en el sureste de Cerdeña, provocó una auténtica fiebre en la década de 1870. Excepcionalmente ricos, los investigadores obtuvieron 1 kilo de plata pura por quintal de plomo, cuando normalmente se extraían entre 200 y 300 gramos caros. Pero también hay minas de cobre y hierro en Barbagia, de antimonio en Sarrabus-Gerei y de calamina en Iglesiente. Esta explotación del subsuelo ha dejado muchas huellas en el territorio, empezando por los inequívocos topónimos: Argentiera, Capo Ferrato, Carbonia, Montiferru..
A lo largo del camino
La posición geoestratégica de Cerdeña en el corazón de la cuenca occidental del Mediterráneo no produjo, sin embargo, grandes navegantes. Los sardos prefirieron volverse hacia el interior. La isla está bañada por el mar de Cerdeña al oeste, el mar Tirreno que la separa de la bota italiana al este y las Bocas de Bonifacio al norte. Como hemos visto, el litoral, a menudo torturado, apenas favorece el establecimiento de puertos. La mayoría son construcciones recientes, puertos deportivos protegidos por diques de hormigón, destinados a albergar barcos turísticos y yates fondeados. La isla tiene cuatro ríos principales que nacen en los torrentes de las montañas: el Tirso (152 km) desemboca en Oristano; el Flumendosa (127 km) termina su curso en el mar Tirreno; el Coghinas (116 km) riega el norte de la isla; el Cedrino (80 km) baja por las laderas de los montes Nuoro hasta Orosei. Se han construido presas en estos ríos para crear cuencas de retención para el riego de cultivos. La presa de Santa Chiara del Tirso, en el centro de la isla, ha creado el mayor embalse de Italia, el lago Omodeo. El único lago natural de Cerdeña es Baratz, al norte de Alguer. Rodeado de colinas boscosas, es un lugar tranquilo que atrae a las aves.
