Música y danza tradicionales

Según el último censo de Statistics Canada (2021), el 5% de la población canadiense es de origen aborigen: Primeras Naciones, métis e inuit. La música y la danza desempeñan un papel esencial en la transmisión de la cultura y la identidad aborígenes. Aunque las prácticas y costumbres varían enormemente de un pueblo a otro, existe un hilo conductor común a todos ellos. En general, la música vocal aborigen es silábica y puede interpretarse tanto en solitario como en coro, y a menudo adopta la forma de llamada y respuesta. La música, aunque muy centrada en la voz, se acompaña de tambores y flautas o silbatos.
Apoyados por un gobierno más atento a las minorías del país, los Pueblos Originarios han ido ganando visibilidad en la última década, con la consecuencia inmediata en el ámbito cultural de propulsar a más artistas aborígenes a la primera línea de la escena musical canadiense, sobre todo a través de grandes festivales como Innu Nikamu o Présence Autochtone, ambos celebrados en Quebec durante la temporada estival.
En 2021, el 2,3% de la población de Quebec era de origen aborigen, agrupada en 11 naciones distintas: los abenaki, algonquin, atikamekw, cree, huron-wendat, innu, inuit, maliseet, mi'kmaq, mohawk y naskapi. Sus canciones se caracterizan por la "antífona" (llamada y respuesta), los ritmos complejos y el uso de flautas y silbatos como instrumentos solistas, además de una gran variedad de tambores.
Entre los artistas aborígenes de Quebec a los que hay que seguir la pista, los más tradicionales son el grupo de cantantes y percusionistas Black Bear. Simplemente asombroso. Un gran nombre de la escena canadiense procede del extremo norte de Quebec (Nunavik): Élisapie Isaac. Canta en francés, inglés e inuktitut -su lengua materna- sobre el esplendor y la realidad del pueblo inuit actual, y su música acaricia tanto el folclore como las tradiciones de su tierra natal. El rapero comprometido Samian también se siente muy a gusto en la escena aborigen. Originario de la Primera Nación Abitibiwinni, rapea tanto en francés como en algonquino. En la Costa Norte, Florent Vollant y Shauit, ambos de la reserva de Maliotenam, se han convertido en nombres conocidos de la música canadiense en géneros muy diferentes. Cada uno a su manera, orbitan su música en torno a un núcleo tradicional.
En Ontario vive el 23% de los aborígenes del país, la mayor concentración de Canadá. Algonquinos, cree, delaware, haudenosaunee, odawa, ojibway y potawatomi viven aquí. Las canciones de la región comparten estructuras comunes compuestas por frases iterativas cortas, numerosos gritos, escalas pentatónicas y ritmos sencillos.
En el oeste de Canadá predominan los pueblos tsimshian, salish, haida, kutenai, athabaskan y blackfoot. En las praderas canadienses, la tierra de los pies negros, por ejemplo, el canto es nasal, reconocible por sus frecuentes notas agudas, y suelen utilizarse grandes tambores de doble piel, mientras que en la Columbia Británica, territorio de los tsimshian, las monofonías son legión y los cantos se caracterizan por ritmos complejos y declamatorios.
Un puñado de artistas aborígenes locales han alcanzado notoriedad nacional, entre ellos Jerry Alfred, de la comunidad aborigen Selkirk, en el Yukón; Crystal Plamondon, artista francófona de Alberta que mezcla sonidos tradicionales cajún con canciones country, folk y pop (también canta en cree); y Buffy Sainte-Marie, la cantante folk aborigen de fama mundial.
Por lo demás, el país ofrece muchas oportunidades para descubrir la música tradicional y sus artistas, sobre todo en los famosos powwows que se celebran de costa a costa durante los meses de verano.
Desde la música y la danza hasta las artes y la gastronomía, estas grandes celebraciones bien merecen una visita. En Nunavut, territorio inuit, se puede escuchar el famoso canto de garganta conocido como katajjaq. Este fascinante canto difónico, sorprendente para el oído inexperto, está reservado a las mujeres y se practicaba originalmente como un juego. Una artista es famosa por trasladar esta tradición a la estética moderna: Tanya Tagaq. Esta asombrosa artista ha cosechado éxitos en todo el mundo y ha sido galardonada dos veces con un Juno y una con el Premio Polaris.
Además, en 2014, el excelente sello estadounidense Light in the Attic publicó el recopilatorio Native North America, que reúne muchas canciones raras y músicos olvidados de las Primeras Naciones y los inuit. Un documento muy valioso para obtener una amplia visión de estos artistas y de la forma en que han abrazado la música moderna.
Por lo demás, el Día Nacional de los Pueblos Aborígenes, que se celebra cada año el 21 de junio, es una cita ineludible. Como su nombre indica, este día especial celebra el patrimonio único, la diversidad cultural y las notables contribuciones de las Primeras Naciones, los métis y los inuit a Canadá, e incluye su buena dosis de demostraciones de prácticas tradicionales.

Música clásica

Dada la relativamente joven historia nacional de Canadá, no existe una "tradición de música clásica" en el país. Las primeras óperas de Canadá se remontan a finales del siglo XVIII, con el compositor, poeta y dramaturgo Joseph Quesnel (1746-1809) y su obra Colas et Colinette (1790), a veces considerada la primera ópera de Norteamérica.
Uno de los pioneros de la música canadiense fue el compositor y pianista Robert Nathaniel Dett (1882-1943). Sigue siendo uno de los primeros compositores afroamericanos de la historia y se le recuerda por su estilo único, mezcla de influencias de Samuel Coleridge-Taylor, Nadia Boulanger -con quien estudió en París- y Dvořák, así como de música espiritual. Olvidado durante mucho tiempo, en los últimos años ha sido redescubierto e interpretado paulatinamente.
Otros compositores de renombre llegaron mucho después, en el registro contemporáneo entre los años 50 y 70, con nombres como Pierre Mercure, Serge Garant, Gilles Tremblay y el genio oscuro Claude Vivier. Jacques Hétu es el compositor canadiense más interpretado en el extranjero, un poeta lírico a la vez neoclásico y profundamente moderno. También vinculado a los movimientos minimalista y musique concrète está R. Murray Schafer, el (casi) famoso inventor de los conceptos de paisajes sonoros y ecología sonora, que sitúan el entorno acústico en el centro de la composición.
De todos los músicos canadienses, el más famoso -y el más impresionante- es, por supuesto, el fabuloso pianista Glenn Gould. Talento precoz, entró a formar parte de la Orquesta Sinfónica de Toronto (TSO) a los 14 años y se hizo famoso por su interpretación de otro mundo de las Variaciones Goldberg de Bach (dos grabaciones en 1955 y 1981). Glenn Gould, un virtuoso que rozaba la genialidad, se retiró abruptamente de los escenarios (y de la vida pública) en 1964 para dedicarse a los estudios de grabación. A partir de entonces se concentró en la composición y la creación de programas de radio y televisión. Su estilo único, de tempi intensos y elásticos, dividió a la comunidad musical tanto como fascinó al público. Auténtico emblema de su ciudad, el alma de Gould está por todas partes en Toronto, sobre todo en el 250 de Front Street West, frente a las oficinas de CBC Radio-Canada, donde puede sentarse junto a su estatua de bronce.
Canadá también cuenta con otros pianistas menos famosos pero notables, como Jan Lisiecki, un prodigio precoz que ya tocaba con algunos de los conjuntos sinfónicos más prestigiosos del mundo; Louis Lortie, un gran intérprete de Chopin con una abundante discografía y un estilo picante; Alain Lefèvre, estrella de su instrumento; y Marc-André Hamelin, un pianista a menudo calificado de virtuoso, también conocido por su inmenso repertorio y su pasión por compositores considerados injugables.
Además de sus pianistas, el país también cuenta con varios talentos líricos que le han ayudado a brillar más allá de sus fronteras. Empezando a principios del siglo XX con la contralto Portia White (1911-1968), la primera cantante afrocanadiense que alcanzó renombre internacional.Después vinieron George London (1920-1985), bajo-barítono y primer no ruso en interpretar Boris Godunov en el Bolshoi; Louis Quilico (1925-2000), barítono apodado "Monsieur Rigoletto" que actuó 25 años seguidos en el Met de Nueva York; su contemporáneo Jon Vickers, poderoso tenor que actuó 27 años en el mismo lugar en casi 300 representaciones; y por último el bajo Joseph Rouleau, que actuó en los más grandes escenarios junto a los mejores.
En el terreno de la dirección, el país brilla en manos del icónico e iconoclasta quebequés Walter Boudreau, al frente de la Société de musique contemporaine du Québec, Peter Oundjian, que durante un tiempo estuvo al frente de la Orquesta Sinfónica de Toronto, y por último Yannick Nézet-Séguin, el inmenso director que sacudió y refrescó la Filarmónica de Rotterdam y sigue al frente de la Orquesta de Filadelfia, uno de los pilares de las "Cinco Grandes" estadounidenses. Pero eso no es todo. También es el director vitalicio de la Orchestre métropolitain de Montréal, famosa por sus excelentes grabaciones y que actúa la mayor parte del tiempo en la Maison symphonique de la Place des Arts.
En esta misma sala se encuentra la gran entidad filarmónica canadiense: la Orchestre symphonique de Montréal. Dirigida por el gran Rafael Payare desde 2021, que sucede a Kent Nagano, la OSM está considerada la orquesta sinfónica más prestigiosa de Canadá y una de las mejores de Norteamérica. En la misma ciudad, no olvidemos mencionar a I Musici, la orquesta de cámara de Montreal, fundada en 1983 por el violonchelista y director Yuli Turovsky y formada por quince músicos que interpretan un amplio repertorio que va del barroco al contemporáneo.
La ciudad de Quebec, por su parte, también cuenta con un conjunto de cámara de reputación internacional: Les Violons du Roy. Especializada en el repertorio clásico barroco, la orquesta también se adentra ocasionalmente en los siglos XIX y XX. Para verlos, hay que ir al Palais Montcalm, un bello edificio del Viejo Quebec de gran reputación. Siempre es buena idea echar un vistazo a su variada programación.
Ontario también es cuna de amantes de la ópera. Está el emblemático Massey Hall, construido en 1894 (el más antiguo del país) y sede de espectáculos musicales de gran calidad, así como establecimientos más modernos como el Four Seasons Centre for the Performing Arts, con su magnífico auditorio de más de 2.000 localidades y sede de la Canadian Opera Company, una de las compañías de ópera más renombradas de Norteamérica. Ontario también cuenta con grandes conjuntos. Uno de los mejores ejemplos es la Orquesta Sinfónica de Toronto (TSO), dirigida en el pasado por luminarias como el japonés Seiji Ozawa y el finlandés Jukka-Pekka Saraste, y que actúa en el Roy Thomson Hall.

Canción francófona

Dado que uno de cada cinco canadienses tiene el francés como lengua materna, la música francófona es naturalmente un gran mercado nacional. Es un mercado impulsado no sólo por una cuota impuesta localmente del 65% de canciones en francés en las emisoras de radio francófonas, sino también por la posibilidad de exportar artistas a todo el mundo francófono (un conjunto de unos 300 millones de oyentes potenciales, al fin y al cabo). ¿Quién no ha oído hablar de Céline Dion?
Pero mucho antes que Céline, la mujer considerada la primera cantautora del Canadá francés fue Mary Travers. Apodada "La Bolduc", esta ilustre gaspesiana contaba una historia única sobre la realidad del Quebec de entreguerras y la vida cotidiana de la gente corriente. Fue ella quien abrió la puerta a cantautores como Robert Charlebois, Félix Leclerc y Gilles Vigneault -el equivalente francés de Brassens- y a los más contraculturales Plume Latraverse y Richard Desjardins.

En un registro diferente pero no tan lejano, unas décadas más tarde, toda una generación de estrellas internacionales, más centradas en la variedad, como Céline Dion (por supuesto) pero también Garou, Roch Voisine, Isabelle Boulay y Lynda Lemay, invadieron las ondas de todo el mundo con un éxito tras otro. Hoy en día, son Cœur de Pirate y Pierre Lapointe quienes llevan el renacimiento de la chanson francófona de Quebec más allá de sus fronteras, con letras más íntimas y sensibles.
Quien quiera escuchar a cantautores en directo en Quebec tendrá que acudir a una "boîte à chansons". Típicamente quebequenses, estos locales de bolsillo son los escenarios preferidos de los cantantes locales. Aquí es donde escuchará dar sus primeros pasos a recién llegados como Félix Leclerc, Gilles Vigneault y Robert Charlebois. La mayoría de ellos han cerrado con el paso de los años, así que nuestra mejor dirección es La P'tite Grenouille (varias sucursales en Quebec).

Música popular

Al final de la Gran Depresión, la música canadiense experimentó un auge similar al de su vecina estadounidense, impulsada en particular por el éxito del "Maharajá del teclado", el pianista y virtuoso del jazz de Montreal Oscar Peterson (1925-2007).
Pero fue realmente después de la Segunda Guerra Mundial cuando surgió el primer ídolo musical canadiense en la forma de Paul Anka. Su primera canción, Diana, le dio fama instantánea. Fue el comienzo de un periodo en el que Canadá produjo algunos de los artistas más importantes e influyentes de su siglo, primero Leonard Cohen (1934-2016), un cantautor folk de Montreal de voz profunda, y después Neil Young. Este artista nacido en Toronto es la encarnación de la música folk y su evolución a lo largo de su carrera, rica en proyectos y giros. Ya sea en grupo (como los célebres Crosby, Stills, Nash and Young) o a través de sus proyectos en solitario (el álbum Harvest está ampliamente considerado como uno de los más importantes de la historia de la música), Neil Young es considerado por sus fans -pero no sólo- como uno de los mejores músicos de las últimas décadas. Completa el trío la artista de Alberta Joni Mitchell, otra leyenda del folk.

Después de ellos, fueron los rockeros de corazón blando como Bryan Adams (y su éxito Everything I Do en la banda sonora de la película Robin Hood), los rockeros más vanguardistas como Alanis Morissette y los country-rockeros como Shania Twain los que ocuparon el centro del escenario a finales del siglo XX. Sin olvidar, por supuesto, a Céline Dion.
Más recientemente, Canadá se ha exportado internacionalmente con los álbumes de Michael Bublé, el crooner moderno famoso por sus empalagosos éxitos navideños, Nelly Furtado, la gran estrella del pop de los años 2000 y musa del productor Timbaland, y Justin Bieber y Carly Rae Jepsen.
Aparte de estas estrellas del mainstream, no debemos olvidar mencionar una de las pasiones del oeste canadiense: la música country. Originaria de la región estadounidense de los Apalaches, la música country apareció en Canadá a finales de la década de 1920, popularizada por músicos como los violinistas Don Messer y George Wade. Aunque el género siempre ha atraído a los habitantes del Oeste -sin duda encaja bien con los amplios espacios abiertos de la región-, gozó de un resurgimiento de popularidad en la década de 1990 gracias al éxito de artistas canadienses como Garth Brooks (una gran estrella del campo), Terri Clark y, más recientemente, K. D. Lang, una intransigente artista albertina que ha declarado públicamente su homosexualidad, un hecho insólito en un mundo bastante reacio a la homosexualidad.

Música actual

Hecha más o menos de la misma madera que su gemela estadounidense, la escena musical independiente canadiense brilla por su viveza y riqueza. ¡Es el hogar de iconos como Godspeed You! Black Emperor, Rufus Wainwright y Arcade Fire; campeones del electro como Caribou, A-Trak, Kaytranada, Jessy Lanza y Chromeo; iconos excéntricos como Grimes, el fanfarrón Mac DeMarco y el soberbio pianista Chilly Gonzales; y experimentalistas como Dirty Beaches, Sarah Davachi y Kara-Lis Coverdale. Sin olvidar otros muchos nombres queridos por los aficionados al indie, como Alvvays, con su rock sentimental, la banda canadiense de culto The Tragically Hip, Men I Trust, con su relajante electropop, Daniel Bejar, la banda unipersonal detrás de Destroyer, Timber Timbre y su folk-rock oscuro, la cantante Feist, conocida por su pop juguetón, Metric, los descendientes de los Pixies, y Broken Social Scene, un supergrupo de rock en el que participan Leslie Feist y Emily Haines de Metric, entre otros.
En el lado francófono, la cosa no es menos tímida, con pepitas como Marie Davidson y su new wave sensual y muy mecánica, Klo Pelgag y su folk colorista, el glam rock prodigioso de Hubert Lenoir, el indie pop optimista de Safia Nolin (conocida por algunos por sus numerosos duetos con Pomme -de quien, por cierto, es esposa-) y el pop viajero de Karim Ouellet.
Es un hecho poco conocido que una de las especialidades de Canadá es el rap. De hecho, decimos "canadiense", pero casi todos los raperos importantes proceden de una misma ciudad: Toronto. Desde los años 2000, se ha convertido en una de las capitales del género, estatus que debe al ascenso del icónico Drake. Protegido del gran Lil Wayne en sus comienzos, Drake ha pasado a convertirse en dos décadas en una de las principales estrellas mundiales del rap, iluminando con su éxito toda la escena de su ciudad natal. Hoy, Toronto es, como Nueva York, Los Ángeles y Atlanta, una de las grandes ciudades del rap estadounidense, con estrellas como The Weeknd y PARTYNEXTDOOR y promesas como Dvsn, Jazz Cartier, NAV y K-os.
Más recientemente, un nombre a recordar es Mustafa The Poet, nacido en Toronto: su voz y sus conmovedoras letras encajan a la perfección con su mezcla de rap y folk. Dado el dinamismo del país, se puede adivinar que no faltan lugares donde ver un concierto. En Montreal, uno de los lugares más frecuentados por los aficionados a la música contemporánea esMTELUS. Situado en pleno centro de la ciudad, este legendario local, conocido desde hace tiempo como Métropolis, tiene capacidad para 2.300 personas. Todos los grandes nombres del pop han actuado aquí, desde David Bowie y Rita Mitsouko hasta Björk. En cuanto a festivales, los melómanos acuden al unísono al Pop Montreal, punto de encuentro de la escena independiente internacional, o, en invierno, alIgloofest, un impresionante festival de música electrónica con los pies en la nieve.
En Quebec, el centro neurálgico del renacimiento creativo de la ciudad es Pantoum. Estudio, sala de conciertos, sello discográfico... igual que el Festival d'été de Québec, que ofrece un cartel de once días con grandes nombres -Metallica, The Rolling Stones o IAM- y jóvenes talentos locales.
En Toronto hay un gran festival, North By Northeast, la respuesta canadiense al South By Southwest de Texas, famoso por su ecléctico programa, mientras que en Calgary, el lugar de moda es el Broken City Social Club. Muy popular entre los jóvenes hipsters de la ciudad, este local es a la vez un bar-restaurante y una sala de conciertos que ofrece rock, punk, country y jazz.

Teatro y humor

Francia no puede ignorarlo: Quebec es un país amante del teatro. Nuestros teatros franceses han puesto en escena, adaptado, representado y publicado obras de grandes dramaturgos como Wajdi Mouawad, Michel Tremblay, Larry Tremblay, Évelyne de la Chenelière, Marie Laberge y Carole Fréchette. Como es lógico, hay muchos lugares donde descubrir a los dramaturgos quebequeses. En Montreal, uno de los más importantes es el Théâtre du Nouveau Monde, con su hermoso auditorio de estilo italianizante y sus magníficas producciones de grandes obras del repertorio nacional e internacional, de Molière a Koltès, pasando por Shakespeare y Michel Tremblay. Otro pilar de la ciudad, el Théâtre du Rideau Vert ha visto pasar por sus escenarios a lo más granado de la dramaturgia local durante más de 75 años: Antonine Maillet, Michel Tremblay, Gratien Gélinas y Marie-Claire Blais, por citar sólo algunos. Para estar seguro de encontrar una nueva creación quebequesa, diríjase al Centre du Théâtre d'Aujourd'hui, que desde 1968 promueve y difunde la dramaturgia francófona local y canadiense a través de nuevas obras y reposiciones del repertorio. La ciudad también acoge cada primavera un acontecimiento especialmente interesante, el festival FringeMTL, festival internacional de libre expresión que combina teatro, danza y música (también se organiza en otras ciudades canadienses). El teatro francófono no se limita a Quebec, con comunidades francófonas en todo el país. Entre ellas figuran el Théâtre Cercle Molière de Winnipeg y el Théâtre français de Toronto.

Dado el número de cómicos canadienses que han hecho carrera en Francia, es fácil darse cuenta de la importancia del humor en Quebec. Los quebequeses se toman el humor muy en serio, hasta el punto de que en 1988 se fundó en Montreal una Escuela Nacional del Humor. Desde entonces, la escuela ha graduado a más de 700 escritores y cómicos, entre ellos franceses (como Roman Frayssinet) y una multitud de nombres contemporáneos del humor quebequense como Jean-Marc Parent, Lise Dion, Laurent Paquin, Jean-Michel Anctil, Martin Matte, Guillaume Wagner, François Bellefeuille y Philippe Laprise. No es de extrañar que Montreal -cuna de uno de los mayores acontecimientos cómicos del mundo, el famoso festival Just for Laughs- esté repleta de locales de comedia. ¿El más destacado de la ciudad?
Sin duda, el Bordel Comédie Club, un antiguo burdel (de ahí su nombre) reconvertido en escenario a la americana, donde cada noche actúan cinco artistas a un ritmo frenético. Por último, completemos este recorrido por los escenarios canadienses con el arte circense quebequés y, en particular, con el Cirque du Soleil. Tratando de insuflar un soplo de modernidad a la disciplina sin romper con la tradición, este circo de asombrosa creatividad reconcilia con el género a quienes creían haberse cansado de él. Sus espectáculos tienen una gracia inquietante y viajan por todo el mundo, pero nunca dejan de volver a Quebec por un tiempo. Otras compañías quebequesas menos conocidas pero igualmente interesantes, como el Cirque Eloize y Les 7 Doigts de la Main, también destacan por su originalidad.