Las costas del Pacífico y del Atlántico

Albergan innumerables aves marinas, como el frailecillo atlántico y el alcatraz norteño en el este y el alcaraván de Cassin y el águila calva en el oeste, por no hablar de numerosos mamíferos marinos, muchos de ellos amenazados. Entre ellos, la beluga, que frecuenta el estuario y el golfo de San Lorenzo, y la orca, que vive frente a las costas del Pacífico. Las costas más bellas están protegidas por zonas de conservación como el Parque Nacional de Forillon, en Quebec, donde es fácil avistar varias especies de ballenas, o la Reserva del Parque Nacional de Pacific Rim, en la isla de Vancouver, hogar de nutrias marinas, ballenas grises y leones marinos en peligro de extinción. Nuestros lugares favoritos para ver estos majestuosos mamíferos marinos son Tofino y Telegraph Cove en Columbia Británica, Churchill en Manitoba, Tadoussac en Quebec, St. Andrews en Nueva Brunswick, la zona del Parque Nacional de Cape Breton Highlands en Nueva Escocia y Twillingate en Terranova.
A lo largo del océano Pacífico se extiende el bosque pluvial costero templado, con su exuberante vegetación. Los árboles son principalmente coníferas (cedro rojo occidental, ciprés amarillo, abeto de Douglas, picea de Sitka) cubiertas de musgo. La selva alberga numerosos ecosistemas, desde mamíferos a aves, sin olvidar los peces que viven en los ríos. Merece la pena visitar el Great BearRainforest, así como el imprescindible West Coast Trail, en la isla de Vancouver, ambos con árboles de 1.000 años. En el este del país, la zona boreal cubre la mayor parte de la costa del golfo de San Lorenzo y el Atlántico, mientras que el bosque acadio se extiende por Nueva Brunswick, la isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia. El bosque acadio abarca Nuevo Brunswick, la isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia, e incluye una gran variedad de especies como haya americana, roble rojo, olmo blanco, abeto negro, abeto balsámico, cicuta y arce azucarero, todas ellas admirables en el Parque Nacional de Cape Breton Highlands, en Nueva Escocia.

Las cordilleras del oeste de Canadá

Están formadas por las Montañas Rocosas, en Columbia Británica y Alberta, y luego hacia el norte, hacia Alaska, el Yukón y los Territorios del Noroeste, las Montañas Mackenzie y las Montañas Columbia. Varios tipos de bosque cubren esta vasta zona, empezando por el bosque montano, bien implantado en la meseta central de la Columbia Británica, sin olvidar parte de la región de los Kootenays y varios valles cercanos a Alberta. El abeto Douglas, el pino lodgepole y el álamo temblón son algunos de los árboles más comunes, junto con la picea blanca y el abeto alpino. Después, entre la meseta central de la Columbia Británica y las Montañas Rocosas, se encuentra el bosque de Columbia, similar al de la región costera con sus impresionantes coníferas. Las Montañas Rocosas, por su parte, están cubiertas por el bosque subalpino, caracterizado por las coníferas. Flores silvestres como el arándano rojo y el rododendro blanco salpican el paisaje. Además de la humedad presente en el suelo, el bosque subalpino está surcado por infinidad de masas de agua, lo que permite la existencia de numerosos humedales: estanques rodeados de vegetación, turberas, pantanos y marismas de agua dulce o salada. Las Rocosas también albergan borregos cimarrones, ciervos, alces, caribúes, alces, osos, glotones, lobos, pequeños animales de peletería, etc., y en zonas remotas, como el lago Moraine en Banff y el Yukón, se puede avistar al imponente oso pardo. Más al norte, el bosque boreal y la tundra toman el relevo. Numerosos parques provinciales y nacionales pretenden proteger esta joya de las Rocosas canadienses, los más conocidos de los cuales son Banff y Jasper, ambos en Alberta, y Kootenay y Yoho en Columbia Británica.

Badlands y Grandes Llanuras Centrales de Alberta

Las famosas Badlands son esta región muy árida del centro-este de Alberta donde crecen los cactus y donde antaño vivieron los dinosaurios. Un extraordinario paisaje lunar, el Parque Provincial de los Dinosaurios, donde se ha encontrado el mayor número de huesos de dinosaurio del mundo, y el Cañón de la Herradura, esculpido y modelado por los glaciares que antaño ocuparon el terreno, son dos lugares de visita obligada en Drumheller (Alberta), al igual que el Museo Real Tyrell de Paleontología, también en Drumheller, y el T.rex Discovery Centre en Eastend, Saskatchewan, ambos centrados en el estudio de los dinosaurios y su entorno.
En el sur de Alberta, Saskatchewan y Manitoba, las Grandes Llanuras del centro de Estados Unidos alcanzan su límite septentrional. Las extensiones de pradera han sido sustituidas poco a poco por campos de cultivo. Símbolo de esta inmensidad, los bisontes vagan libremente por algunos parques nacionales, en particular Banff, Elk Island y Wood Buffalo, en Alberta, y Grasslands, en el sur de Saskatchewan. Estos grandes bóvidos rumiantes también pueden admirarse en su recinto del Parque Nacional de Riding Mountain, en Manitoba. El Parque de Wood Buffalo es también el único lugar de nidificación de la casi extinta grulla trompetera. Por lo demás, la gran estrella de las llanuras es el perrito de las praderas, un pequeño roedor que puede verse en el Parque Nacional de los Pastizales, entre otros lugares. Este parque es de visita obligada, ya que protege una de las pocas praderas naturales que sobreviven en el continente.

El bosque de los Grandes Lagos-San Lorenzo

Se extiende por el sur de Ontario y Quebec, al oeste del lago Superior, a lo largo de la frontera con Minnesota, hasta la península de Gaspé y el golfo de San Lorenzo. En los suelos pobres crecen el pino blanco y el roble, mientras que en los suelos ricos de las tierras altas, que a menudo se han convertido en tierras de cultivo, crecen frondosas como el arce azucarero, el haya, el abedul y la cicuta. Las tierras bajas húmedas albergan olmos, fresnos, arces rojos y cedros blancos. Cuanto mayor es la latitud, más se mezclan las coníferas con los árboles caducifolios. En otoño, el bosque caducifolio arde: las hojas adquieren colores encantadores antes de caer.
Esta región es el reino del pájaro carpintero y de diversas aves migratorias, de pequeños mamíferos como la rata almizclera, la nutria y el castor, de grandes ungulados como el ciervo de cola blanca y el alce, y de los temibles depredadores del lobo y el oso negro. Estos dos últimos son las figuras principales del Parque Provincial de Algonquin, en Ontario, especialmente el amenazado lobo oriental, para el que el parque es uno de los últimos refugios donde no son cazados. Y como el aullido del lobo siempre ha encantado al ser humano, se puede escuchar este conmovedor lamento en compañía de los guías del parque por las tardes durante el verano, para descubrir este noble e inquietante personaje de los bosques.
Sería imposible no mencionar la región forestal más pequeña del país, el reino del bosque caducifolio (también conocido como bosque de frondosas). Se extiende a lo largo de las orillas de los lagos Ontario y Erie, y también se encuentra en el sector meridional del lago Hurón, en Ontario. Dominada por la agricultura y las zonas urbanas, que cubren casi 3 millones de hectáreas, esta región alberga el mayor número de especies arbóreas. Especies generalmente presentes en Estados Unidos están aquí presentes (nogal negro, butternut, tulipero, magnolia, nannyberry escocés, muchos tipos de roble, nogal americano, sasafrás, vaina roja), junto con otras del bosque mixto.
Esta región también alberga mamíferos, aves, insectos, reptiles y anfibios bastante raros en el país, como la ardilla voladora meridional y la serpiente de liga común. En los alrededores del Parque Nacional de Point Pelee, la observación de aves es la actividad estrella, con cientos de especies que pueden verse, entre ellas currucas, garzas, avetoros y aves acuáticas. Esta es también la ruta migratoria de la mariposa monarca, un insecto emblemático de Norteamérica, fácilmente reconocible por el naranja intenso de sus alas anilladas y veteadas de rayas negras y manchas blancas.

La zona boreal

Desde el este hasta la costa oeste de Canadá, la zona boreal -también conocida como taiga- cubre la mayor parte del país y es el hogar de muchos animales. Un habitante característico es el alce, reconocible por su gran cornamenta. El mayor de los cérvidos se alimenta de ramitas, arbustos, hojas e incluso cortezas. Bebe en los numerosos lagos del bosque, donde también se alimenta de plantas acuáticas como los nenúfares. En esta zona viven otros cérvidos, sobre todo el alce y el caribú de bosque: este último está protegido en el Parque Nacional de Jasper, en Alberta, y en el Parque Nacional de Gaspésie, en Quebec, entre otros lugares. Los árboles son también el hogar del puercoespín canadiense, que se alimenta principalmente de corteza.
En estos espacios tan abiertos, los depredadores están muy dispersos. Los lobos cazan alces, así como muchos pequeños mamíferos y aves, y desempeñan un papel útil en la regulación de sus poblaciones. El lince canadiense, un gran felino famoso por su vista pero también por su oído, está estrechamente vinculado a las poblaciones de liebres. El zorro rojo, por su parte, está muy extendido y tiene una dieta variada. La marta, miembro de la familia de los mustélidos, con un pelaje que va del leonado al negro, también es omnívora y, por tanto, menos vulnerable que los depredadores especializados. Lo mismo ocurre con el oso negro, especialmente aficionado a las bayas, que sabe hurgar en los cubos de basura y robarte el picnic delante de las narices.
Además de la humedad omnipresente en el suelo, la taiga está surcada por infinidad de masas de agua, unas un poco más altas que otras, que se comunican entre sí: es un juego de lagos cuyas aguas fluyen en niveles de uno a otro, desembocando en ríos y luego en el mar. Los innumerables ríos, a menudo largos y anchos, también funcionan como escaleras: grandes extensiones de agua intercaladas con rápidos y cascadas. Lagos y ríos dan lugar a un gran número de humedales, extensiones de agua poco profundas ligadas al suelo sobre el que se asientan: estanques rodeados de vegetación, turberas, pantanos y marismas de agua dulce o salada. A excepción de las turberas, estos medios acuáticos albergan una gran riqueza de vida: peces (truchas, salmones, lucios, etc.), anfibios, insectos e innumerables aves acuáticas. El animal más característico es el castor, que se alimenta de ramitas, cortezas y trozos de madera, con preferencia por el abedul, así como de plantas y bayas. Nada extraordinariamente bien, utilizando su cola ancha y plana como timón. Sus largos incisivos le permiten construir presas o diques, canales para transportar madera y una cabaña en la que vive. Otros dos mamíferos de piel, la nutria y el visón, también son excelentes nadadores.
Muchos parques naturales están formados total o parcialmente por taiga, como el Parque Nacional de Nahanni, en los Territorios del Noroeste, el Parque Nacional de Prince Albert, en Saskatchewan, y el Parque Nacionalde Aiguebelle, en Quebec. Estos parques permiten observar la fauna de la zona boreal, pero también ofrecen espacios naturales que, además de ofrecer educación e interpretación, trabajan por la conservación y rehabilitación de estas especies. Entre ellos figuran la Yukon Wildlife Preserve, en el Yukón, y el Refuge Pageau y el Parc Oméga, en Quebec.

Tundra y Ártico canadiense

En el norte de Canadá, en el Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut, así como en el extremo norte de Quebec y Labrador, la taiga está desapareciendo en favor de la tundra ártica. Si algunos alerces aislados consiguen crecer en lugares resguardados, pronto se vuelven enanos o rastreros, como los demás árboles y arbustos: coníferas de tronco retorcido, pero también abedul, fresno de montaña y té del Labrador.
El suelo es esponjoso y húmedo. La vegetación se compone principalmente de gramíneas, musgos y líquenes que se aferran a la roca más pequeña, así como de numerosas plantas con bayas: arándanos, conocidos como blueberries en Canadá, moras de los pantanos, grosellas espinosas, lingonberries y crowberry. Esta vegetación tan pobre a veces desaparece, dejando la roca glaciar desnuda. La tundra también está salpicada de pequeños lagos y turberas con su vegetación particular.
En este entorno difícil, la fauna está muy dispersa y puede encontrarse en toda la zona ártica: renos o caribúes, bueyes almizcleros, liebres árticas, lemmings, lobos y zorros polares. Los osos polares pueden verse en las costas, sobre todo tomando el tren de Winnipeg a Churchill, a orillas de la bahía de Hudson, en el norte de Manitoba (los que no puedan ir tan lejos pueden ir al Cochrane Polar Bear Habitat, en Cochrane, Ontario). Entre las aves de la tundra, el zarapito esquimal está en peligro de extinción.
Los desiertos de hielo y las montañas del Ártico canadiense son entornos prácticamente desprovistos de vida: en los primeros, el suelo, exclusivamente glaciar, prohíbe toda flora y, por tanto, toda fauna, mientras que en los segundos, los violentos vientos y la altitud se suman a los rigores del clima polar. Estos entornos están protegidos en el Parque Nacional de Auyuittuq, que abarca el casquete glaciar de Penny, en la isla de Baffin (Nunavut).