Los orígenes

Las Haouanet, que datan de la Edad de Bronce, son las estructuras más antiguas de Túnez. Se trata de pequeñas cámaras funerarias cúbicas excavadas en la roca, ejemplos de las cuales pueden verse en el pueblo de Chaouach.

Fenicios y cartagineses, grandes maestros del urbanismo, desarrollaron grandes ciudades con amplias avenidas que se cruzaban en ángulo recto. Estuco, cerámica y suelos que combinan cemento de ladrillo y astillas de mármol y conchas adornan las residencias dispuestas alrededor de un patio, al que se accede desde la entrada por un pasillo en ángulo para garantizar la intimidad. Kerkouane alberga algunos de los mejores vestigios urbanos púnicos. De esta época datan también las poderosas murallas y fosos defensivos de la ciudad de Cartago. Desde el punto de vista estilístico, sorprende la mezcla de influencias egipcias (cornisa esculpida y pintada llamada "garganta egipcia", piramidión, volúmenes macizos), griegas (columnas jónicas y dóricas) y púnicas (mosaicos y decoración). El mausoleo de Dougga es un buen ejemplo. La fortaleza de los reyes númidas de Makthar atestigua la diversidad de las estructuras rituales de la época. Dolmenes y tumbas de varias cámaras conviven con tophets, espacios sagrados dedicados a Baal y Tanit.

A los púnicos siguieron los romanos. Tras destruir la ciudad, los romanos reconstruyeron Cartago siguiendo un plan en damero que sería adoptado por todas las ciudades de la provincia, a las que modernizaron con multitud de potentes infraestructuras. El resultado fueron kilómetros de calzadas, puentes y, sobre todo, impresionantes acueductos, entre ellos el de Zaghouan, de casi 125 km de longitud. Estos acueductos suministraban agua a cisternas, fuentes y estanques de los patios domésticos y, por supuesto, a los baños termales. A pesar de su pragmatismo, los romanos apreciaban la monumentalidad y la ostentación de una arquitectura concebida para subrayar su poder. Proliferaron los templos y capitolios, así como los teatros y coliseos. No hay que perderse el gigantesco coliseo de El Jem, las grandes termas de Bulla Regia, Dougga y Makthar, y los soberbios tres templos capitolinos de la ciudad de Sbeïtla. Este poder también se glorificó con la construcción de poderosos arcos de triunfo que conducían a suntuosos foros rodeados de pórticos, como el de la nueva Cartago. La prosperidad romana también puede apreciarse en las ricas residencias patricias, con sus pinturas policromadas y sus mosaicos. En Bulla Regia, muchos romanos ricos duplicaron su espacio vital convirtiendo los sótanos para crear una segunda vivienda más fresca en la que soportar los meses de verano La época romana también fue testigo del desarrollo de la arquitectura cristiana primitiva. Las catacumbas de Susa, así como la capilla abovedada, la rotonda y la basílica del yacimiento de Damous el Karita, en Cartago, son excelentes ejemplos.

Túnez pasó amanos de Bizancio, que adoptó definitivamente la fe cristiana y construyó numerosas iglesias de gran belleza, con planta basilical de tres naves y suntuosas decoraciones de mosaicos. Los bizantinos también destacaron en el arte de las fortificaciones, como demuestran la poderosa fortaleza de Kélibia y la enorme ciudadela de Haïdra.

Esplendor del Islam

Los primeros ejemplos de arquitectura islámica en Túnez son una asombrosa mezcla de arquitectura militar y religiosa, como los ribats, auténticas ciudadelas de la fe, que se distinguen por su silueta maciza y almenada y su torre de vigilancia conocida como nador. Los más impresionantes se encuentran en Susa y Monastir. Las primeras mezquitas, a menudo construidas con materiales procedentes de edificios romanos y bizantinos, también adoptaron el aspecto de fortalezas, como la Gran Mezquita de Kairuán, cuyo poderoso alminar, inspirado en las torres de vigilancia mediterráneas, no tiene desperdicio. Esta última, con su patio porticado y su planta en forma de T coronada por una cúpula, inspiró muchas otras mezquitas, como las de Túnez y Mahdia. Estas grandes mezquitas se encuentran en el corazón de la medina, protegida por imponentes murallas dominadas por poderosas kasbahs o ciudadelas fortificadas, como las de Susa y Sfax, cuyas murallas datan del siglo IX. Es en el corazón de este laberinto de callejuelas donde se descubren las joyas del Islam. Los zocos, bulliciosos mercados a veces protegidos por bóvedas de cañón, se codean con las medersas y zaouïas, establecimientos de enseñanza religiosa, así como con los caravasares que acogen a comerciantes y viajeros, los hammam y los dars o casas de la ciudad. Estas últimas están totalmente diseñadas pensando en la intimidad. La fachada exterior tiene pocas o ninguna abertura, aparte de una puerta maciza y un portal cuya decoración refleja el estatus social del propietario. Las pocas aberturas existentes están siempre protegidas por elegantes moucharabiehs. En el interior, la residencia se organiza en torno a un patio central, como muestran los bellos Dar Al Jaziri y Dar Ben Gacem Pacha en la medina de Túnez, a su vez Patrimonio Mundial de la UNESCO. En cuanto al estilo, la austeridad de los primeros edificios fue dando paso a una efervescencia decorativa, sobre todo entre los siglos XIII y XV, cuando Túnez se convirtió en refugio de artistas y artesanos andalusíes, que dejaron su impronta en forma de arabescos giratorios, arcadas entrelazadas y artesonados decorados con mocárabes o estalactitas. Bajo la regencia otomana, la arquitectura islámica experimentó nuevos avances. Las mezquitas se volvieron cada vez más estratificadas, con cúpulas que se elevaban hacia el cielo y minaretes que ahora eran octogonales, más esbeltos y a menudo rematados por una linterna piramidal. Las mezquitas también añadieron turbetes, mausoleos ricamente decorados rematados por una cúpula y enteramente dedicados a la memoria de un soberano. Túnez alberga magníficos ejemplos de esta arquitectura otomana: la mezquita Tourbet El Bey, la Mohamed Bey o Sidi Mahrez, con su alta silueta, sus cúpulas blancas y sus suntuosos revestimientos de mármol, yeso esculpido y cerámica, o la mezquita Youssef Dey, con su mausoleo rematado por un tejado piramidal cubierto de tejas vidriadas y revestido de una soberbia policromía marmórea. El periodo otomano fue también testigo de la renovación de las ciudades, con la proliferación de fondouks -utilizados a la vez como almacenes y posadas-, medersas, cuarteles y, sobre todo, suntuosos palacios urbanos, que fueron abandonando las influencias locales en favor de las francesas e italianas, especialmente bajo la dinastía Husseinita.

Arquitectura vernácula

La identidad de Túnez también se manifiesta en la riqueza de su arquitectura vernácula. En el norte, se pueden descubrir los tradicionales gourbis, construidos con ramas y paja, o con ladrillos de barro y paja. En los pueblos de pescadores, las viviendas deleitan la vista con su blancura salpicada de colores vivos -en balcones y moucharabiehs-, sus tejados planos y sus elegantes patios. Sidi-Bou-Saïd es un orgulloso ejemplo. La isla de Yerba posee su propia arquitectura, la de los menzels, grandes granjas protegidas por altos muros que albergan establos, graneros y talleres alrededor de la casa principal, el houch, organizado en torno a un patio central. Al borde del desierto se ha desarrollado la arquitectura sahariana, reconocible por sus fachadas de ladrillo ocre dispuestas para crear bellos motivos geométricos, como en Tozeur. Pero las viviendas vernáculas más sorprendentes se encuentran en el sur de Túnez. Aquí es donde los bereberes, tratando de escapar de la conquista árabe, idearon una vivienda subterránea. En Matmata, cavaron bajo tierra y crearon viviendas trogloditas. Visto desde el aire, el pueblo parece un paisaje lunar, con sus cráteres gigantes, de hasta 10 m de profundidad, en cuyo fondo se encuentran los patios de estas asombrosas viviendas. Cuando no podían excavar en el suelo, los bereberes excavaban en las laderas de los acantilados y erigían asombrosos poblados fortificados, los ksour, cuyas misteriosas siluetas dominan las crestas. Chenini, por ejemplo, consta de tres pisos de casas trogloditas construidas en una estructura colosal cuya ciudadela parece una prolongación de la piedra. En los ksour, las casas tienen un patio de piedra cerrado para garantizar la intimidad del hogar. Pero las estructuras más visibles de estos pueblos son sus ghorfas, graneros fortificados cuyas celdas abovedadas se superponen unas a otras como las celdas de una colmena. Utilizados como talleres y almacenes, algunos también se han convertido en viviendas. Los mejores ejemplos de esta arquitectura se encuentran en Ksar Ouled Soltane, Douiret y Ghomrassen.

Arquitectura colonial

Bajo el protectorado francés, Túnez y Sfax recibieron nuevas extensiones conocidas como "ciudades europeas", caracterizadas por un trazado en cuadrícula y amplias avenidas arboladas. Los estilos neo fueron los primeros en ser favorecidos por las autoridades. La antigua catedral de Saint-Louis, en Cartago , es una asombrosa mezcla de estilos bizantino y morisco, con sus frisos policromados, sus arcos de herradura y sus cúpulas de loza azul. Después proliferaron los edificios neomoriscos, que combinaban los motivos orientalistas tradicionales con las nuevas posibilidades técnicas que ofrecían el hierro fundido, el acero y el hormigón. El arquitecto Raphaël Guy fue el máximo exponente de este movimiento. La oficina de correos de Bab-Souika, en Túnez, con su campanario en forma de minarete, es una de sus creaciones más famosas. A continuación, los neoestilos dieron paso a una sorprendente efervescencia Art Nouveau que, una vez más, combinaba la ornamentación oriental. La figura más destacada de este movimiento fue el arquitecto Emile Resplandy, entre cuyas obras figura el Teatro Municipal de Túnez, con sus herrajes magníficamente cincelados y sus palcos protegidos por moucharabiehs. Los edificios de la calle Oum Kalthoum también son orgullosos representantes de este estilo, con sus elaboradas escaleras, motivos florales y animales y mosaicos en las fachadas. Los italianos también participaron en este renacimiento arquitectónico, como Giuseppe Abita y sus edificios, reconocibles por sus balcones y rotondas y su riqueza ornamental. La comunidad italiana era tan numerosa en Túnez, y en Túnez en particular, que surgieron barrios como Petite Sicile. Aquí se encuentran pequeñas casas de una o dos habitaciones que recuerdan las modestas viviendas tradicionales de Sicilia. Pero también había grandes edificios, como el Palazzo Gnecco, el teatro a la italiana Rossini o el Consulado de Italia, cuyos volúmenes sencillos y sobrios ilustraban a la perfección la arquitectura fascista. El Art Déco era más discreto, pero destacaba la Gran Sinagoga de Túnez, con sus paredes de motivos geométricos y vivos colores, y otros edificios interesantes del centro de la ciudad. Entre 1928 y 1932, el multimillonario George Sebastian construyó en Hammamet una soberbia villa que combinaba la arquitectura tradicional y el diseño europeo... y, sin saberlo, inició la transformación de la apacible ciudad en un popular centro turístico.

Túnez contemporáneo

En arquitectura, la independencia significaba brutalismo y estilo internacional. El Hôtel du Lac de Túnez, una estructura de cristal, hormigón y acero cuyas plantas están unidas por escaleras en voladizo en cada extremo, creando una pirámide invertida, es uno de los ejemplos más famosos. Al igual que el Hôtel Africa y su cortina de cristal, obra de Olivier Clément Cacoub, el gran arquitecto de la época, que también diseñó varios palacios presidenciales -de líneas sobrias y volúmenes monumentales-, el complejo olímpico de El Menzah y el Hôtel des Congrès de Tunis. En 1979, Cacoub también fue responsable de la creación del primer complejo turístico integrado del país, Port El Kantaoui, inspirado en Sidi Bou Saïd. En los años sesenta, en la Riviera tunecina proliferaban los hoteles y puertos deportivos, un desarrollo concreto ligado al turismo de masas que continuó hasta los años noventa con la creación del complejo turístico Yasmine Hammamet y sus cientos de hoteles y su "falsa" medina. Afortunadamente, ¡estos gigantes de hormigón no desvirtúan en absoluto el encanto de las medinas originales! En esta época, la población de Túnez seguía creciendo. Para darles cabida, la ciudad construye cada vez más edificios de hormigón en las afueras de la ciudad, al tiempo que desarrolla nuevas zonas como la Perle du Lac, alrededor del lago recién recuperado. Al mismo tiempo, la ciudad toma conciencia de la importancia de valorizar y revitalizar su centro histórico e intensifica sus campañas de conservación. Esta preocupación por el pasado no le ha impedido soñar con los proyectos más descabellados. En 2011, la Cité de la Culture desconcertó a muchos con su mezcla de arquitectura futurista y decoración oriental. Menos extravagante y más respetuoso con la tradición, el proyecto Art Village Arena de Utique fue diseñado por la agencia MOA, con un anfiteatro cuya fachada de madera es un homenaje a la artesanía local. El mismo respeto por la tradición se encuentra en el hotel Dar Hi de Nefta, un magnífico alojamiento ecológico cuyas habitaciones trogloditas se inspiran directamente en la arquitectura vernácula tunecina. De hecho, Túnez se decanta cada vez más por el ecoturismo... ¡una forma estupenda de descubrir un patrimonio único!