El siglo XIX, los inicios
Por regla general, cada país puede presumir de una obra fundacional de la literatura con la que se asocia, como es lógico, a un escritor. Sin embargo, en Guyana, el siglo XIX estuvo marcado por dos acontecimientos notables pero distintos: por un lado, el nacimiento de un futuro autor que abandonó su tierra natal muy joven y, por otro, la publicación de un texto, bajo seudónimo, que revolucionó la percepción mundial de la lengua criolla. Thomas Appoline nació en 1812 en Cayena y murió en Argel en 1884 con otro nombre, Ismaÿl Urbain. Este cambio de identidad es sin duda una de las claves para comprender la compleja personalidad de un hombre cuya madre era una liberta mestiza y cuyo padre, comerciante, sólo aceptó darle su nombre de pila como patronímico, un hombre que se unió a los saint-simonianos con los que partió hacia Oriente y que decidió abrazar el Islam a los 23 años. Traductor e intérprete de árabe, fue escuchado por los poderosos cuando se instaló en Argelia en 1845. Urbain fue sobre todo un ensayista humanista que utilizó su pluma para promover sus ideas anticolonialistas, especialmente en L'Algérie pour les Algériens (Argelia para los argelinos ) en 1861 y en L'Algérie française: indigènes et immigrants (Argelia francesa: nativos e inmigrantes ) nueve años más tarde. Si la posteridad ha recordado su compromiso a falta de poesía, la novela aparecida en 1885 es ante todo literaria, pero no sólo. Esta obra emblemática también está marcada por un cierto misterio, ya que tras el nombre de la portada, Alfred Parépo, nacido oficialmente en Cayena en 1841 y fallecido en la misma ciudad en 1887, se esconde una hipótesis que sigue vigente hoy en día: o bien Alfred de Saint-Quentin, que publicó Introduction à l'histoire de Cayenne seguida de una colección de cuentos, fábulas y canciones en 1872, o bien Félix Athénodor Météran, escritor para la marina, orfebre y político. Pero al final, Atipa tuvo una particularidad que le valió su reputación, mucho más allá de la identidad de su autor, fue en efecto la primera novela escrita en criollo, y como tal fue declarada obra representativa de la humanidad por la UNESCO. Es cierto que Atipa no sería verdaderamente aclamada hasta cien años más tarde gracias a Auguste Horth, que la citó en Le patois guyanais, que publicó en 1949, pero es imposible negar su impacto o no reconocer su fuerza política en una época en la que la igualdad entre las diferentes poblaciones que habitaban la Guayana Francesa era todavía una utopía, sobre todo porque esta historia es una crítica fina y divertida de una sociedad en plena transición poscolonial. El siglo XIX, decididamente fértil, fue por fin testigo de un nacimiento cuyas circunstancias ya tenían visos de leyenda. Se dice que René Maran dio su primer grito en el barco que llevó a sus padres de la Guayana Francesa a Martinica, y su nacimiento se registró en Fort-de-France en noviembre de 1887. Un primer viaje para un hombre que haría otros mil, lo que le hace especialmente esquivo y, desde luego, no contribuyó a asegurar su posteridad póstuma, aunque fuera el primer negro en recibir el Premio Goncourt en 1921 por Batouala, ambientada en un pueblo africano.
El siglo XX, la confirmación
En Guayana, el siglo XX saluda la obra de dos hombres que tendrán una influencia notable, el primero es Constantin Verderosa, nacido en 1889 en Cayena de padre alsaciano y madre italiana, que escribirá una docena de obras de teatro en criollo, el segundo es René Jadfard (1899-1947), un hiperactivo comodín, que sublimará su país en Nuits de cachiri después de haber probado suerte en la novela policíaca en Drôle d'assassin. Pero fue sobre todo su acólito político quien dio un nuevo paso adelante en la literatura, aunque por desgracia la historia lo haya olvidado un poco. Léon-Gontran Damas (1912-1978) fue, como señaló Aimé Césaire en su homenaje póstumo, "un poeta de la Négritude, sin duda el primero de ellos".
Este término se refiere a la tendencia por la que los pueblos negros reivindican su propia identidad cultural y se afirman frente a la asimilación forzosa engendrada por la esclavitud y el colonialismo. Léon-Gontran Damas lideró esta lucha como poeta -sus colecciones Pigmentos (publicada por Présence africaine) y Etiqueta negra siguen siendo imprescindibles- y Bertène Juminer (1927-2003) la continuó como novelista con un título enjundioso, Les Bâtards (1961). En este relato semiautobiográfico, evocaba su propia experiencia de médico formado en Francia para denunciar la persistencia de relaciones de dominación entre colonos y colonizados en el París de los años treinta.
Esta cuestión difícil y política seguirá estando en el centro de la obra de numerosos escritores, como Serge Patient (1934-2021), profesor y militante, que en Le Nègre du gouverneur (El negro del gobernador ) retratará los desequilibrios del orden colonial, o el metropolitano André Paradis, nacido en 1939 cerca de París, comprometido con la independencia e inspirado por su país de acogida para escribir en 1998 la colección de cuentos Marronnages , o la novela Des hommes libres (2005, publicada por Ibis rouge) en la que un parisino descubre que tiene un antepasado esclavo.
Es la historia la que despertará en Lyne-Marie Stanley el deseo de escribir. Nacida en 1944 en Cayena, publicó su primera novela a los cincuenta años, en la que se centraba en tres generaciones de mujeres de una misma familia. La Saison des abattis se convirtió entonces en un pretexto para poner de relieve la delicada cuestión del color de la piel con todas sus consecuencias. Su trabajo como autora, también para Ibis Rouge, continuó en 2001 con Mélodie pour l'orchidée, una evocación de la efervescencia cultural de los años setenta, y en 2006 con Abel..., que revive la terrible prisión. Su marido, Élie Stephenson, eligió la poesía y el teatro para explorar el filón abierto por Damas , continuando así con la famosa "antorcha de resina". Por último, la política también se invita a una de las mujeres guyanesas contemporáneas más famosas, ya que fue en sus funciones oficiales donde los metropolitanos descubrieron por primera vez a Christiane Taubira, pero ella - tras haber publicado ensayos y un relato autobiográfico, Nuit d'épine - es ahora novelista, como confirma Gran Balan , publicado en 2020.
