Los nativos americanos
En el corazón del grupo formado por los amerindios, hay seis grupos étnicos diferentes: los Wayampi, los Emerillon, los Wayana, los Galibi o Kali'na, los Arawak y los Palikour. En la Guayana Francesa, su número actual se estima en unos 9.000 individuos, la mayoría de los cuales viven apartados de la sociedad, retirados en sus respectivas aldeas en el bosque o en la costa. Recientemente, las autoridades francesas han creado una zona restringida que se extiende al sur de la línea que conecta Maripasoula (en el Maroni) con Camopi (en el Oyapock), es decir, un buen tercio del territorio. Esta iniciativa no nace de una amenaza de desaparición física de estas comunidades indígenas, sino más bien de un deseo de asegurar la sostenibilidad de sus prácticas, que se ven amenazadas por la inevitable aculturación resultante del asentamiento de amerindios en las grandes ciudades. La protección del medio ambiente de la fauna y la flora es también esencial para el equilibrio alimentario de estos grupos étnicos, que se ve constantemente amenazado por el peligro del lavado de oro. Desde hace varios años, los amerindios de la Guayana Francesa han expresado el deseo de que sus hijos reciban una escolarización normal, como los demás niños guyaneses. Lamentablemente, la distancia que separa algunas aldeas de las escuelas suele ser un obstáculo para el buen desarrollo de estos estudios, ya que el problema del alojamiento cerca del lugar de enseñanza tiende a ser recurrente.
A pesar de este aislamiento, los habitantes de las zonas reservadas o regiones costeras desempeñan un papel activo en la vida del país, y el encuentro con estos pueblos amerindios es una experiencia muy recomendable. Además, su conocimiento de la selva amazónica y su modo de vida totalmente integrado en el medio ambiente los convierten en guías particularmente notables: en las excursiones o incluso en las expediciones de caza en la selva, su experiencia y sus conocimientos resultan ser extremadamente útiles!
El Wayana. Hoy en día, por ejemplo, se pueden visitar los pueblos Wayana, principalmente en el Alto Maroni. Extremadamente sensibles a las enfermedades europeas más benignas como el resfriado común, estas personas han sido aisladas para asegurar su propia protección. Aunque han sido influenciados por la vida occidental (sistema educativo francés, vestimenta, idioma), la identidad y el modo de vida de los Wayana han cambiado poco. Aunque ya no llevan el kalimbé (taparrabos rojo) todos los días, durante las fiestas y otras ocasiones especiales, llevan ropa festiva (hermosos trajes cosidos a mano y coronas de plumas de colores) y tocan sus instrumentos musicales tradicionales. La vida cotidiana de los wayana se divide entre el trabajo agrícola, la caza, la pesca y la recolección, todo lo cual contribuye a satisfacer las necesidades alimentarias de la comunidad. La mandioca, en forma de yuca (una especie de barquillo) o couac (sémola), es el ingrediente más común utilizado en su cocina.
El Galibi. De todos los pueblos amerindios de Guyana, los galibi son probablemente los más integrados en la vida social guyanesa debido a que, a diferencia de otras comunidades amerindias, viven principalmente en la costa, ya sea cerca de Mana, en Saint-Laurent-du-Maroni, en Iracoubo o en Kourou y Cayena. Los Galibi luchan en el terreno social y político para defender sus intereses y tradiciones. Así obtuvieron la creación de su propia comuna en la desembocadura del Maroni, Awala-Yalimapo, totalmente administrada por ellos. Participan en la economía de la Guayana Francesa y son bastante dinámicos en los sectores del turismo, la agricultura y la pesca. Organizados en comunidades, los Galibi reconocen la autoridad de un "capitán" que, en general, actúa como interlocutor con las instituciones. Recientemente, estas comunidades han comenzado a recurrir al turismo, permitiendo a los visitantes compartir su vida cotidiana durante un día o un fin de semana.
El Palikour. Considerados, al igual que los wayana, muy vulnerables a las enfermedades importadas de Europa, los palikour viven principalmente en el sudeste de Guyana, entre la aldea de Saint-Georges y la desembocadura del río Oyapock, en zonas protegidas creadas para ellos por decreto prefectoral. Tradicionalmente practicando el trueque, los Palikour sólo recientemente se han familiarizado con el uso del dinero. Aunque la mayoría de sus hijos ahora asisten a la escuela, todavía están muy alejados de la civilización moderna, manteniendo costumbres y tradiciones muy tradicionales.
Cimarrones negros o Bushinengués
Los cimarrones negros se designan así por razones históricas: fueron los descendientes de esclavos africanos quienes en el siglo XVIII decidieron "cimarrones", es decir, huir de las plantaciones -principalmente las plantaciones holandesas en Suriname, pero también en Guyana- donde trabajaban en condiciones a menudo intolerables, para recuperar su condición de hombres libres. El otro nombre de estos hombres y sus descendientes es "Bushinengué", un término forjado a partir del inglés "bush negroes" (literalmente "negros del bosque") porque fue al aislarse en el bosque, una tierra que domaron perfectamente, que lograron evitar ser atrapados por el opresor y organizarse en comunidades. Al igual que los amerindios, son considerados en Guyana como "hombres de río"; su conocimiento de los ríos y la gran facilidad con que los navegan los convierten en excelentes piraguas. Las comunidades de cimarrones negros también son conocidas por su dominio de la talla de madera y la pintura, con la artesanía de Bushinengé basada en gran medida en las raíces africanas.
Hay tres grupos de personas de Bushinengue en Guyana: los Bonis o Akulu (unas 5.000 personas) viven principalmente en la orilla derecha del Maroni (Apatou, Papaïchton y Maripasoula), los Ndjukas (entre 6.000 y 10.000 miembros) también viven a lo largo del Maroni y en Grand-Santi, Kourou y los suburbios de Cayena, mientras que los Saramacas (alrededor de 8.000 personas) están repartidos por todo el territorio (Saint-Laurent-du-Maroni, Kourou, a orillas de los ríos Tampoc y Oyapock). El lenguaje común utilizado por los Cimarrones Negros, independientemente de su propio idioma, es el Sranan Tongo, que proviene de Surinam. Sin embargo, la gente del interior utiliza variantes más relacionadas con su propia cultura. Por ejemplo, los saramacas usan sranan tongo para sus intercambios con otros Bushinengés, pero hablan samaca
tan pronto como se encuentran entre ellos. Como sigue siendo el caso de los amerindios, la economía tradicional de los cimarrones negros se basa en la agricultura en el bosque, la caza, la pesca y la recolección. Los hombres cortan y queman parcelas de bosque para la agricultura de tala y quema. Las mujeres cultivan principalmente arroz, mandioca y algunos tubérculos. Al igual que los amerindios, importan una serie de productos manufacturados de las ciudades costeras (platos, ropa, telas...), lo que los hace relativamente dependientes de la civilización occidental. Desde 1960, los postes marrón-negro han tendido a romperse. Sin embargo, los medios de comunicación entre las ciudades costeras de Suriname y Guyana han mejorado, facilitando el intercambio de bienes y el turismo.Los criollos y los subterráneos
Los criollos son la comunidad más grande y más activa de la Guayana Francesa (alrededor del 40% de la población). Los criollos guyaneses son el resultado de una vasta mezcla entre los antepasados africanos y diversos grupos como los chinos, los europeos o incluso los indios (de la India), más comúnmente conocidos como "coolies". Además, la Guayana Francesa ha acogido a lo largo de su historia a un gran número de inmigrantes criollos procedentes de las Antillas francesas (Guadalupe y Martinica, unas 12.000 personas en la actualidad) y de las Antillas inglesas (Santa Lucía y Dominica). La lengua criolla guyanesa(Kreyòl Gwiyanè) y la música encarnan la identidad criolla, un exotismo que no deja indiferentes a los viajeros. Es durante el carnaval cuando el espíritu criollo se manifiesta con mayor fuerza. Debido a los efectos de la fuerte inmigración, la proporción de criollos tiende a disminuir. Generalmente asentados en la costa (Cayena, Kourou, Saint-Laurent-du-Maroni y Mana), los criollos controlan, sin embargo, la mayor parte del poder político local, y sólo una minoría de ellos vive en la selva ecuatorial. Al visitante le puede llamar la atención el antagonismo que a veces existe entre los guyaneses y los antillanos. Por razones políticas y administrativas, Guyana y las Indias Occidentales están agrupadas en la misma entidad territorial, mientras que los problemas que se plantean en cada una de estas zonas geográficas no tienen absolutamente nada en común. Los guyaneses suelen considerar con razón que su departamento, comparado con los de las Antillas, es un pariente pobre.
Los franceses de la Francia continental, comúnmente llamados "Metros", representan alrededor del 12% de la población de Guyana. A diferencia de las Antillas, la Guayana Francesa no tiene una antigua comunidad blanca como los Békés de Martinica y Guadalupe. Las condiciones históricas de la llegada de los blancos a la Guayana Francesa difieren radicalmente de la situación en las Antillas. En las islas, el hombre blanco fue inicialmente un terrateniente, un maestro que administraba una plantación operada por criollos que a menudo eran esclavos. En la Guayana Francesa, los blancos fueron asociados por primera vez con los convictos que habitaban el territorio desde mediados del siglo XIX. La comunidad del metro está empleada principalmente en la administración, el ejército y la industria espacial. Se trata esencialmente de una población temporal que se renueva regularmente. Como resultado, esta población rara vez participa en la vida social local y busca, en el mejor de los casos, integrarse en la comunidad criolla. Algunos, sin embargo, han sucumbido al encanto de la Guayana Francesa durante una corta estancia y se han establecido allí permanentemente.
Otras comunidades
El entorno geopolítico de Guyana es propicio para los movimientos de población. En efecto, el departamento es una verdadera isla de riqueza económica en esta parte del mundo, tanto que en los últimos diez años aproximadamente, la población guyanesa ha crecido de manera casi incontrolable: Guyana es considerada a menudo como un Eldorado, en particular por las poblaciones brasileña y surinamesa. La inmigración ilegal es, además, el caballo de batalla de las autoridades, aunque la presencia de estas poblaciones tiene muchas ventajas económicas y culturales. Cada año, las autoridades guyanesas expulsan a unas 15.000 personas en situación irregular.
Entre las grandes comunidades extranjeras de Guyana, la más dinámica es la de los asiáticos, que son la verdadera fuerza motriz en los ámbitos del comercio y la agricultura. Los chinos de la región de Cantón fueron llevados a Guyana durante el siglo XIX para suplir la escasez de mano de obra tras la abolición de la esclavitud. Su situación ha cambiado a lo largo de los años, y hoy en día se han especializado principalmente en el pequeño comercio y organizan su propio canal de inmigración con Hong Kong. Los Hmongs de la Guayana Francesa fueron asentados a partir de 1977 por el gobierno francés a propuesta de las asociaciones de ayuda a los refugiados y de los misioneros que habían evangelizado a esta población en Indochina. Originarios de Laos, de donde habían huido en 1975 para ir a los campos de Tailandia después de la llegada de los comunistas al poder, fueron objeto de diversos proyectos de reasentamiento en los países occidentales. Así, las primeras familias hmong llegaron a Guyana, a la aldea de Cacao, donde cultivaron arroz. En la actualidad, se han convertido en su mayoría en hortelanos de mercado y desempeñan un papel decisivo en el suministro de frutas y hortalizas a los mercados urbanos de las ciudades grandes y medianas de Guyana. En 1979 se creó un segundo pueblo, Javouhey, a 250 km de Cacao, y en 1988 un tercero, Rococoua. La comunidad asiática presente en la Guayana Francesa incluye también a los javaneses, de hecho indonesios que emigraron a Suriname (en la época de la Guayana Holandesa) y se asentaron, al final de su contrato con el gobierno holandés, en la región de Sinnamary de la Guayana Francesa, alrededor de 1955-1960. Después de algunos ensayos de cultivo, en su mayoría se apartaron de la agricultura para ser contratados en las principales obras de construcción del Centro Espacial de Guyana (CSG).
Los inmigrantes libaneses han vivido en la Guayana Francesa durante mucho tiempo y ahora están totalmente integrados en el país. Su actividad preferida es principalmente el comercio de textiles. Pero la Guayana Francesa también sirve como tierra de asilo en esta problemática región del mundo. En un pasado bastante reciente, los haitianos que huían del régimen totalitario de Duvalier y de la miseria de su país, encontraron en la Guayana Francesa una tierra de acogida francófona. Tras el terremoto de 2010 en Haití, muchos estudiantes fueron invitados a continuar sus estudios en la Guayana Francesa mientras esperaban la reconstrucción de su país. En general, los haitianos viven de pequeños trabajos de jardinería o de mantenimiento de casas, ya que las dificultades administrativas o financieras les obligan a menudo a vivir en casas muy modestas, a menudo en comunidades. Otros refugiados son los de la guerra civil en la vecina Surinam. Este conflicto condujo a una afluencia masiva de surinameses, particularmente en Saint-Laurent-du-Maroni, en 1986. En ese momento se habían establecido campamentos en esa región para acogerlos y gestionar lo que entonces se consideraba una situación temporal. Pero el conflicto duró siete años, y cuando volvió la calma en 1993, pocos de ellos regresaron a su país. En cambio, el trabajo en los sitios de lavado de oro atrajo principalmente a los brasileños, cuyas familias están integradas en la vida de Guyana y cuyos hijos están generalmente en la escuela. Por último, unos pocos miles de nacionales de Santa Lucía, la República Dominicana, Guyana e Indonesia completan este formidable mosaico de poblaciones.
