Flore
Flora costera. En el litoral, la flora se adapta al movimiento de la costa a medida que avanza y retrocede. Existen tres categorías principales de paisaje. El manglar es la forma de vegetación más próxima a la costa. La especie característica es el mangle rojo o blanco. Extremadamente denso, el manglar impide a menudo el acceso a ciertas orillas. Numerosas especies animales, sobre todo mosquitos, encuentran condiciones ideales para vivir y desarrollarse. La zona es, por tanto, de difícil acceso y especialmente insalubre. En consecuencia, su interés turístico es limitado, aunque algunos lugares son ideales para observar especies animales raras, como el ibis rojo en la región de Sinnamary. Las marismas sublitorales se encuentran principalmente al este de Cayena, a los pies del monte Kaw, sobre todo en la Reserva Natural de las Marismas de Kaw-Roura. La vegetación es dispersa, compuesta por arbustos y plantas semiacuáticas. En algunos lugares, algunos árboles emergen de las marismas para formar pinotieres, verdaderos bosques pantanosos. Estas marismas también son de difícil acceso. Además, constituyen un entorno natural muy sensible a cualquier rastro de contaminación. De hecho, la región de Kaw ha sido objeto de numerosos enfrentamientos verbales entre ecologistas y defensores de un mayor desarrollo turístico. El lugar alberga algunas especies espectaculares y en peligro de extinción, como el caimán negro.
Detrás de los manglares hay una antigua llanura costera seca o con un carácter pantanoso menos marcado y más localizado. Esta zona se encuentra principalmente a lo largo de la RN1, entre Cayena e Iracoubo. Se trata de la sabana. Recientemente se han construido áreas de picnic y descanso a lo largo de las carreteras. Pero siguen siendo muy pocas en comparación con la demanda. Gran parte está ocupada por las infraestructuras del centro espacial o se utiliza para la producción agrícola.
El bosque de Guayana. El bosque primario es, con mucho, la forma de vegetación dominante en el departamento. Su omnipresencia sorprende al visitante nada más llegar en avión. El inventario realizado por la ONF ha identificado hasta ahora unas 5.500 especies vegetales. Resulta extremadamente difícil distinguir unas especies de otras, tal es la densidad y uniformidad del entorno. Además de maderas preciosas, el bosque primario alberga numerosas plantas epífitas con flores. Las más conocidas son las orquídeas y las aroideas (anturios y filodendros). El dosel del bosque es relativamente bajo, dado el escaso contenido mineral del suelo. El bosque primario es interesante para los turistas en muchos sentidos. El descubrimiento, la aventura y, posiblemente, la pesca limitada requieren una amplia logística y conocimientos precisos. El bosque no perdona los descuidos. Sin embargo, unos pocos lugares, situados al borde de pistas, son accesibles sin ayuda. El turismo en los bosques de Guyana plantea una serie de problemas ecológicos y prácticos. La creación de varios alojamientos ligeros, como carbets y lodges, destinados a ofrecer a los visitantes un alojamiento original y confortable cerca de la naturaleza, plantea el problema de la protección del medio ambiente y de las poblaciones vecinas. El interés del bosque reside en la posibilidad de observar algunas especies animales endémicas especialmente raras y de experimentar sensaciones extraordinarias.
Fauna
LaGuayana Francesa alberga mamíferos que parecen proceder directamente de la prehistoria, sin haber sufrido grandes mutaciones. Es el caso de los armadillos y los marsupiales. Mientras que los armadillos se cazan por su carne, los marsupiales son especialmente codiciados por los contrabandistas, que satisfacen la demanda de ciertas reservas zoológicas europeas. Los grandes felinos, como el puma, el ocelote y el jaguar, son las especies más amenazadas por la belleza de su pelaje. El espectáculo del movimiento lento y grácil de la oveja perezosa(aï) es uno de los más conmovedores que se pueden presenciar en la Guayana Francesa. Estos animales, poco salvajes, parecen fáciles de domesticar, pero muy pocos sobreviven en cautividad. Del mismo modo, observar al oso hormiguero, también conocido como el gran oso hormiguero por su afición a las hormigas, es algo único, pero los visitantes deben hacer gala de una gran paciencia y tomar infinitas precauciones para tener la suerte de acercarse a él en su entorno natural. Probablemente sea este instinto salvaje lo que ha impedido que la especie desaparezca por completo.
La Guayana Francesa también alberga diversas especies cinegéticas. Entre ellas, el tapir, el mamífero terrestre más grande de Sudamérica. Puede medir 2 m de largo y medir 1,20 m a la cruz. Puede pesar hasta 250 kg. Las hembras paren una sola cría cada 18 meses. El cabiaï es el roedor más grande del mundo: este cerdo de agua (en criollo) puede alcanzar 1,20 m de longitud y pesar 60 kg. Cuando nada, se distingue de la nutria por su hocico cuadrado. La caza es muy popular en la cocina guayanesa, sobre todo el pecarí de collar, conocido como pakira, y el pecarí de labios blancos, conocido como cochon bois.
Aves. La Guayana Francesa cuenta con una reserva ornitológica de más de 700 especies, el 10% de las cuales son migratorias. Una vez más, la caza incontrolada es responsable del agotamiento de algunas de estas especies. El ejemplo más significativo es el ibis rojo, cuya población se ha dividido por diez en menos de quince años. La avifauna guayanesa puede observarse en los manglares, pantanos y bosques. Estos últimos son los lugares de cría preferidos de muchas especies: ratonero cabeciblanco, milano de los pantanos, águila pescadora, caracara cabeciamarilla, jacamar verde, tres especies de martín pescador, geocuco, ani, jacana negra, garceta verde, anhinga (ave serpiente), ibis rojo o verde, pato almizclero... En los paseos por el bosque, se oye a menudo al païpayo, o ave centinela, con su característico canto. A última hora de la mañana, las rapaces aprovechan la subida del viento para sobrevolar su territorio: el buitre pape, el águila arpía, el milano de cola bifurcada y los guacamayos, que toman su nombre de su grito ronco y chirriante, le mostrarán sus vivos colores. Si se topa con un pájaro con una abubilla desgreñada en la cabeza, ligeramente parecida a un pavo, se trata del hoatzin crestado, conocido como sassa en criollo. Pero no hay que olvidar el tucán o grosbeak, con sus gritos discordantes; es el ave emblemática de la Guayana Francesa. En la actualidad, muchas especies de aves están protegidas por la normativa.
Reptiles. Su poder y belleza despertarán admiración y asombro en unos, y miedo o incluso repulsión en otros. El que ocupa un lugar importante en las creencias guyanesas es la anaconda. Es la serpiente más grande del mundo, mide hasta 9 m y pesa 200 kg. No venenosa, esta serpiente constrictora se encuentra en pantanos y sabanas inundadas. Pero no espere toparse con serpientes todos los días y cada 10 metros. Aunque la diversidad es considerable (95 especies), la densidad es baja. Un encuentro con serpientes sería una verdadera desgracia, y hay muy pocos casos registrados de mordeduras. Entre las especies venenosas, las más conocidas son la grajilla de cara grande, la grajilla de cara pequeña, la serpiente de cascabel de sabana y la coral verdadera. Pero ¡que no cunda el pánico! Simplemente hay que estar atento cuando se camina por el bosque. La Guayana Francesa también alberga las ranas más coloridas del mundo, las dendrobates. Sus colores advierten a los depredadores del peligro de comerlas. La sustancia venenosa que segrega su piel es la fuente de ciertos medicamentos. Entre los reptiles, destacan las magníficas tortugas: la tortuga matamata, que se encuentra sobre todo en las marismas de Kaw, la tortuga caretta, que se ve fácilmente en las islas de Salut, por ejemplo, y sobre todo la tortuga laúd, que despierta el entusiasmo del visitante. La visión de estos monstruos marinos (que pesan entre 400 y 700 kg y miden 1,80 m de longitud), que vienen a desovar a las playas tras un esfuerzo titánico, es sobrecogedora y emotiva. El mejor lugar para verlas desovar es la playa de Hattes (Awala-Yalimapo), en el noroeste de la Guayana Francesa, cerca de Mana, y también las playas de Montjoly. Más de la mitad de las tortugas hembras que anidan en el mundo vienen a desovar a las playas de la Guayana Francesa. Por ello, mucha gente acude a observar las tortugas marinas al atardecer en la isla de Cayena y en la playa de Awala, un lugar mundialmente conocido. Encienda las luces sólo cuando las tortugas estén desovando y manténgase a una distancia razonable detrás de ellas. Para proteger a las tortugas y, sobre todo, estudiar su comportamiento, el WWF cuenta desde hace varios años con un centro de estudio y protección de tortugas marinas en la isla. La presencia de estos científicos satisface la curiosidad de los visitantes y protege la reproducción de las tortugas en este lugar casi único en el mundo. Del mismo modo, la observación de cocodrilianos en su entorno natural despierta la curiosidad. De las cuatro especies de caimán que se encuentran en la Guayana Francesa, el caimán negro es la más interesante. Esta especie casi ha desaparecido, y las marismas de Kaw siguen siendo uno de sus últimos refugios. Es una especie protegida. Su carne es muy apreciada en la cocina guayanesa. Por eso, aunque está protegida, los cazadores furtivos no dejan de cazarla. La visión más interesante de estos cocodrilos es por la noche, cuando se puede ver el brillo rojo de sus ojos emergiendo del agua, señal de su presencia. La mayoría de los operadores turísticos de Cayena ofrecen esta excursión, una de las más clásicas del departamento.
Lapesca. La Guayana Francesa tiene algo para todos los amantes de la pesca. Ya sea en el mar, en los ríos o en los estuarios, la fauna acuática es tan rica como variada. Al recorrer la Guayana Francesa, notará sin duda la presencia de numerosos pescadores en los puentes costeros. Los estuarios, de aguas salobres, albergan una cantidad colosal de salmones especialmente sabrosos. Machoirans, acoupas o cocos, tras someterse a una preparación especial, harán las delicias de los gourmets. El océano también alberga un gran número de especies, algunas de las cuales pueden ser enormes. En los alrededores de las islas de la Salut, por ejemplo, se encuentran meros de gran tamaño, sábalos(palika en criollo) e incluso tiburones, que hacen de esta región un paraíso de la pesca deportiva. Con más frecuencia, se puede ver a pescadores capturando magníficas rayas en plena playa. Por último, en la Guayana Francesa, sobre todo en las marismas costeras, encontrará un pez muy sorprendente: la atipa. Este pez de aspecto extraño, cubierto de dos filas de placas óseas a cada lado del cuerpo, puede llegar a medir 19 cm y parece un superviviente de la prehistoria. Lejos de la costa, el río es territorio del piraï. Conocido como pez tijera en la Guayana Francesa, es más conocido por su nombre brasileño de piraña. Existen unas diez especies, pero todas tienen la particularidad de estar dotadas de dientes incisivos y eficaces. Este pez, que alcanza los 30 cm de longitud, es mucho menos agresivo de lo que se suele afirmar, y los bañistas pueden estar tranquilos, ya que no se han producido accidentes, salvo cuando ha sido manipulado por pescadores. El depredador de los arroyos es la aïmara, que a veces alcanza 1 m de longitud y pesa 25 kg. Gran carnívoro, es muy apreciado por los ribereños y los pescadores deportivos. Los coumarous, pacous, acoupas de rivière y otros grandes siluriformes también son muy buscados. Una belleza de la naturaleza, la anguila eléctrica, negra con la garganta rojiza, que se puede ver en las aguas arenosas de algunos arroyos, puede medir 2 m y, como su nombre indica, es capaz de emitir corrientes de 500 a 750 voltios a 2 amperios. Tenga cuidado y manténgase alejado
Insectos y mariposas. Los insectos son muy numerosos y variados en la Guayana Francesa. La mariposa más popular es la morfo azul. Presente desde México hasta Argentina, el género de las morfo comprende unas 30 especies, nueve de las cuales se encuentran en Guayana Francesa: la azul barrada, negra y azul (tres especies), la azul metálica, totalmente azul (cuatro especies), y las planeadoras marrón anaranjadas (dos especies). Otras especies más raras son especialmente apreciadas por los entomólogos, que encuentran en la Guayana Francesa los medios para satisfacer su pasión. Los escarabajos de cuernos largos, con sus magníficas galas, son otros de los preferidos. Frente a las 235 especies de la Francia continental, la Guayana cuenta con casi 1.500 especies. Peludo y con una reputación poco envidiable, el mygale es poco temible para el hombre, ya que su veneno no representa ningún peligro real. En cambio, las hormigas, rojas o legionarias, suelen causar molestias a los visitantes con sus picaduras. Es importante resguardarse adecuadamente, sobre todo cuando se pernocta en un carbet en el bosque.
