Un cristianismo específico
El cristianismo fue introducido en Guyana por los primeros europeos. Las numerosas iglesias, incluso en las aldeas más pequeñas en el corazón de la selva, dan testimonio de su difusión y presencia. La reunión dominical, así como la celebración de todas las fiestas principales del calendario cristiano, son momentos esenciales en el transcurso del año en Guyana. La misa dominical, en particular, es un momento clave en la práctica de la religión: hombres, mujeres y niños se preparan en gran número para la ceremonia semanal, dedicándose colectiva y fervientemente al servicio, a veces durante varias horas, con una gran cantidad de cánticos litúrgicos. Si en los últimos años se ha notado una cierta progresión del protestantismo, pero también de adventistas, evangelistas, bautistas o pentecostales, innegablemente, la religión católica sigue siendo muy mayoritaria en el departamento. Hoy, a diferencia de la vecina Surinam, los musulmanes y los hindúes están muy poco representados en Guyana.
Un catolicismo creolizado. La comunidad criolla, grupo mayoritario (aproximadamente el 40% de la población) y también el más practicante del departamento, ha integrado los preceptos católicos y los ha desarrollado de forma muy específica. De hecho, este catolicismo es hoy el producto, como en la mayoría de los países latinoamericanos, de una mezcla única entre las creencias cristianas procedentes de Europa, las creencias animistas traídas por los esclavos negros deportados de África y las ya presentes en el continente americano, portadas por las numerosas etnias amerindias desde tiempos inmemoriales. Este encuentro de pueblos heterogéneos favoreció la aparición de una religión que operaba una fusión entre el cristianismo y el animismo, un sincretismo que, en definitiva, se afirmaba con menos franqueza que el Candomblé brasileño o la Santerίa cubana. La historia colonial de la Guayana Francesa registra algunos episodios decisivos en la imposición del catolicismo como religión mayoritaria, empezando por la fundación de la colonia religiosa dirigida por la hermana Ana María Javouhey a principios del siglo XIX, en el lado de Mana, al norte del departamento. Apoyándose en su legitimidad religiosa, la santa mujer desarrolló esta región del territorio y trabajó por la emancipación de los pueblos oprimidos
Una secularidad particular. Otro hecho singular que parece importante señalar aquí, es que Guyana está sometida a un régimen particular en materia de laicidad. La famosa ley de 1905 que establece la estricta separación entre la Iglesia y el Estado, entre el poder religioso y el político, no se aplica. La historia se remonta a 1911, cuando la metrópoli francesa decidió extender la aplicación de esta ley a las Antillas y a la Isla de la Reunión, un sector de la clase política guyanesa se opuso a cualquier modificación legal en este punto. Tanto es así que, incluso después de convertirse en departamento, la Guayana Francesa sigue bajo el régimen de la orden real del 27 de agosto de 1828. En Guyana sólo se reconoce la religión católica, y los ministros del culto son pagados directamente por el Consejo Departamental, es decir, un obispo y una treintena de sacerdotes. Si bien a finales de abril de 2014 este mismo Consejo decidió congelar los salarios del clero católico, el 2 de junio de 2017 fue obligado por el tribunal administrativo de Guyana a dar marcha atrás, al haber sido declarada la remuneración de los hombres de la Iglesia conforme a la Constitución por el Consejo Constitucional.
La persistencia de muchas representaciones del mundo
Más allá de esta estrecha conexión entre el cristianismo y el animismo, este catolicismo creído, y a pesar de los esfuerzos de colonización e influencia, muchas creencias permanecen dentro de las diversas comunidades que componen la Guayana Francesa. Hay que decir que más de 80 países están representados en todo el territorio. La población, principalmente agrupada en unas pocas comunidades costeras o asentada a lo largo de los ríos y estuarios, es un efecto múltiple: si los criollos guyaneses, católicos, representan el 40% del total, los cimarrones negros, las seis etnias amerindias y los hmongs de Laos son también numerosos. Además de éstas, hay un mosaico de otras poblaciones que representan el 40% de la población de Guyana: los chinos, los libaneses, los haitianos, los brasileños, los surinameses y los javaneses a la cabeza. Estas diversas comunidades perpetúan sus propias creencias, continúan dando vida a sus representaciones particulares del mundo. Guyana, al igual que sus pueblos, es un mosaico de representaciones. Y de hecho, es importante señalar que todas estas creencias, prácticas y ritos tradicionales también juegan un papel eminentemente estructurante en la vida cotidiana de los guyaneses. Cada comunidad ofrece un gran crédito a los espíritus, magos, hechiceros y otros chamanes. Estos últimos son de hecho muy respetados y a menudo consultados: antes de tomar una decisión importante, para escapar del mal de ojo, para curarse de enfermedades, hacer una cita con el chamán local es casi una obligación.
Entre los amerindios, el chamán es el guardián de las tradiciones y puede ser considerado, en cierto modo, como el líder espiritual. No estamos hablando de religión, sino de un sistema de representación simbólica del mundo. Esto se traduce, por ejemplo, en la práctica de muchos ritos o en el reconocimiento de espíritus, más o menos inteligentes, en todas las formas de vida. Por consiguiente, cada comunidad amerindia tiene sus propias características tanto en sus representaciones como en sus prácticas.
A través de su historia específica, los Bushinengé han construido una cultura original, originada en las tradiciones africanas y a la que se han añadido tradiciones amerindias a lo largo de los siglos. En casa, es el Gran Hombre el que ocupa la posición de líder político y religioso. Los Bushinengé dan un papel predominante al culto de los ancestros y a la presencia de espíritus entre los vivos. En la práctica, esto se traduce en la consulta de los oráculos y el trance. En hechos y representaciones, las comunidades de Cimarrones Negros tienen cada una sus propias especificidades.
