Pequeño léxico de emergencia

A menudo hablamos de un templo, pero en realidad, el wat tailandés es un complejo mucho mayor que engloba templos, monasterio, escuela, oficinas, viviendas, etc. Su disposición, siempre igual, es una reproducción simbólica del universo cósmico celebrado en el budismo. Está rodeado de dos recintos que simbolizan la separación de lo sagrado y lo profano. El recinto exterior alberga los edificios funcionales. El recinto interior rodea el phuttawat, el espacio principal del templo. En el centro de este espacio se encuentra el bôt o ubosot, la zona sagrada reservada a los religiosos, donde tienen lugar las ceremonias de ordenación. Orientado al este, este espacio alberga el Buda principal del monasterio. Los bai sema, 8 hitos de piedra a menudo grabados con motivos vegetales, delimitan esta zona sagrada. Este santuario es rectangular, elevado y rodeado por una columnata. Está protegido por un tejado de varios niveles rematado por una aguja. El wihan o vihara, una sala sobre columnas donde se reúnen los fieles, tiene la misma planta que el bôt pero no está marcado por ningún mojón. El mondop cuadrado alberga los textos sagrados y los objetos de culto. El ho trai es la biblioteca. Suele construirse en medio de un estanque o sobre una plataforma para alejar las plagas de los valiosos manuscritos. La sala son los pabellones de descanso que bordean el wat. Aislados por un muro, los sanghawat albergan los pabellones reservados a los monjes. Pero si hubiera que elegir una sola palabra, sería el chedi, símbolo máximo del budismo. Heredado de la estupa india, el chedi es originalmente un montículo que alberga los restos de un difunto de alto rango. Según la leyenda, las cenizas de Buda se esparcieron en 8 estupas, lo que explica el significado simbólico del chedi. El chedi tailandés ha ido perdiendo su aspecto original de montículo en favor de una silueta más esbelta. Suele adoptar la forma de una cúpula semiesférica o campana coronada por un mástil anillado con varias sombrillas que representan las distintas etapas que conducen al Nirvana. El chedi alberga las reliquias de un personaje importante y suele presidir la construcción del wat que lo rodea. Ahora que ya lo sabe todo sobre el wat, ¡descubramos sus diferentes estilos!

Desde los orígenes hasta los primeros reinos indios

El yacimiento prehistórico de Ban Chiang, en la provincia de Udon Thani, atestigua una ocupación que se remonta aproximadamente al año 3000 a. C.. Se han encontrado numerosos objetos y herramientas en los túmulos funerarios, lo que demuestra la sofisticación de estos primeros habitantes, a los que también se atribuye el origen de las pinturas rupestres de los acantilados de Pa Thaem. Desde los primeros siglos d.C., Siam (actual Tailandia) estuvo bajo la influencia india. En el siglo III, el rey indio Ashoka envió misioneros para desarrollar el budismo. La primera colonia india se asentó en Si Thep. En la ciudad de Chaiya se encontró la representación de Vishnu más antigua del sudeste asiático( siglo V). Los mon, asentados originalmente en Birmania, también ocuparon el centro y el sur de Tailandia. Allí formaron una serie de pequeños reinos basados en una cultura budista indianizada. Fue el llamado periodo Dvaravati, que duró del siglo VI al XI. Las ciudades tenían planta ovalada y estaban rodeadas de fosos. Los chedi de ladrillo tenían una base rectangular y se construían en niveles descendentes. De este periodo sólo quedan algunos vestigios, como la estupa de Khu Bua, en la provincia de Ratchaburi. Al mismo tiempo, se desarrolló otra escuela, conocida como la de Srivijaya (siglos VIII-XIII), llamada así por la rápida expansión de la ciudad-estado de Sumatra. Se han encontrado pocos monumentos importantes de este periodo, pero sabemos que los templos seguían los preceptos del budismo mahayana y que sus chedi eran más bien de inspiración indojavanesa, con arcos en particular.

De la herencia jemer a la escuela Lan Na

A partir del siglo VII, el poderoso imperio jemer hizo de Siam una de sus provincias. Esto explica la presencia de magníficos ejemplos de arte jemer en Tailandia, empezando por los templos de Prasat Hin Phimai, Phnom Wan, Phnom Rung y Muang Tham, todos ellos unidos a la poderosa Angkor por un sistema de calzadas pavimentadas con laterita (roca roja local). Prasat es la palabra jemer para templo. De acuerdo con la tradición hindú, la disposición del templo es una reproducción del cosmos, con la mítica montaña Meru, residencia de los dioses, en su centro. En el centro del prasat está la prang o torre santuario que alberga a la divinidad principal. La presencia de esta torre valió a los templos jemeres el sobrenombre de "templos de montaña". En la mayoría de los casos, la torre tiene forma de mazorca de maíz y está decorada con un encaje de motivos esculpidos. está adosada a 4 torres más pequeñas que albergan a la esposa del dios y su vehículo. Para llegar al santuario central, hay que atravesar los dos recintos cuadrados del prasat y subir las escaleras o puentes protegidos por los nagas (criaturas míticas con cuerpo de serpiente que protegen a Buda). Del siglo X al XIII, el arte jemer también se desarrolló en la ciudad de Lopburi, pero en una versión aún más monumental inspirada en gran medida en la arquitectura del imperio indio Pala. Los templos jemeres se construyen en ladrillo, arenisca o laterita.

Al mismo tiempo, en el norte del país se desarrollaba otro estilo: la escuela Lan Na (siglos XI-XX). Los templos de esta escuela se caracterizan por el uso extensivo de la madera (sobre todo para la decoración tallada y los techos artesonados), un tejado a varias aguas con una línea baja y fachadas tripartitas que se abren a 3 naves abiertas divididas por pilares macizos. Las puertas ceremoniales, inspiradas en las gopuras o pabellones de entrada indios, también están presentes en los templos jemeres. El chedi fue adquiriendo gradualmente una forma cúbica, con sucesivas gradas horizontales empotradas y una sección superior en forma de campana recubierta de hojas de cobre dorado. En el siglo XIX, los templos se inspiraron en la tradición birmana, jugando con el contraste entre el blanco de las paredes y el dorado del chedi. Algunos descansan sobre una base alargada rodeada por un muro bajo de ladrillo que marca un camino de circunvalación para los fieles, simbolizando el viaje a través del mundo. Los mejores representantes de Lan Na se encuentran en la ciudad de Chiang Mai, como el chedi de Wat Phra Singh, que data de 1345. Obsérvese la superposición de anillos empotrados dispuestos uno sobre otro y la soberbia aguja dorada. No es de extrañar que la ciudad sea una de las campeonas de este estilo, que pone el énfasis en la madera, ya que Chang Mai fue uno de los grandes centros de recolección de teca. Y no se pierda Wat Phra That Lampang Luang, en Lampong, con su reluciente aguja dorada.

Nacimiento de un arte tailandés

Bajo la continua presión de los mongoles, los tailandeses se vieron obligados a abandonar su región de origen, Yunnan, en el sur de China. Se asentaron en el corazón de la actual Tailandia. Corría el siglo XIII y en Sukhothai se formó la cuna de la civilización tailandesa. La ciudad tenía planta rectangular y estaba protegida por tres murallas de tierra separadas por dos fosos. En el interior de estas murallas había numerosos templos y monasterios. En la actualidad, sólo son visibles las ruinas de una veintena de ellos. El templo más grande de la ciudad es Wat Mahathat. Construido por Indraditya, el primer rey de la dinastía Sukhothai, entre 1220 y 1250, y remodelado por el rey Lo Thai en 1345, está formado por un conjunto de torres santuario de herencia jemer y estupas campaniformes, heredadas de la tradición cingalesa, que también inspiró la presencia de elefantes esculpidos en la base de las torres. Su torre central, sostenida por una base cuadrangular muy alta, está coronada por un bulbo que se extiende hasta una punta, conocido como "capullo de loto". Este tipo de chedi sólo se encuentra en Sukhothai.

Hacia 1350, Sukhothai fue suplantada por otra ciudad, que dio origen a un nuevo reino: Ayutthaya. El reino se inspiró en las tradiciones y la cultura jemer, sobre todo al transformar a sus soberanos en reyes-dioses. Armados con este poder, los soberanos de Ayutthaya desarrollaron una arquitectura que representaba este ideal de fuerza y poder. Los edificios debían ser cada vez más grandes y bellos para causar una impresión duradera. Los prang, heredados de los jemeres, se hicieron cada vez más altos, mientras que las agujas de los chedi, heredadas de la tradición de Sukhothai, se hicieron cada vez más afiladas. En cuanto a los wihan, sus tejados son cada vez más altos, y su decoración es todo estuco dorado. Uno de los templos más antiguos de Ayutthaya es Wat Phra Ram, donde aún se pueden admirar los elefantes esculpidos y la torre central dominada por un prang rodeado de galerías decoradas con nagas. Los símbolos más conocidos de Ayutthaya son los tres chedi de Wat Phra Si Sanphet. Como el rey es el agente de los dioses en la tierra, su palacio siempre está situado cerca del templo principal de la ciudad. Éste es el caso de Ayutthaya. Por último, está el prang central de Wat Arun, "el Templo del Amanecer", el más famoso de Tailandia. Decorado con incrustaciones de cerámica multicolor, se eleva a casi 86 m de altura. Cuatro escaleras orientadas hacia los puntos cardinales dan acceso a una terraza a media altura que ofrece una vista soberbia de este templo legendario.

Reino de Rattanakosin

En 1767, Ayutthaya fue destruida por los birmanos. La huida era inevitable. Había que encontrar una nueva capital. En un meandro del Chao Phraya, los ingenieros excavaron un canal para crear una isla en la que construir la ciudad real fortificada. La isla era Rattanakosin. Esta ciudad es Bangkok. Corría el año 1782 y el reino de Rattanakosin acababa de nacer. Los canales sirvieron de murallas, mientras que en los límites de la ciudad se construyó una muralla defensiva con 14 torres. Hoy sólo quedan visibles dos de estas torres. Antes de adquirir sus primeras calles pavimentadas en 1836, Bangkok era sobre todo una ciudad de agua que se desarrollaba a lo largo de los klongs, canales creados para soportar la subida de las aguas durante los monzones. En los siglos XVIII y XIX se llevaron a cabo grandes obras para conquistar cada vez más terreno, una especie de urbanismo a lo Haussmann en el que los principales bulevares fueron sustituidos por grandes vías navegables. Nada más fundarse la ciudad, las autoridades reales hicieron construir sus templos y palacios en la isla, cuna del nuevo reino. El objetivo era claro: restaurar el esplendor de Ayutthaya y perpetuar la tradición. Por ello, los primeros edificios que se construyeron fueron esencialmente réplicas de monumentos de la antigua capital. Poco a poco, sin embargo, Bangkok trató de superar su modelo creando un estilo propio y distintivo, mezcla de influencias asiáticas y occidentales, sobre todo a partir de la década de 1850. Por eso el "estilo Rattanakosin" también se conoce como "estilo Bangkok". Esta mezcla de estilos es tanto más interesante cuanto que atestigua un enfoque único en el sudeste asiático. A diferencia de sus vecinos, Tailandia nunca fue colonizada por Occidente. Por otra parte, los soberanos Rama IV y V siempre tuvieron una relación especial con Europa, basada en la admiración: como Europa era el crisol de todas las innovaciones de la época, inspirarse en su estilo era prueba de modernidad y apertura. Además, construir con acento europeo es para Tailandia una forma de demostrar que puede competir en igualdad de condiciones con los grandes imperios coloniales. Así que no le sorprenderá encontrar edificios de inspiración victoriana, neogótica o incluso Art Nouveau dentro de templos heredados de tradiciones hindúes o chinas. Esto es especialmente cierto en el caso de los dos grandes símbolos de Bangkok: Wat Phra Kaew y el Gran Palacio. En este vasto complejo se pueden admirar los jardines y los tejados curvos de varios niveles cubiertos de tejas vidriadas de inspiración china; la mansión neorrenacentista Borom Phiman y, por supuesto, las joyas del arte decorativo tailandés. Otro buen ejemplo de esta mezcla de estilos es el edificio Wat Benchamabophit. Su tejado de tres plantas está cubierto de tejas chinas amarillas, mientras que sus paredes de mármol de Carrara están perforadas con vidrieras de inspiración occidental. Fuera de Bangkok, este estilo monumental y ecléctico encuentra su mejor representante en Phetchaburi, en el palacio Phra Nakhon Khiri, residencia de verano de Rama V. Dominando una colina, combina el prang jemer, el esbelto chedi y un templo que parece una creación grecorromana. ¡Asombroso!

La casa tradicional

Tailandia, rica en excepcional arquitectura religiosa, también presume de una arquitectura civil tradicional, diseñada para adaptarse tanto a las necesidades humanas como a las limitaciones del entorno. En general, las casas están hechas de materiales naturales locales (madera, bambú, hojas secas) y construidas sobre pilotes. Constan de una o dos habitaciones y una galería exterior donde se organiza la vida cotidiana. Su estructura se compone de paneles prefabricados que encajan entre sí en lugar de fijarse con clavos, por lo que son muy fáciles de desmontar. Los tejados, de paja o teca, son muy inclinados, para facilitar la evacuación del agua de lluvia. Las ventanas son más largas que altas, para mantener el interior fresco y seco. La idea es que la casa sea lo más sencilla posible, para que la gente pueda vivir en armonía con la naturaleza que la rodea. Aunque cada etnia tiene sus particularidades, todos los pueblos tailandeses tienen, además de sus casas, un templo budista, una escuela y un mercado. Las casas de las Llanuras Centrales, construidas sobre robustos postes, se caracterizan por sus tejados inclinados y sus paredes de paneles inclinadas hacia el interior. Cuando las familias son numerosas, varias viviendas pueden estar dispuestas alrededor de una plataforma o zona común. En el caso de las familias adineradas, esta plataforma suele estar cerrada por una verja elegantemente decorada. Por último, las casas de las llanuras se distinguen por la presencia de ngao, decoraciones curvas tomadas de la cultura jemer que resaltan los tejados a dos aguas. En el norte, las paredes de paneles se inclinan hacia el exterior, dando al entramado un aspecto más sólido y robusto. Las ventanas son más pequeñas debido a las bajas temperaturas. En la provincia de Chiang Mai, los tejados de las casas están rematados con un kalae, una decoración en forma de V que representa los cuernos de búfalo, símbolo de abundancia. En las casas, la cocina y el salón se comunican para aprovechar el calor, y un balcón recorre toda la casa para permitir una mejor circulación del aire entre el interior y el exterior, ventilación natural potenciada por la estructura sobre pilotes. Estas casas del norte también tienen un granero de arroz, también sobre pilotes, al que se accede por una escalera. En Bangkok se pueden ver algunas casas flotantes asombrosas. Aunque la mayoría están amarradas a postes, algunas simplemente descansan sobre balsas que les permiten adaptarse al movimiento del agua, sobre todo en épocas de crecida. En la actualidad, los pilotes de varias casas se han debilitado por el tráfico de lanchas motoras en los klongs. No es fácil vivir sobre el agua Por último, cada casa tiene su propia "casa del espíritu" o phra phum. Los tailandeses creen en el espíritu del lugar. Por eso, para llevarse bien con el espíritu del lugar que han elegido para vivir, le construyen una casa y la colocan sobre un pilar no lejos de su vivienda principal. Para asegurarse la buena voluntad de los espíritus, los tailandeses les hacen ofrendas... ¡y sobre todo se aseguran de que la casa principal no haga sombra a la casa de los espíritus!

Arquitectura contemporánea

Como todas las grandes metrópolis asiáticas, Bangkok inició su metamorfosis en ciudad vertical en los años 70 y 80. Cientos de rascacielos se erigieron en el horizonte sin preocuparse realmente por la coherencia urbana. Cientos de rascacielos surgieron en el horizonte, sin preocuparse realmente por la coherencia urbana. La idea era construir rápido y mucho para mostrar la prosperidad de la ciudad. A partir de la década de 2000 empezó a producirse un cambio, y estas torres de cristal y acero empezaron a verse en el contexto de una planificación urbana racional y de la consideración de su impacto medioambiental. Entre las torres emblemáticas de la ciudad están la Baiyoke Tower y la MahaNakhon Tower, la más alta del país, cuya estructura recuerda a los píxeles de una imagen que se van revelando. Además de estos rascacielos "clásicos", Bangkok cuenta con dos edificios insólitos cuyos nombres son fáciles de adivinar por su aspecto general: elEdificio Elefante y elEdificio Robot. El humor no falta en la ciudad. Además, Tailandia no ha podido escapar al turismo de masas, y sus playas más famosas, como Phuket y Pattaya, se han cubierto de complejos hoteleros y centros comerciales, desfigurando lo que no deja de ser un magnífico entorno natural. La rápida expansión del hormigón también está teniendo efectos nocivos en Bangkok, donde se han rellenado muchos canales para permitir la construcción de más terrenos. Estos canales ayudan a absorber las inundaciones redirigiendo el agua hacia los cultivos. Sin este sistema de canales, las viviendas del canal están amenazadas y la ciudad corre el riesgo de sufrir un destino similar al de Venecia. Frente a estas tendencias, algunos optan por la sobriedad, la sostenibilidad y el respeto a la tradición. En Bangkok, "el Met" y sus balcones verdes aportan un toque de naturaleza al corazón del centro compacto y sofocante. Pero son sobre todo dos arquitectos tailandeses los que destacan en esta búsqueda de nueva arquitectura. El primero, Booserm Premthada, se inspira en las casas tradicionales y su perfecta coexistencia con la naturaleza. Sus estructuras favorecen el ladrillo o la madera, como en el magnífico bar de vinos The Whine Ayutthaya, en Phra Nakhon Si Ayutthaya. El segundo, Suriya Umpansiriratana, ofrece una arquitectura que mezcla las enseñanzas budistas con las tradiciones vernáculas, favoreciendo las estructuras ligeras, los volúmenes espaciosos y una decoración que rechaza toda ostentación. Este retorno a la esencia de las cosas es particularmente evidente en su trabajo en Wat Khao Buddhakodom, que ha contribuido a enriquecer con nuevos edificios construidos con materiales locales poco costosos. Al igual que los animales míticos que la protegen, Tailandia sigue renaciendo... ¡y transformándose!