Artes gráficas tradicionales, una variedad de prácticas
Como la mayoría de los artesanos son musulmanes, la artesanía malaya está muy influida por el Islam. La religión prohíbe la representación de cualquier forma humana (o animal) en el arte. Por ello, la mayoría de las creaciones gráficas se basan en motivos geométricos o elementos naturales como hojas y flores.
El batik es un arte textil ancestral muy importante en la tradición malaya, realizado con tintes de cera para crear originales dibujos. El método utilizado para confeccionar el batik malayo es bastante diferente del del igualmente renombrado batik javanés indonesio. Los diseños son más amplios y sencillos, y requieren que la pintura se aplique con pincel. Los colores también suelen ser más claros y brillantes.
El kolam es un tipo de dibujo hecho con harina de arroz, tiza, polvo de tiza o roca coloreada, natural o sintética. Suele verse en el festival hindú de Deepavali y en otras celebraciones. Antiguamente, los kolams se hacían siempre con harina para atraer a pequeños animales como hormigas y pájaros, que los mordisqueaban con el tiempo. Tradicionalmente creados por mujeres, se cree que atraen prosperidad y armonía al hogar.
La caligrafía, practicada principalmente por las comunidades china y musulmana con motivo de festividades o como práctica religiosa o espiritual diaria, es una forma de arte bastante común en Malasia. En la actualidad, estilos más modernos se están popularizando entre los amantes del arte.
La talla de madera en el corazón de la espiritualidad malaya
Con abundancia de madera gracias a sus bosques tropicales, Malasia es famosa por el arte de la talla en madera. Paneles grabados, mangos de keris, esculturas espirituales orang asli, esculturas religiosas chinas, máscaras tradicionales... el país ofrece una amplia gama de objetos decorativos con este material. Para los aborígenes, las máscaras desempeñan un papel fundamental, simbolizan fuerzas sobrenaturales y muestran respeto por las deidades ancestrales. Para los Mah Meri, uno de los pueblos orang asli, también son una forma de dar vida a cuentos y leyendas populares. Durante las celebraciones, los bailarines llevan estas máscaras para honrar a los espíritus. En la tradición china, las divinidades adoptan la forma de ídolos de madera tallada. Estos siguen siendo muy solicitados hoy en día para decorar los altares de templos y hogares, lo que significa que las técnicas de tallado en madera se han conservado bien.
El arte moderno, entre las expresiones locales y las influencias occidentales
La emigración y el sistema educativo occidental desempeñaron un papel importante en el nacimiento del arte moderno en Malasia, que se cree que se originó en torno a la década de 1920, con artistas pioneros como Yong Mun Sen, Abdullah Ariff, Lee Kah Yeow, Khaw Sia, Tai Hooi Keat y Kuo Ju Ping, por citar sólo algunos. Las obras de arte moderno se forman rompiendo con las formas tradicionales de expresión artística. Como parte de este proceso de desarrollo de la Malasia moderna, el arte sigue destacando, no obstante, el estilo de cada grupo y el contexto social e histórico en el que se desarrolla. Como veremos, en Malasia existe una fuerte tradición de grupo, con artistas que se reúnen en asociaciones para promover su trabajo.
La pintura a la acuarela está especialmente desarrollada, sobre todo en la región de Penang, con un grupo de artistas de inspiración impresionista. La pincelada era libre y espontánea, el trazo húmedo, los colores frescos y los paisajes locales el tema principal. La llegada de artistas chinos refugiados a Malasia desempeñó un papel importante en el desarrollo de la pintura a partir de la década de 1930. En 1938 se inauguró la Academia de Nanyang, cuyos pintores fundadores promovieron un estilo que combinaba características europeas y asiáticas. Yong Mun Seng (1896-1962), uno de los fundadores de esta escuela, es sin duda el artista más importante y representativo del movimiento. Formado inicialmente en caligrafía e influido por la tradición paisajística china, el artista combinó estas influencias con la acuarela y el óleo, produciendo obras singulares a medio camino entre Oriente y Occidente. Su obra puede admirarse en el Museo Estatal de Penang. Otros nombres importantes de este periodo son Cheng Soo Pieng, Chen Wen His y Georgette Chen. Los temas recurrentes en sus obras son escenas de la vida cotidiana, como bañarse, secar la ropa, pescar, juegos populares, mitos y paisajes locales.
Después de la guerra, otros dos grupos importantes marcaron la historia de la pintura malaya. El primero fue el Grupo de los Miércoles, fundado en 1954 en Kuala Lumpur y dirigido por el británico Peter Harris (1923-2009). Sus miembros veían el arte como un medio para expresar el yo íntimo. Estos artistas, como Patrick Ng, Ismail Mustam, Syed Ahmad Jamal y Dzulkifli Buyong, por citar sólo a los más importantes, utilizaban diversas técnicas y estilos, aunque predominaba la pintura al óleo y los cuerpos ocupaban a menudo el centro de la imagen. El otro grupo importante de la década de 1950 fue el Angkatan Pelukis Semenanjung (APS), que veía el arte como un medio de expresión cultural. Fundado en Kuala Lumpur en 1956 por Hoessein Enas (1924-1995), este grupo se centró especialmente en el retrato, utilizado para reflejar la identidad nacional a través de la vestimenta y las actividades tradicionales. El paisaje ocupa un lugar secundario.
El arte contemporáneo desafía las barreras étnicas
El padre del arte contemporáneo malayo, Ibrahim Hussein, nacido en 1936 y fallecido en 2009, estuvo en primera línea de la escena vanguardista durante muchos años, llegando a aparecer junto a Andy Warhol en el apogeo del Pop Art. Su estilo, basado en el collage y la impresión, se adaptaba perfectamente a sus temas favoritos, a menudo muy comprometidos políticamente.
Los dos principales grupos de artistas que marcan el inicio del arte contemporáneo malayo son Anak Alam y Persatuan Pelukis Malaysia. Anak Alam (Abdul Latiff Mohidin, Zulkifli Dahalan, Ali Rahamad o Abdul Ghafar Ibrahim...), formado en 1974, se basa en la idea de libertad y experimentación y mezcla las artes visuales con otros géneros como la poesía y la performance. El grupo Persatuan Pelukis Malaysia se creó en 1980 en la Galería Nacional de Arte. Su padre fundador es Syed Ahmad Jamal, que aboga por el desarrollo del arte en consonancia con las aspiraciones culturales del país, intenta mejorar la situación social y material de los artistas y fomenta la promoción del arte en el país cooperando con el gobierno.
Otros artistas contemporáneos reconocidos actualmente en la escena internacional son Chuah Thean Teng y Khalil Ibrahim por sus pinturas batik, Chang Feeming por sus magníficas acuarelas, Ahmad Zakii Anwar por sus retratos y Chong Siew Ying por sus lienzos oníricos.
El arte contemporáneo malayo se reinventa constantemente, y cada vez se compromete más a trascender las fronteras culturales, étnicas y religiosas del país para promover la armonía entre las distintas poblaciones. Para admirarlo, le recomendamos el Museo Nacional de Artes Visuales (Balai Seni Visual Negara) de Kuala Lumpur. Aquí encontrará toda la variedad artística que ha atravesado el país desde la independencia: caligrafía, arte pop, pintura textil, etc.
La fotografía, una práctica en desarrollo
La fotografía fue introducida en Malasia en 1864 por dos occidentales, K. Feiberg y E. Ferman Sachtler. Los primeros estudios fotográficos se instalaron en Penang, y los retratos de familia gozaron de gran popularidad. Hoy en día, estas imágenes ofrecen una visión de la vida en la época colonial. La fusión de los códigos occidentales y la tradición del retrato chino, muy importante en las familias confucianas, dio lugar a un estilo pictórico singular. A partir de la década de 1980, se produjeron una serie de cambios, con énfasis en la subjetividad y la libertad del fotógrafo. Hoy en día, el género se considera una disciplina artística por derecho propio, como demuestran las obras de artistas de renombre internacional como Sanjit Das, que documenta hábilmente la vida de los pueblos del sudeste asiático, y Yee I-Lann, que explora los relatos y mitos históricos locales.
El arte callejero, una forma de arte que está siendo cada vez más aceptada
Inicialmente considerado un "arte delincuente", el arte callejero se ha ido desarrollando en Malasia en los últimos años, y su popularidad no deja de crecer. Los coloridos murales se consideran incluso una forma de revitalizar barrios abandonados, y atraen a muchos talentos locales y extranjeros. Hoy hay muchos lugares donde admirar estos murales, desde Kuala Lumpur a Kuching. Las calles del distrito estatal de Penang son las más famosas por sus gigantescas imágenes: trampantojos, efectos 3D, ilusiones ópticas... la interactividad está a la orden del día. Uno de los murales más populares es Uncle Roti, pintado en honor de un panadero local muy querido, por encargo de la Galería Nacional de Arte y el Departamento de Cultura y Artes. Se encuentra en el distrito de Georgetown, como la gran mayoría de estos murales. Para los interesados, este sitio web enumera la mayoría de los murales de la región: www.penang-traveltips.com/penang-street-art.htm
Singapur también tiene lo suyo en cuanto a arte callejero. Recomendamos especialmente Aliwal Street, muy cerca del Aliwal Art Center. Las paredes han sido hábilmente pintadas por el artista singapurense Slacsatu para el Festival de Arte Urbano Aliwal 2019. También es una oportunidad para pasear por un barrio malayo-musulmán con una historia fascinante. Además de sus murales, Singapur también alberga muchas esculturas e instalaciones al aire libre, ¡así que puedes pasarte días enteros disfrutando del arte contemporáneo mientras disfrutas del aire libre! Por ejemplo, al final de Tekka Lane, junto a un enorme mural de Psyfool, encontrará la casa caleidoscópica de Tan Teng Niah. Mantén los ojos bien abiertos mientras bajas hacia el Indian Heritage Centre, ¡y encontrarás aún más maravillas por el camino! El barrio de Bugis-Bras Basah, que acoge a los estudiantes de arte de Singapur, también está repleto de murales, y entre la estación de MRT de Bencoolen y la Academia de Bellas Artes de Nanyang, hay unos originales bancos con forma de casitas diseñados por antiguos alumnos.
