Arquitectura vernácula
Los malayos, habitantes originarios de Malasia, están presentes aquí desde el Neolítico. Esto es especialmente cierto en el caso del pueblo dayak, en la parte malaya de Borneo, al que debemos las longhouses. Hechas de madera y construidas sobre pilotes -porque se levantan en terrenos pantanosos-, pueden albergar a un centenar de personas. Además de reducir los efectos de la humedad, las estructuras sobre pilotes permiten que el aire circule por debajo de la vivienda, manteniéndola fresca. Lejos de la etiqueta de "primitivas" que a menudo se les atribuye, estas construcciones son de hecho muy sofisticadas, como demuestra su entramado de madera hecho de postes y vigas de madera dura tropical. Los suelos y los marcos de puertas y ventanas son de madera de frondosas medianas. El tejado, muy inclinado, es de paja de palma, y las paredes, de tiras de bambú tejido. Esta estructura, perfectamente adaptada a las condiciones climáticas, se complementa con elementos decorativos de madera tallada. Los pueblos así creados se conocen como kampong. Esta arquitectura tradicional malaya se encuentra sobre todo en los estados de Sabah y Sarawak. En Kuching, no se pierda una visita a la Aldea Cultural de Sarawak, con sus bellas reconstrucciones de viviendas tradicionales. En el estado de Negeri Sembilan, las casas tienen una peculiaridad fascinante: sus estructuras están construidas sin clavos, con el método de ensamblaje de vigas. El Istana Lama, antiguo palacio de Seri Menanti, construido en 1905, es uno de los ejemplos más asombrosos. Los kelong, viviendas en alta mar diseñadas por pescadores, también se construyen sin clavos, utilizando ratán para unir troncos y tablones de madera. Los pilotes de estas casas, de 20 m de largo, están hundidos a unos 6 m de profundidad. Aunque de aspecto frágil, estas casas son muy resistentes.
Influencias chinas e indias
Los chinos han dejado una huella muy fuerte en Malasia. En primer lugar, importaron su arquitectura tradicional, utilizada principalmente para construir templos. Estos edificios rivalizan en audacia y belleza, pero todos comparten características comunes, como una estructura de madera, un tejado curvado en las esquinas (o tejado de cola de capa), tejas de colores y abundante ornamentación (con esculturas de cerámica en los tejados y columnas esculpidas, en particular). El templo Cheng Hoon Teng de Malaca está considerado uno de los ejemplos más antiguos y bellos de la arquitectura tradicional china. Y no hay que perderse el templo Khoo Kongsi, en George Town, donde uno de los clanes más poderosos del país acogió a los nuevos inmigrantes chinos. Además de esta arquitectura típicamente china, existe también una arquitectura híbrida, mezcla de tradición china e influencia malaya, utilizada por los chinos para facilitar su asimilación. Estos chinos del estrecho, los Baba-Nyonya o Peranakan, idearon un estilo que hoy se conoce como "barroco chino" o renacimiento tropical. De la arquitectura china, este estilo toma prestados los azulejos de colores, las pilastras compuestas y la riqueza decorativa. De la tradición malaya, toma prestados los aleros y la ornamentación de madera. Este estilo es especialmente evidente en las shophouses, esas casas boutique de gran colorido cuya rica ornamentación refleja la de sus propietarios. La tienda está en la planta baja y las viviendas en los pisos superiores. Sus entradas suelen ser de doble hoja: las puertas batientes hacia el exterior permiten que las puertas interiores permanezcan abiertas y ventilen la vivienda, que también cuenta con varios patios interiores. Penang y Malaca son buenos ejemplos.
Al igual que los chinos, los indios importaron sus creencias y sistemas arquitectónicos para construir sus templos. Éstos se organizan en torno a un santuario que alberga una estatua de la deidad a la que se rinde culto. Primero hay que atravesar un pórtico antes de entrar en el santuario, que está cubierto y protegido por una torre profusamente decorada con esculturas. Dependiendo del tamaño del templo, pueden añadirse salas de oración en el camino hacia el santuario, y puede crearse un corredor alrededor del corazón. Los templos hindúes suelen estar protegidos por un recinto exterior. El templo Sri Mahamariamman de Kuala Lumpur, con su ornamentación dorada, sus motivos pintados a mano y sus impresionantes tallas, es uno de los más bellos del país. Construido en 1873, su soberbia torre, Raja Gopuram, se añadió en 1968. Las cuevas de Batu, con su cueva catedral y sus santuarios ricamente decorados, figuran entre los mayores santuarios hindúes fuera de la India. Junto a esta arquitectura hindú, se ha desarrollado otro estilo, importado por la comunidad sij y caracterizado por la sobria belleza de sus líneas y el uso de cúpulas de cebolla, arcos polilobulados, frescos y marquetería. Este estilo se inspira en gran medida en el arte mogol, desarrollado en el apogeo de la expansión musulmana en la India, y se puede encontrar en algunas mezquitas. Las mezquitas mogoles suelen estar construidas en arenisca roja o mármol blanco, y se organizan en torno a una sala de oración con cúpula y un gran patio al que se unen salas de oración abovedadas también coronadas por cúpulas. La mezquita más antigua de Malasia, la mezquita Jamek de Kuala Lumpur, construida en 1909, se inspira directamente en este arte mogol.
Estilos occidentales
Codiciada por mercaderes de todo el mundo, Malasia aún conserva la huella de los colonizadores occidentales. Es el caso de Malaca, ciudad mítica y centro comercial fundado en el siglo XV. Fueron los portugueses quienes la conquistaron por primera vez. Alfonso de Albuquerque mandó construir allí una fortaleza en 1511, el fuerte A'Famosa. Hoy sólo queda la Puerta de Santiago. Otro vestigio de la presencia portuguesa son las ruinas de la iglesia de San Pablo, construida en 1521. Los holandeses se establecieron aquí en el siglo XVII. La plaza holandesa de la ciudad es un importante testimonio de esta presencia, empezando por el Stadthuys, o Ayuntamiento, con su maciza estatura escarlata. Es uno de los edificios holandeses más antiguos de Oriente. Otro hito importante es la Iglesia de Cristo, construida en 1753 con ladrillos importados directamente de Zelanda. Pero fue, por supuesto, la presencia británica la que tuvo un impacto más duradero en el país. Bajo su impulso se dotó al país de carreteras, puentes y ferrocarriles. También fue a los británicos a quienes el país debe sus extravagantes edificios occidentales, como el edificio Sultan Abdul Samad, uno de los más antiguos de Kuala Lumpur. Con sus cúpulas de cobre, su torre de 41 metros -una réplica oriental del Big Ben- y sus ventanas arqueadas, es difícil pasarlo por alto. Otra fantasía británica es el Royal Selangor Club, una colección de casitas con entramado de madera diseñadas al más puro estilo Tudor. Aunque los británicos eran muy partidarios de los estilos neoclásico y palladiano, de moda en Gran Bretaña en aquella época, y caracterizados por el uso de cánones clásicos (simetría, proporciones armoniosas, columnas, frontones, etc.), también intentaron algunas asombrosas reinterpretaciones de estilos orientales, como la estación de Kuala Lumpur, una especie de pastiche de los palacios de los rajás de Las 1001 noches. En Kuching, la legendaria familia Brooke -entronizada como la primera dinastía de rajás blancos por el Estado de Sarawak como recompensa por su ayuda en la lucha contra los rebeldes- construyó dos edificios emblemáticos: el Fuerte Margarita, que domina la ciudad con su imponente silueta encalada, y Astana, el Palacio de los Tres Rajás, situado frente a la ciudad. El palacio es una impresionante mezcla de estilos colonial y medieval.
Malasia contemporánea
Ante la constante presión demográfica, Malasia emprendió en los años noventa un importante programa de desarrollo urbano. Para frenar el crecimiento exponencial de las metrópolis, encabezadas por Kuala Lumpur, el Primer Ministro de la época imaginó una nueva ciudad que sería el centro administrativo del gobierno federal. Putrajaya nació en 1995. Era un ejemplo de capital totalmente planificada. El Primer Ministro, ardiente defensor de una "dictadura benévola", imaginó una ciudad que subrayara su omnipotencia. Tomó como modelo el París de Haussmann y Napoleón III. Putrajaya se caracteriza por largos y anchos bulevares de arquitectura uniforme y un eje central histórico que conduce a Pedrana Putra, las oficinas del Primer Ministro. En 2010, la ciudad añadió la increíble mezquita Tuanku Mizan Zainal Abidin, apodada la Mezquita de Hierro. Su elegante silueta de cristal y acero da la impresión de ser un edificio que levita. En general, la Malasia contemporánea ofrece atrevidos ejemplos de reinterpretaciones de la arquitectura islámica, como la mezquita flotante de Kuala Terengganu, la mezquita del estrecho de Malaca construida en una isla artificial, y la mezquita nacional de Malasia, Nasjid Negara, que domina Kuala Lumpur con su imponente silueta de hormigón presidida por una cúpula en forma de estrella de 18 puntas, símbolo de los 5 pilares del Islam y de los 13 estados de Malasia. Pero hoy en día, la capital es más conocida por su horizonte siempre cambiante. Desde 1971 y la construcción del primer rascacielos de la ciudad, el Bangunan Sime Bank, de 102 metros de altura, se han levantado cientos de torres. Las torres gemelas Petronas, diseñadas por el arquitecto César Pelli en 1998, son sin duda las más famosas de la ciudad. Con 170 m de altura, estas torres no son de acero, como la mayoría de los rascacielos, sino de hormigón. Se diseñó especialmente una fórmula única para soportar el peso de estos gigantes. Torres icónicas... pero aún hoy distan mucho de ser universalmente aclamadas. Frente a estos edificios un tanto estandarizados, está surgiendo una nueva arquitectura, liderada por gente como Jason Pomeroy y Ken Yeang, que se describen a sí mismos como eco-arquitectos. Para Jason Pomeroy -cuyas obras incluyen la Idea House en Shah Alam, Selangor, y los edificios Windows on the Park en el distrito de Cheras en Kuala Lumpur- se trata de volver a lo básico y favorecer estructuras con poca o ninguna huella energética. Ferviente defensor del urbanismo vertical, ha aumentado el número de jardines y terrazas en altura, y favorece la ventilación y la iluminación naturales. Ken Yeang, nombrado por el diario The Guardian una de las 50 personalidades que podrían salvar el planeta, también imagina una arquitectura vegetal vertical y sistemas de construcción activos e inteligentes capaces de regular su gasto energético. Su filosofía puede apreciarse en su edificio Menara Mesiniaga, en Subang Jaya (Selangor), emblema de la arquitectura bioclimática. Para hacer frente al constante crecimiento de su capital, Malasia ha puesto en marcha un vasto proyecto denominado Vision Valley Malaysia, que abarca los distritos de Seremban y Port Dickson, en Negeri Sembilan. Esta vasta zona albergará nuevas industrias y nuevos complejos comerciales y residenciales. El proyecto, cuya finalización está prevista para 2045, pretende servir de nexo entre el crecimiento económico y social y el desarrollo sostenible... Continuación.
Brunei o el reino de la monumentalidad
Como el país se basa en gran medida en el agua, el tipo de construcción más extendido es la casa sobre pilotes. Las casas kampong siguen estando muy extendidas, sobre todo en Kampong Ayer, la parte más antigua de la capital, Bandar Seri Begawan. Pero el pequeño sultanato es más conocido por la monumentalidad de sus edificios oficiales y religiosos, la mayoría diseñados durante el periodo de reconstrucción tras la II Guerra Mundial. Las mezquitas de Brunei figuran entre las más impresionantes del Sudeste Asiático, empezando por la Mezquita del Sultán Omar Ali Saiffudien. Construida en 1958, es una mezcla de estilos malayo y mogol, con énfasis en la ornamentación. Otra mezquita emblemática de Brunéi es la de Jame'Asr Hassanil Bolkiah, con sus 29 cúpulas doradas que simbolizan a los 29 sultanes de Brunéi y sus minaretes de 52 metros de altura. Brunéi también es conocido por el centro administrativo de su capital, dominado por un palacio único en el mundo: el Palacio Nurul Iman, o Palacio de la Luz y la Fe. Terminado en 1984, tiene 20.000 m² y 1.788 habitaciones. Con sus cúpulas doradas, tejados abovedados y sobrecarga decorativa, es una reinterpretación muy kitsch de las tradiciones malaya e islámica. Pero nada es demasiado ostentoso para simbolizar el poder del sultán.
Escala en Singapur
Como en Malasia, Singapur también alberga arquitectura malaya vernácula, con casas construidas sobre pilotes. Frente a la costa de la ciudad, también se pueden ver kelong o viviendas mar adentro. Singapur también alberga tiendas chinas, testimonio de la cultura peranakan. Los mejores ejemplos se encuentran en el distrito de Joo Chiat. Pero estos legendarios comercios chinos también llevan la huella de los colonos británicos. En 1822, Sir Thomas Stamford Raffles puso en marcha una vasta operación urbanística para la ciudad. Además de especializar los barrios y los edificios según su función, también impuso normas estrictas a las casas comerciales: no más de tres plantas, pasarelas obligatorias para proteger a los peatones del calor y la lluvia -el famoso camino de metro y medio- e impuestos sobre la anchura de las casas -lo que explica su estrechez-. Los británicos también dejaron tras de sí imponentes edificios neoclásicos y palladianos, como el Hotel Raffles, el Tribunal Supremo de Justicia y el Ayuntamiento, hoy convertido en sede de la Galería Nacional de Arte. El art déco, un estilo poco visto en Malasia, irrumpió con fuerza en Singapur, con edificios como la fábrica Ford y el aeropuerto de Kallong. Esta elaborada decoración fue sustituida por un modernismo desalmado, muy utilizado para viviendas sociales, que aún hoy representa ¾ de los edificios de la ciudad. A estos edificios estandarizados se suman impresionantes creaciones contemporáneas como el complejo Marina Bay Sands y el teatro Esplanade, y sobre todo los Gardens by the Bay y sus superárboles arti ficiales. Creados sobre pólderes, estos jardines ilustran la tendencia de la ciudad a ganar terreno al agua... así es como, desde 1996, ha aumentado su superficie en un 23%. Hoy, Singapur quiere convertirse en la primera ciudad jardín, y para ello multiplica sus creaciones sostenibles, como las de la agencia WoHa, famosa por sus hoteles verdes, como el Parkroyal on Pickering y el Oasia Downtown Hotel. ¡Singapur no ha terminado de transformarse!
