Los orígenes
En la Ilha de Marajo se han desenterrado túmulos y los cimientos de aldeas milenarias... pero, según los arqueólogos, el subsuelo de Brasil alberga muchos otros tesoros precoloniales aún por descubrir Cada vez más amenazados por la deforestación, los indios del Amazonas se las han arreglado para preservar sus tradiciones lo mejor posible. Muchas tribus viven en tabas o aldeas formadas por malocas u okas, grandes casas comunitarias, generalmente situadas en claros y protegidas por vallas de madera. Este es el caso, en particular, de los yanomani y los xingu. Estas grandes cabañas tienen una estructura de madera cubierta de paja. Las cabañas suelen estar dispuestas en círculo alrededor de una gran plaza de tierra donde se organiza la vida de la comunidad. Viviendo en armonía con la naturaleza, los indios amazónicos ven su hábitat como algo temporal. Cuando abandonan un lugar, destruyen sus chozas y los materiales vuelven a la tierra donde nacieron. En las orillas de los ríos, los indios kaxinawa han desarrollado una ingeniosa vivienda en zancos construida con madera resistente a la putrefacción y rematada con techos de hojas de palmera. Estas viviendas sobre zancos también se utilizan en las afueras de las ciudades cuando los indígenas se ven obligados a emigrar y vivir en zonas inundables, pero la palma se sustituye por chapa. En el estado de Maranhão, sobre todo en Queimada dos Britos, también se pueden ver chozas de palma y arcilla. La palmera se asocia a menudo con la tierra. Algunas poblaciones cubren sus paredes con un adoquín llamado taipa, hecho de tierra mezclada con guijarros, mientras que algunas casas se construyen con la técnica llamada pau-a-pique, una especie de ladrillo tosco hecho de tierra blanda o estiércol colocado sobre una estructura de madera. Una riqueza vernácula que se encuentra en muchas pousadas (posadas tradicionales brasileñas) que son embajadoras de un ecoturismo saludable.
Brasil colonial
Comenzando como simples aldeas o pueblos, las misiones jesuíticas que acogían a los indios guaraníes se transformaron en verdaderas ciudades cuyo trazado giraba en torno a una gran plaza central bordeada de casas de la comunidad india, mientras que un largo eje central unía la aldea con la iglesia en una perspectiva muy teatral. No muy lejos, el monasterio alberga a los monjes, con el claustro bordeado de elegantes galerías cubiertas como punto central. En el corazón de estas misiones, los guaraníes han desarrollado una artesanía asombrosamente rica, sobre todo en talla de madera. El sitio de São Miguel Arcanjo, inscrito en la Lista de la UNESCO, ilustra el esplendor de estas misiones. Al mismo tiempo, la colonización prosiguió bajo el oro del estilo barroco. El exterior de las iglesias conserva una asombrosa sobriedad de formas y decoración. Los interiores, en cambio, estaban llenos de exuberancia decorativa, con la talha -una talla de madera policromada recubierta de dorado- a la cabeza. El interior se organiza en torno a la capela-mor, la capilla mayor, y su altar mayor. Azulejos, dorados y pinturas cubren techos esculpidos, columnas retorcidas y pilastras en una decoración diseñada para impresionar... ¡y convertir! Magníficos ejemplos de este estilo barroco son la Igreja da Ordem Terceira de Sao Francisco da Penitencia en Río, Nossa Senhora dos Pazeres en Monte dos Guararapes y la hermosa Nossa Senhora da Gloria en Río. Este barroco religioso alcanzó su apogeo en Minas Gerais, donde las hermandades laicas de bandeirantes, los aventureros buscadores de oro, rivalizaban en la audaz construcción de sus iglesias, cuyo abundante barroco rozaba el rococó, como en la Capela Do O de Sabara. Fue en Minas Gerais donde trabajaría el gran maestro del barroco: el arquitecto y escultor Antonio Francisco Lisboa, conocido como el Aleijadinho (el pequeño tullido). Hijo de un arquitecto portugués y de una esclava, y aquejado de una enfermedad degenerativa, el Aleijadinho fue el símbolo de un arte que permitía a los oprimidos y desfavorecidos trascender su condición. Entre sus obras maestras figuran la iglesia de San Francisco de Asís en Ouro Preto y, sobre todo, los 12 profetas esculpidos que dominan el santuario de Congonhas. La ciudad colonial barroca se caracteriza por una maraña de calles estrechas y empinadas, las ladeiras, pavimentadas con piedras redondeadas conocidas como pé-de-moleque, literalmente "pie de niño", porque los niños de la calle solían correr descalzos por ellas. Estas calles están bordeadas de mansiones coloniales de una o dos plantas, conocidas como sobrados, generalmente dispuestas alrededor de un patio, y reconocibles por sus tejados a dos aguas cubiertos de tejas huecas, y sus plantas nobles decoradas con balcones de hierro forjado y a veces moucharabiehs, todo ello testimonio de influencias estilísticas portuguesas y orientales. Los dos hitos principales de la ciudad colonial son la iglesia y el palacio del gobernador, cada uno con su propia plaza en la que una fuente o chafariz suele ocupar un lugar destacado. Ouro Preto, Sao Luis, Diamantina, Recife y, sobre todo, Salvador de Bahía poseen suntuosos centros históricos con un rico patrimonio colonial. Fue también un periodo de agitación, lo que explica la presencia de numerosos fuertes a lo largo de la costa. Entre las fortificaciones más bellas, no hay que perderse el Fuerte Dos Reis Magos, en Natal, con su trazado en forma de estrella, y el Fuerte de Montserrat, en Bahía, destinados a proteger los recursos del país, explotados sobre todo en los engenhos, las grandes haciendas azucareras. El Solar do Unhão, en Salvador de Bahía, es uno de los mejor conservados.
Del Imperio a la República
El Brasil imperial se volcó en el rigor neoclásico. Bajo el impulso de Dom João VI, Río se transformó en una verdadera capital europea. Hay que decir que el rey, ahora emperador, se rodeó de numerosos artistas europeos, especialmente franceses, entre ellos el arquitecto Grandjean de Montigny. La Casa França-Brasil de Río fue uno de sus grandes logros. La corte también hizo construir muchos palacios y residencias de verano, como el Palacio Imperial, cuyos magníficos jardines, hoy Parque de Boa Vista, fueron diseñados por el paisajista francés Auguste Glaziou, que también diseñó el elegantísimo Campo de Santana con sus estanques, grutas y puentes. Al mismo tiempo, el país vio proliferar las fazendas, grandes fincas rurales asociadas a la explotación del café. En el centro se encuentra la Casa Grande, la casa del maestro. Su planta baja se destina a almacenes, mientras que las viviendas se encuentran en la planta superior. Columnas, pilastras y frontones neoclásicos decoran estas grandes casas, que dan a un jardín con piscina de cerámica. Alrededor de la casa se encuentran la capilla, la cocina, los almacenes, los terreiros -una gran terraza pavimentada con piedra o baldosas de cerámica donde se secan los granos de café- y las dependencias de los esclavos llamadas senzala. Los terratenientes ricos también construyeron magníficas mansiones en la ciudad, los placetes, que pueden verse en la avenida Paulista de São Paulo. El cambio de siglo vino acompañado de una gran efervescencia urbana, como muestra claramente la nueva ciudad de Belo Horizonte. Inspirada en Washington, la ciudad, símbolo del nuevo lema republicano "Orden y Progreso", está organizada en forma de damero, mientras que amplias avenidas arboladas con infraestructuras y equipamientos públicos discurren en diagonal. Río también se transformó de ciudad colonial a ciudad de estilo haussmaniano bajo el impulso de Francisco Pereira Passos, apodado el "alcalde constructor". Se construyeron grandes avenidas, como la famosa Avenida Central, se ensancharon las calles y aparecieron nuevos edificios que reflejaban la evolución estilística de la época, que daba protagonismo al eclecticismo, como muestra el Teatro Municipal de la ciudad, cuyos contornos recuerdan a los de la Ópera Garnier. A finales del siglo XIX, dos teatros ya se habían hecho famosos por su exuberancia decorativa ecléctica y sus materiales importados íntegramente de Europa (mosaicos portugueses, mármol italiano, azulejos alsacianos, etc.): el Teatro Amazonas de Manaos y el Teatro Da Paz de Belém. Al mismo tiempo, se está desarrollando una asombrosa arquitectura metálica, que fue anunciada por el Elevador de Salvador de Bahía, el primer ascensor urbano del mundo. A menudo asociada a las curvas del Art Nouveau y a sus elegantes techos de cristal, esta arquitectura metálica se encuentra en mercados urbanos, como el Mercado Municipal de Manaos; en estaciones de tren, como la Estaçao da Luz de São Paulo; o en puentes, como el Puente Hercilio Luz de Florianópolis. A principios del siglo XX también se desarrollaron los centros turísticos costeros. Copacabana es un buen ejemplo. Muchas de las villas de su Avenida Atlântica estaban adornadas con las líneas geométricas y refinadas del Art Decó. Una modernidad que también fue anunciada por la gran exposición organizada en Río en 1922.
Elogio del modernismo
En la década de 1930, Río cambió de aspecto bajo el impulso del urbanista francés Alfred Agache, que diseñó las amplias avenidas del barrio de Castelo, edificios con aparcamientos y vastas aceras coronadas por edificios sobre pilotes. Fue también la llegada de los rascacielos. ElEdificio Martinelli, con su residencia Art Nouveau en lo alto de sus 30 plantas, y eledificio Banespa, cuyas líneas Art Déco recuerdan las del Empire State, son las dos torres más famosas de São Paulo. Pero fue Le Corbusier quien introdujo definitivamente el modernismo en Brasil. Sintió verdadera pasión por la ciudad de Río, donde diseñó el Palacio Capanema, cuyos zancos, brise-soleils y oficinas ajardinadas recuerdan a sus Cités Radieuses. Entre los arquitectos que asistieron a Le Corbusier se encontraba el maestro indiscutible del modernismo brasileño, Oscar Niemeyer, que desarrolló un estilo muy personal en el que reinaban las curvas. La iglesia de San Francisco de Asís en Pampulha, con sus tres naves de arcos parabólicos, y elEdificio Copan en São Paulo, con su forma de S, son buenos ejemplos de esta arquitectura ondulante. Pero la obra más famosa de Niemeyer es Brasilia, ciudad diseñada por el arquitecto en colaboración con el urbanista Lucio Costa, a petición del Presidente Kubitschek, que quería dotar al país de una nueva capital. Construida ex nihilo, la ciudad permite todo tipo de "locuras" arquitectónicas y urbanísticas. El plan maestro se inspiró en el diseño de un avión, convirtiendo la ciudad en un símbolo de la prosperidad del país. La importancia del simbolismo se refleja en los edificios de Niemeyer: el armazón de la Cámara de Diputados recuerda una especie de urna diseñada para recibir el voto del pueblo, mientras que la forma cerrada de la cúpula del Senado simboliza la concentración necesaria para tomar decisiones; del mismo modo, la estructura del cuartel general del ejército recuerda la forma de una espada que defiende la ciudad. Otros edificios que no hay que perderse son la Catedral Metropolitana, con sus pilares curvos formando un círculo bañado de luz, la pirámide de hormigón del Teatro Nacional y el Parque da Cidade, diseñado por otra figura clave del Modernismo, Roberto Burle Marx. Junto a estos edificios de poder, la ciudad cuenta también con imponentes zonas residenciales formadas por supercuadras, bloques de viviendas sobre pilotes. Centrada en el automóvil, concebida para una población reducida y, por tanto, inadaptada al éxodo rural masivo que vio multiplicarse los barrios de chabolas en las afueras, y aislada del resto del país, Brasilia presenta los defectos de su modernidad. Otra gran figura del modernismo, Alfonso Reidy, diseñó el asombroso Museo de Arte Moderno de Río, con sus dos gigantescos pisos sostenidos por una serie de arcos de hormigón armado; mientras que Paulo Mendes da Rocha transformó São Paulo con su refinado y elegante brutalismo, combinando cristal y hormigón en un inteligente juego de apertura a la naturaleza, como ilustra la soberbia Casa Butanta. Después de Oscar Niemeyer, Paulo Mendes da Rocha es el segundo arquitecto brasileño galardonado con el prestigioso Premio Pritzker, el Nobel de la arquitectura
Brasil contemporáneo
En la década de 1980, la industrial e industriosa São Paulo se adornaba con un bosque de rascacielos, mientras se construían carriles de tráfico uno sobre otro para descongestionar el centro de la ciudad. En la periferia, barrios obreros organizados en círculos o en cuadrícula se codean con villas de lujo, mientras que las favelas surgen aún más lejos. Ninguna ciudad ha escapado a la aparición de estos barrios improvisados, que se han convertido en verdaderas ciudades dentro de la ciudad, donde las primeras chabolas de tablones de madera y techos de palma han dado paso a construcciones de hormigón. Frente a las favelas, los condominios o barrios cerrados son auténticas fortalezas de hormigón. Afortunadamente, el Brasil contemporáneo tiene otra cara, la de las realizaciones asombrosas más acordes con su historia, como el gran Sambódromo de Río diseñado por Oscar Niemeyer, el MUBE de São Paulo diseñado por Paulo Mendes da Rocha o el Instituto Inhotim, el mayor centro de arte contemporáneo al aire libre, cuyos jardines fueron diseñados por Roberto Burle Marx. Este periodo también marcó el inicio de una reflexión sobre cuestiones medioambientales. En 1992, Curitiba recibió incluso el premio Pergamino de Honor-Hábitat de la ONU por su sistema de recogida y reciclaje de la basura comprada a los más desfavorecidos, creando una economía virtuosa. José Zanine Caldas, arquitecto autodidacta que desarrolló una arquitectura con estructuras de madera bruta vista, también adoptó un enfoque ecológico. Al mismo tiempo, Brasil ha seguido enriqueciéndose con algunas bellas realizaciones contemporáneas. Oscar Niemeyer diseñó el Museo de Arte Contemporáneo de Niteroi , que parece un platillo volante, y el soberbio auditorio de São Paulo; Paulo Mendes de la Rocha recibió el Premio Mies Van der Rohe de América Latina por su renovación de la Pinacoteca Estatal de São Paulo, y diseñó el Cais des Artes de Vitoria, todo ligereza y transparencia; Álvaro Siza diseñó el Museo Iberê Camargo de Porto Alegre, con su luminosa estructura de hormigón blanco, mientras que la franco-brasileña Elizabeth de Portzamparc ideó un proyecto para rehabilitar la Marina da Gloria de Río, con sus vastos paseos plantados que recuerdan al Land Art. Aunque los Juegos Olímpicos pusieron de relieve la riqueza cultural de Río, con el futurista y elegantemente blanco Museu do Amanha de Santiago Calatrava en el centro, hay que decir que la mayoría de las infraestructuras que se construyeron acabaron abandonadas... Un sorprendente contraste con la arquitectura sostenible que se está desarrollando hoy en día. El ingeniero Helio Olga sigue impulsando la arquitectura en madera, inspirado por el éxito de su proyecto en colaboración con Marcos Acayaba: la casa torre de São Paulo, prototipo de construcción industrializada que mezcla armoniosamente madera y cemento. Jean Nouvel podría haberse inspirado en ella para su Torre Rosewood, verdadero edificio paisajístico concebido como prolongación del Parque Matarazzo de São Paulo. También hay una serie de proyectos ecológicos que representan un verdadero retorno a nuestras raíces
