El mayor país católico del mundo
El catolicismo romano, religión de Estado hasta la llegada de la república en 1889, sigue siendo la principal religión del país. el 64% de los brasileños siguen esta religión en la actualidad. Introducida en Brasil por los portugueses al principio de la colonización, cubrió el país con un manto de iglesias. En nombre del rey de Portugal y de la Iglesia, los misioneros jesuitas evangelizaron a los nativos y a los esclavos. Las diversas órdenes contribuyeron al control social de los fieles, en estrecha colaboración con las autoridades temporales. El arte religioso, y en particular el barroco, también contribuyó a conquistar las mentes. Durante mucho tiempo, la Iglesia católica estuvo del lado de los poderosos, los emperadores de ayer y las élites políticas y económicas de hoy. Sin embargo, al romper con el papado y el alto clero, ciertos grupos religiosos y clérigos tomaron al pie de la letra el mensaje de los Evangelios y se pusieron del lado de los débiles y oprimidos. El episodio de la Guerra de Canudos (1883-1887), que pondría fin de forma sangrienta a una utopía mística en el Sertão bahiano, es una buena ilustración de esta escisión entre la Iglesia de arriba y las del pueblo, las iglesias de abajo. En la década de 1970, los sacerdotes de la teología de la liberación ayudaron a crear los Consejos Eclesiásticos de Base que contribuyeron a la creación del Movimiento de los Sin Tierra (MST), entre otros.
El proceso de secularización afectaría a la sociedad brasileña en el siglo XX, pero a pesar de la separación entre Iglesia y Estado, el peso de la religión y de la Iglesia católica seguía siendo ineludible en Brasil. Sin embargo, la omnipotencia de la Iglesia católica original se ha erosionado en favor de diversas iglesias protestantes y evangélicas, cada vez más poderosas e influyentes en términos sociales y políticos.
Aumento del poder de las iglesias evangélicas
Uno de los otros componentes son las iglesias evangélicas, una compleja nebulosa a la que hoy se adscribe el 22% de los brasileños. Si bien su presencia es visible en la sociedad brasileña urbana y rural, su importante papel social, económico y político suele serlo menos. Los vínculos entre los "lobbies" evangélicos y ciertos miembros influyentes de la sociedad (políticos, futbolistas) son ahora visibles. Establecidas entre 1910 y 1980 en Brasil, las iglesias evangélicas pueden dividirse en 3 categorías: pentecostales y neopentecostales, evangélicas misioneras y otras iglesias evangélicas. Todas estas iglesias se basan en el mismo precepto básico: la Biblia es la Palabra de Dios. Por tanto, hay que remitirse a ella en cualquier circunstancia. A diferencia de la Iglesia católica, no creen en los santos.
Las iglesias pentecostales predican el bautismo por el Espíritu Santo. Es una experiencia casi mística, que a menudo conduce a una forma de culto festiva o muy emotiva... y muy televisiva. Las iglesias neopentecostales se desarrollaron a partir de los años 70 y abogan por la búsqueda del bienestar espiritual, además del físico y económico. Atraen a los más desfavorecidos. Los evangelistas misioneros son los que se unen a las iglesias protestantes "clásicas", como en Europa y Norteamérica. Muy minoritarios, representan el 4% de los brasileños. Luteranos, bautistas, anglicanos y presbiterianos son las iglesias más conocidas.
Otra iglesia, poco conocida en Francia a pesar de que su fundador, Allan Kardec, bretón, procedía de allí, es la Iglesia Espiritista. El 2% de los brasileños se declaran adeptos. Allan Kardec pretendía unir filosofía, ciencia y religión para comprender mejor los mundos material y metafísico.
el 10% de los brasileños sonateos o afirman no seguir ninguna religión en particular. A pesar de la secularización de la sociedad brasileña, el ateísmo sigue siendo mínimo. Incluso en los partidos políticos más izquierdistas, la religión sigue siendo un tema delicado, ya que impregna los corazones y las mentes por encima de las ideologías.
Los cultos afrobrasileños están muy presentes
Por último, los cultos afrobrasileños son una herencia africana en Brasil. Algo menos del 2% de los brasileños se declaran adeptos oficiales. Es posible que algunas personas practiquen este culto junto con la religión católica. Algunos esclavos eran musulmanes, pero muchos otros eran animistas o politeístas. Los cultos afrobrasileños se formaron mediante el sincretismo de diferentes prácticas religiosas originarias de África. Las comunidades nacidas de la esclavitud tuvieron que esconderse de sus "amos" y de la temida Iglesia católica para poder practicar su religión. Para no desaparecer, los cultos afrobrasileños se fusionaron con el culto cristiano a los santos y a Cristo (con los Orixas). Estos cultos suelen agruparse en dos ramas principales, el candomblé y la umbanda, pero existen muchas más. El candomblé es originalmente un culto bahiano, mientras que se cree que la umbanda se desarrolló en las comunidades afrobrasileñas del Sudeste brasileño, especialmente en Río y São Paulo. Sus rasgos comunes son el culto a los orixás (dioses africanos asimilados a los santos cristianos), los trances durante los cuales los miembros del terreiro (lugar de culto) son "visitados" o cabalgados por el espíritu de su orixás, que es de hecho su santo patrón, y el sincretismo con la religión católica. Fueron dos franceses, el sociólogo Roger Bastide y el fotógrafo y etnólogo Pierre "Fatumbi" Vergé, quienes permitieron a Brasil reivindicar su memoria africana al presentar a Brasil y al mundo estudios y exposiciones notables sobre los cultos y lugares de culto afrobrasileños en Brasil, en una época (los años 50-60) en que se denigraba cualquier manifestación de los orígenes africanos del país.
