Un hábitat natural y sagrado
La vivienda tradicional malgache consta de una sola habitación rectangular con tejado a dos aguas. La casa está orientada de norte a sur para protegerla de los lluviosos vientos alisios del sureste. Sólo cambian los materiales de construcción, en función de lo que los habitantes tengan a su disposición: un proverbio malgache dice: "El pájaro hace su nido con musgo, y la abeja construye con tierra" En el Norte, se prefiere la rafia; en el Suroeste, el aloe y el sisal; entre los Tanala, el bambú partido; en la costa oriental, la ravenala; en el Androy, la madera espinosa; y entre los Vezos, el junco.
La madera se utilizaba habitualmente en las tierras altas. Hoy en día, el ladrillo crudo o la tierra han sustituido a la madera, con tamboho o gruesos muros de laterita que rodean una propiedad. Se utiliza la técnica de la mazorca: se humedece la tierra laterítica, luego se trabaja con una pala, se pisotea y se mezcla con un aglutinante como paja de arroz picada o hierbas silvestres.
En otros lugares distintos de las mesetas centrales, los materiales utilizados son de origen vegetal. En el sur y el suroeste, por ejemplo, se utiliza el "vondro" o espadaña de agua, que se encuentra en los pantanos que bordean los manglares del oeste. El vondro es abundante, ligero, manejable y fuerte (todas buenas cualidades), y es hermético, lo que resulta útil en regiones tan calurosas. En cambio, alberga muchos insectos y parásitos.
Otros materiales utilizados son el junco (como soporte), el papiro (cerca del lago Alaotra), las gramíneas (por ejemplo, hierba seca) o las palmeras, así como la rafia, u otras palmeras como la vakoa o la vakona (Pandanus utilis) para las casas sobre pilotes. También se utiliza el bambú. La rafia se utiliza mucho, sobre todo en Oriente.
En Madagascar, no se construye una casa (trano) sin consultar a un adivino: la orientación de cada habitación es de capital importancia. Así, los doce meses del año corresponden a otros tantos lugares de la casa. Como escriben Christiane Ramanantsoa y Henri Ratsimiebo en su libro Tableaux de Madagascar (Arthaud): "La casa malgache expresa mucho más que una simple respuesta a imperativos materiales. Tiene una dimensión espiritual que no es irreductible únicamente a las capacidades técnicas de adaptación de las sociedades rurales El diseño interior de la casa corresponde al ritmo cotidiano de sus habitantes. Así pues, el mobiliario de la casa responde a imperativos astrológicos, y el conjunto está siempre orientado hacia el oeste.
En el interior, el suelo se divide en tres zonas: roja (favorable), negra (neutra o insegura) y blanca (desfavorable). El cabeza de familia debe dormir siempre en la zona noreste (Alahamady), que corresponde a los antepasados. Allí las esteras deben estar limpias, las lamboany de seda. Durante una fiesta, se vierte aquí un poco de ron para obtener la bendición de los ancianos. Además, los ancianos pueden participar en las celebraciones. El rincón suroeste, que corresponde a la suerte favorable de Asombola, está reservado al silo y al mortero de arroz.
Un sentimiento familiar muy fuerte
Toda la vida social se basa en el vínculo indisoluble (o casi indisoluble) de la familia, que une al niño con los antepasados.
Tradicionalmente, las mujeres tienen muchos hijos. A menudo se recuerda que Rainilaiarivony, Primer Ministro, tuvo 16 hijos con su primera esposa antes de casarse con la Reina. La esterilidad se considera tradicionalmente un castigo divino.
Si el niño no viene, se consulta a un adivino y se imponen oraciones y sacrificios. Se dice que ciertas piedras sagradas tienen virtudes, y que los alimentos picantes pueden comerse "para calentar el vientre", etc.
El embarazo está entonces sujeto a numerosas fady, que es más importante que nunca no violar: está prohibido beber ron, cruzar una zanja, comer cangrejos (de lo contrario el niño tendrá las manos deformadas)... La alimentación también es esencial, ya que modifica el comportamiento del niño: por ejemplo, se aconseja beber caldo de morro de vaca al final del embarazo, para reducir la mucosidad que rodea al feto. Si el parto es difícil, la mpampivelona, o comadrona, practicala alanenina, un amuleto ritual que consiste en tocar repetidamente el vientre de la paciente con un mortero de arroz.
Cuando el niño nace, hay que cuidar el cordón umbilical. Tradicionalmente, las Merinas lo cortan con tijeras, las Sakalavas con un bambú afilado, las Antandroys con un fragmento de madera o vidrio, etc. El cuerpo del bebé no debe ser lavado, sino untado con un poco de grasa. Según el pueblo, la placenta se entierra (entre los sakalavas), se arroja al río (en el sureste) o se da de comer a un buey (merinas). Tampoco se debe mostrar una alegría desbordante con motivo del nacimiento: la exuberancia podría traer mala suerte al recién nacido.
Desde una edad muy temprana, se lleva al niño a horcajadas(babena); no se le debe vestir, ya que "no crecería", ni se le debe cortar el pelo durante los primeros seis meses (fady), y se le da un nombre que tendrá la oportunidad de cambiar más adelante, ya que la imposición temprana de un nombre definitivo permitiría a los malos espíritus apoderarse de él. Por lo general, además, un niño puede cambiar su nombre varias veces en su vida, según las circunstancias. Esta práctica está mucho menos extendida hoy en día.
El rechazo de la familia es el castigo más terrible al que puede enfrentarse un niño: se le prohíbe ser enterrado en la fosa común.
La boda
El matrimonio tiene un periodo de prueba sin compromiso. La gente puede casarse a cualquier edad, pero en general las cosas han cambiado considerablemente en el último siglo, ya que los chicos solían casarse a los 14 años y las chicas a los 12. El acuerdo se realiza entre los padres de las familias, y se hacen grandes discursos sobre los detalles de la ceremonia y las condiciones del matrimonio. El día señalado, la asamblea se dirige a la casa de la chica, donde tiene lugar el ritual del kabary: dos personajes representan a los padres de los novios, el Mpangataka (papel del prometido) y el Mpanatitra (papel de la chica). Este discurso reproduce la propuesta de matrimonio y la adhesión al mismo. A continuación se da la vodia-ondrina, la consagración de la alianza, antiguamente la pata derecha de una oveja con la cola, hoy una pequeña suma de dinero. A partir de entonces, sólo el marido puede decidir romper el matrimonio; la mujer tiene derecho a separarse de él, pero no puede volver a casarse. Este repudio se llama fisaoram-bady ('gracias a la esposa'). Puede ser provocado por el adulterio o el abandono del hogar conyugal, pero en realidad el hombre malgache actúa a su antojo.
Hermandad: la fatidra
Los malgaches conceden una importancia fundamental a los vínculos sociales, como demuestran las fokonolonas (asambleas populares). También es posible ratificar una alianza artificial, al margen de los lazos familiares, bajo tres formas distintas.
En primer lugar, la hermandad de sangre, una unión artificial consagrada por una divinidad por motivos afectivos o egoístas. Hay variaciones según los pueblos, pero en general las dos partes contratantes deben beber unas gotas de sangre de una leve herida hecha al otro. A continuación, los dos nuevos "hermanos" deben prestarse ayuda material y moral.
El lohateny (entre los sakalavas, por ejemplo), una especie de acuerdo recíproco entre miembros de castas diferentes, que les obliga a ayudarse mutuamente.
El grupo de trabajo colectivo, findramanolona o valin-tanana, por el que los habitantes de un pueblo prestan su ayuda a uno de ellos para la ejecución de una tarea difícil (preparación de los arrozales, etc.).
Ropa
La base de la indumentaria malgache es la salaka o sikiny, una estrecha tira de tela de unos dos metros de largo que los hombres se atan alrededor de los lomos pasándola entre las piernas y dejando que un extremo cuelgue por delante y el otro por detrás.
Para las mujeres, el sikiny o kitamby es una tela atada también alrededor de los riñones, que se asemeja a una enagua corta. Al alargarse, esta prenda recibe el nombre de salovana. En la actualidad, esta prenda se utiliza más en las zonas rurales, ya que cada vez son más raras las mujeres que dejan el pecho al descubierto. Estas prendas encuentran felices variaciones en cada tribu de la Isla Grande.
La vestimenta ha cambiado considerablemente en el último siglo. La influencia europea es evidente en las ciudades, y la gente se viste como puede en el monte, con viejas camisetas o vaqueros desteñidos.
La lamba es la vestimenta tradicional de los malgaches. Poco a poco abandonada en favor de una moda más europea, la lamba es sin embargo de nuevo buscada por su belleza. Se confecciona con seda cruda, a veces combinada con algodón(Arindranolandihazo) o rafia(Arindrano jabo-landy). En el pasado, el lamba fanto también se confeccionaba con corteza de árbol triturada (como el propio fanto y el nonoka, que es un ficus): esta práctica ya no se utiliza realmente en la actualidad.
Tradicionalmente, el lamba es de color blanco con varios tonos de dibujo para las mujeres, y marrón o rojo con líneas blancas, negras o marrones para los hombres.
Hay tres tipos de lamba: la lambamène, casi siempre de color rojo oscuro, utilizada como mortaja; la lamba arindrano, o prenda ceremonial para los nobles, los ricos o los ancianos, decorada con rayas blancas y negras en la parte delantera y rojas en los bordes; y la lamba telo soratra, cuyas rayas representan tres colores básicos.
El tabake es más una coquetería que una prenda de vestir, y también protege del sol. Entre los Vezos y los Mahafalys en particular, este singular ornamento facial se asemeja a un dibujo formado por manchas, puntos o líneas, en su mayoría blancas o amarillas. El ungüento que permite este delicioso abigarramiento está hecho de arcilla blanca o tanifotsy mezclada con agua, plantas aromáticas y raíces tintóreas como el azafrán. Cuando se aplica sobre la piel, esta crema artística se seca y se pega. Existen muchas formas de tabake, con múltiples arabescos, cuyo objetivo es, por ejemplo, suavizar y embellecer la piel.
Salud
La situación sanitaria en Madagascar es bastante delicada, por no decir que fracasa. Los servicios sanitarios distan mucho de ser óptimos y los medicamentos suelen escasear. A pesar de la ayuda internacional y de algunos nuevos hospitales inaugurados en las provincias, el sector sanitario está constantemente en crisis: problemas de gestión administrativa y financiera, falta de planificación, infraestructuras deficientes, etc. Algunas características: alta tasa de mortalidad infantil, baja tasa de prevalencia de anticonceptivos, desnutrición y malnutrición, presencia endémica de malaria, enfermedades diarreicas, creciente prevalencia del VIH, a veces escasez de agua potable..
Modos y costumbres
Según Raymond Decary: "Siempre ha existido una gran libertad de costumbres entre los malgaches de temperamento sensual y voluptuoso, que resumen el placer de la existencia en la frase: dulce es la vida(Mœurs et coutumes des Malgaches.) Esto no significa que Madagascar sea licencioso o inmoral, como algunos han afirmado a veces. Paciente, despierto, voluntariamente sensible cuando evoca su tierra natal, muy apegado a los lazos familiares y al respeto de ciertos ritos, ciertas costumbres e incluso cierta moral, el malgache es eminentemente sociable.
El antiguo administrador jefe de las colonias, que entendía que una moral diferente no es la ausencia de toda moral, describe a continuación la existencia cotidiana de estos pueblos que viven en el buen entendimiento: "En sus largas conversaciones, a la sombra de un muro o de un tamarindo de espeso follaje, hablan con volubilidad, desarrollando argumentos a veces tortuosos, pero casi siempre basados en el sentido común Se trata de las cábalas, en las que los interlocutores se enfrentan en metafóricas justas verbales. Estos proverbios, ingenuos, conmovedores, profundos, claros como el agua clara, dan testimonio de su gran sabiduría:
"Tener la boca como una caja de rapé": siempre es un préstamo.
"Llevar dos cántaros en la cabeza": ocuparse de varias cosas a la vez.
"Ser como un gallo que canta de noche": hablar sin moderación.
"Ser como el jabalí que se traga los mosquitos": conformarse con poco.
"El techo de Dios": el cielo; "la enredadera celeste": la Vía Láctea; "el ojo del día": el sol; "el príncipe del ojo": el endrino; "el hijo de la montaña": la colina; "las ramas de la mano": los dedos..
El amor también tiene sus bellas palabras; un proverbio dice que es "como el arroz, crece donde lo siembras"; otros cuentan que "los verdaderos amantes no ven llegar la noche"
Lugar para las mujeres
Como en tantos otros países del "Sur", la situación de las mujeres varía considerablemente según la clase social. Los hogares ricos llevan una vida bastante similar a la de las clases acomodadas de Occidente, y las tareas se reparten más o menos a partes iguales con el marido o el cónyuge; casi siempre se contratan amas de casa. En cambio, en las familias pobres, la mujer tiene que sacrificarse a las tareas domésticas, como lavar, vender artesanía, cuando no está mendigando... En el sur de Madagascar, en una región frente al mar, el hombre trabaja en sus piraguas, va a pescar, mientras la mujer vende los productos de ésta. Al mismo tiempo, durante el día, se ocupa de la casa.
La escolarización de las niñas ha adquirido una importancia saludable. Es cierto que las decisiones a gran escala suelen ser tomadas por los hombres, pero ¡hay ministras, diputadas y senadoras! También abundan en las empresas, las ONG, las administraciones y la judicatura. De hecho, durante mucho tiempo, las mujeres han tenido derecho a formar parte de las Fokonolonas, asambleas comunitarias y lugares de decisión pública. Y no es raro ver a mujeres hechas a sí mismas al frente de empresas, especialmente en el sector de los viajes: ¡esperamos que se cruce con alguna en su camino!
