Descubra Madagascar : Naturaleza (Biodiversidad / Fauna y Flora)

Un entorno debilitado

Las amenazas que pesan sobre el bosque primario de Madagascar son múltiples y de gran envergadura: los traficantes de especies raras (ébano, palo de rosa y palisandro, sobre todo) desafían impunemente la ley; los carboneros transforman árboles centenarios en carbón vegetal y comercian con él todo el año; los bosques primarios se transforman en campos de maíz para la exportación. Cuando el bosque desaparece, las lluvias torrenciales y los ciclones tienen efectos terribles: las aguas torrenciales arrasan las tierras fértiles, aparece la laterita, los suelos se vuelven áridos, no crecen más árboles.

Todo el ecosistema se ve afectado por la deforestación. El clima se vuelve más seco y la sequía avanza. En cuanto a las especies animales raras, son cazadas por los traficantes a pesar de las prohibiciones de exportación... Para remediarlo, los parlamentarios se movilizan para legislar en materia de protección de la naturaleza. Artistas de renombre añaden canciones a su repertorio para sensibilizar a la opinión pública. Las empresas públicas reforestan con la ayuda de las ONG, las Naciones Unidas y el Banco Mundial. Pero no existe una verdadera voluntad política para detener el desastre. Desde 2009, la deforestación ha alcanzado un nivel sin precedentes: tras la crisis política, no se ha llevado a cabo ninguna protección real durante años. Como resultado, mientras que Madagascar estaba cubierto por un 14% de bosque primario en 2008, el 50% de esta superficie se ha quemado entre 2009 y 2022. Estas cifras son sencillamente escalofriantes En Madagascar, la ecología debe convertirse en una gran preocupación, una prioridad económica, cultural y social.

El turismo tiene un verdadero impacto positivo en la protección del medio ambiente. Se crean zonas protegidas allí donde van los viajeros y muchas estructuras sobre el terreno (asociaciones comunitarias y otras ONG) se financian en gran parte gracias al dinero de los viajeros. Evidentemente, esto no basta ante la magnitud de los retos que aguardan a Madagascar en materia de protección del medio ambiente, pero es una realidad. No dude en hablar de ello con sus anfitriones durante su viaje y favorezca el turismo ecorresponsable

El problema de las zonas costeras y marinas

En la actualidad, los biotopos siguen siendo diversos y los ecosistemas marinos complejos y productivos, pero esta situación podría peligrar por culpa de políticas poco acertadas. Los corales, por ejemplo, son de suma importancia para el equilibrio natural del mar y la tierra: protegen las costas rompiendo el oleaje y las olas, apoyan el establecimiento de puertos de aguas tranquilas y actúan como barrera para los peces pelágicos, reduciendo sustancialmente el riesgo de depredación.

Su desaparición sería una pérdida irreparable para el equilibrio natural del planeta. Por lo tanto, debemos ser conscientes de su importancia. Al mostrar respeto por la naturaleza, el turismo puede influir en las decisiones de los gobiernos y en el futuro del país: el rechazo a cualquier daño causado a los ecosistemas puede responsabilizar a todo tipo de empresarios y promotores. Sólo así se conseguirá que las costas no se asemejen un día a un gigantesco cementerio de ideales, a una vasta concentración de edificios feos o a un desierto despiadado.

Respeto por los mamíferos marinos y sus hábitats

De los operadores turísticos que ofrecen viajes de observación de cetáceos en Madagascar, unos quince están afiliados a Cetamada, comprometiéndose así a respetar el código de conducta diseñado por la asociación, que se deriva del decreto interministerial de 2000 que establece las normas para la observación de mamíferos marinos. Este texto obliga a todos los operadores náuticos a tener un guía acompañante en el barco. También regula las zonas en las que puede acercarse el animal observado. Si observas que no se respetan las distancias, no dudes en ponerte en contacto con tu operador, ya que de ello depende el equilibrio del ecosistema.

Para las ballenas: Zona de seguridad: 800 m alrededor del animal, la embarcación debe reducir la velocidad / Zona de aproximación: 300 m, la embarcación debe mantener una velocidad constante / Zona de observación: 200 m, o 100 m para madres y crías, motor en punto muerto o apagado.

Para los delfines: Zona de seguridad: 800 m / Zona de aproximación: 300 m / Zona de observación: 100 m, o 50 m para las madres y sus crías.

Parques nacionales

Madagascar está reconocido mundialmente como santuario de la naturaleza por la originalidad de su fauna y flora autóctonas. Los Parques Nacionales de Madagascar (PNM) gestionan el patrimonio natural a través de áreas protegidas, establecidas desde 1927 con el objetivo de preservar los ecosistemas naturales, proteger la flora y la fauna de los territorios afectados y contribuir al desarrollo de las comunidades ribereñas y a la economía regional y nacional. Estas zonas se clasifican oficialmente de la siguiente manera (y el número de reservas aumenta cada año): reserva natural integral (RNI), parque nacional (PN), reserva especial (RS), a los que se añaden las nuevas zonas protegidas (NAP) y los humedales de importancia internacional conocidos como RAMSAR.

La flora: un paraíso tropical

Plantas y flores. Los naturalistas han catalogado más de 19.000 especies de plantas, entre ellas -un récord mundial- más de mil variedades de orquídeas. También hay hibiscos y buganvillas, ylang-ylang, flamboyanes y jacarandas, frangipani y euforbias, nenúfares y nepenthe de los pantanos, las flores "carnívoras". Los institutos de investigación y la Organización Mundial de la Salud realizan aquí una importante labor en el campo de la farmacopea.

Los ravenalas (árboles del viajero) también están aquí con su majestuosidad sin igual, al igual que los árboles del queso y los banianos, los árboles del pan y los laureles en flor, los cocoteros y las palmeras satrana, el bambú y el sisal..

El encanto verde funciona en toda la Gran Isla Las frutas tropicales y las especias están omnipresentes a lo largo de las carreteras, en los mercados y en las plantaciones: litchis, mangos, vainilla, canela, cacao, café, pimienta y clavo..

Baobabs. Madagascar cuenta con seis variedades de baobabs, cada una más sorprendente que la otra, mientras que en toda África sólo existe una: laAdansonia digitata (también presente en suelo malgache). Es fácil comprender por qué los malgaches la llaman poéticamente renala o Madre del Bosque

Estas seis especies endémicas se llaman Adansonia fony (o Rubrostipa, crece hasta unos 5 m de altura, cerca de Morondava),Adansonia grandidieri (mucho más imponente, puede crecer hasta 30 m de altura, es la del famoso Allée des Baobabs, cerca de Morondava), adansoniamadagascariensis (en el extremo sur o hacia Diego, es también la especie presente a orillas del mar en Majunga),Adansonia perrieri(más rara, en el norte, en peligro de extinción),Adansonia suarezensis (puede alcanzar los 25 m, también en peligro de extinción) yAdansonia za (entre 5 y 30 m de altura, especie en peligro de extinción). Los baobabs se utilizan de varias formas: las hojas y los frutos se emplean para fabricar aceite, la corteza proporciona una buena cuerda y facilita la construcción de una casa, y la savia es valiosa para fabricar papel. En cuanto a los frutos, la akoussa, se utilizan en gastronomía, en zumo de frutas o en ron, así como en cosmética.

Flora oceánica. Basta una máscara y un tubo para sumergirse en paisajes de ensueño, a lo largo de lagunas y arrecifes de coral. Los fondos marinos son soberbios.

El arrecife de coral entre Itampolo y Morombe es el segundo más grande del mundo después de Australia.

Los manglares cubren una superficie de unas 330.000 ha, principalmente en la costa oeste (casi el 97%). Forman vastos bosques casi impenetrables, sobre todo en el oeste y el norte.

Hay ocho pequeñas especies florales diferentes, pertenecientes a seis familias, muy extendidas en la costa oriental africana. Los grandes manglares se encuentran en zonas de alta pluviosidad.

Un breve recorrido por la flora regional

En el centro. En el bosque de Ambatolampy, los árboles más comunes son las coníferas. El agua de los lagos y ríos del cráter es fresca durante el invierno austral. El hermoso lago del cráter de Tritriva (cerca de Antsirabe) es popular entre las aves y los anfibios. Miandrivazo es un buen punto de partida para el descenso del río Tsiribihina en barcaza (gargantas y desfiladeros, lagartijas, magnífica vegetación).

En los macizos de Itremo e Ibity, se pueden admirar plantas rupícolas (las flores brotan del suelo, por así decirlo) o baobabs enanos, y de forma general, en las laderas occidentales de las Tierras Altas, se puede interesar por la vegetación xerófila que se adapta a climas difíciles mediante un sistema de acumulación de agua.

Al este. El Parque Andasibe-Mantadia es un hermoso bosque plantado de orquídeas. Entre los numerosos animales que pueblan la reserva, a veces se encuentra allí, al amanecer, un raro y famoso lémur, el indri indri. El canal de Pangalanes (de Toamasina a Manakara) es un universo acuático y tropical. Bordeado por ravenalas y un bosque a menudo muy denso, es el hogar de aves, lémures, lagartos, insectos y, por supuesto, peces.

Al oeste. Cerca de Mahajanga, la reserva de Ankarafantsika alberga lo que queda de los grandes bosques del Oeste; están poblados por lémures. En los alrededores de Morondava, se pueden admirar los bosques de baobabs, la Dalbergia (palo de rosa) o la Commiphora. En alta mar, las islas de coral permiten descubrir, con total seguridad, un universo marino excepcional en soberbias lagunas.

En el sur. Abunda la vegetación xerófila y espinosa, es el matorral. En Miary (cerca de Toliara), se abre el mágico mundo de los banianos, cuyas inmensas raíces se pierden entre las ramas. Cerca de Taolagnaro, podrá ver la curiosidad local, el nepenthe (que también se encuentra cerca de Sambava), una planta carnívora y el famoso triedro, una palmera con tres ramas, ¡única en el mundo!

En el norte. Merece la pena visitar la reserva de Lokobe en Nosy Be por su magnífica vegetación. Cerca de Diego, la Montaña de Ámbar y el parque nacional del mismo nombre permiten nuevos encuentros con los lémures y su mundo vegetal. Además, se descubrirá un relieve volcánico, magníficas orquídeas, numerosas plantas epífitas y cascadas... La bahía de Antongil, en el noreste, está bordeada por la selva tropical más densa de Madagascar. Entre Vohémar y Maroantsetra, visitaremos las plantaciones de clavo, vainilla, canela, albahaca, niaouli, etc.

Una fauna excepcional

En el noroeste de la isla se han descubierto huesos de dinosaurio de 150 millones de años... Datan de la época en que Madagascar se separó del continente africano. Desde entonces, especies extinguidas en el resto del planeta han seguido viviendo en la Isla Roja. Con el tiempo, todas las especies animales han sufrido la degradación de su entorno natural. Pero muchas especies le garantizan una estancia llena de color.

Los lémures. Sin duda, el más famoso de todos los animales de Mada. A este fascinante grupo de primates se les llama babakoto ("abuelitos"), quizá porque son los descendientes más cercanos de nuestros lejanos antepasados. Si los observa con atención, se dará cuenta de que su comportamiento interpersonal, sus danzas, sus expresiones y sus gestos están llenos de humanidad

Madagascar alberga las variedades más diversas de este mamífero, que ha desaparecido en todas partes, salvo raras excepciones (Brasil y la República Democrática del Congo). En la Gran Isla hay unas 105 especies o subespecies de lémures, todas endémicas, de las cuales 15 ya se han extinguido, 24 se consideran en peligro crítico, 49 en peligro y 20 vulnerables: ¡el lémur es, por tanto, el vertebrado más amenazado del mundo en la actualidad!

La mayoría de los lémures viven en los bosques originales, pero otros prefieren los cocoteros. Su dieta es bastante variada: las especies pequeñas (nocturnas) se conforman con insectos, hojas y bambú, mientras que las grandes (diurnas) comen plantas, sobre todo hojas. La hembra, cuyo ciclo reproductivo es estacional, domina los grupos, y parece que incluso deberíamos hablar de matriarcado en el caso de los lémures varis.

Sin embargo, nuestros conocimientos son inciertos, y aún queda mucho por aprender sobre estos extraños parientes. Entre las especies más extendidas, o al menos con las que es más probable encontrarse, está el Lemur catta (también llamado maki), y su "aspecto de estrella" no engaña a nadie: ¡es el más popular de todo el grupo! Esta especie diurna se reconoce fácilmente por su cola blanca anillada de negro o gris, o por sus ojos naranjas anillados de negro. Suele vivir en grupos de unos treinta individuos y la hembra domina el conjunto: ¡a los machos sólo se les permite entrar en la tribu una vez al año!

El Lemur macaco, que se encuentra principalmente en Nosy Be, es una especie diurna que se distingue por el pelaje rojo que llevan las hembras, mientras que los machos tienen el pelaje negro.

El Indri indri, el mayor de los lémures, atrae multitudes en la Reserva del Parque Mantadia-Andasibe. Vive en grupos de hasta cinco individuos en general. Su hermoso pelaje blanco tiene reflejos rojizos en el vientre.

El sifaka (en malgache) es muy popular. Vive al aire libre en pequeños grupos (normalmente cinco individuos) y se alimenta de hojas de tamarindo, ceiba o mango.

El Microcebusmurinus, cuyo pelaje gris o rojizo hace imposible olvidar que es el más pequeño de todos, es aficionado a los insectos, los pequeños vertebrados y la fruta. Esta especie nocturna hiberna en invierno una vez que ha acumulado sus reservas de grasa.

Por último, el Aye-aye(Daubentonia madagascariensis), es otra estrella... Porque con sus "dientes de conejo, orejas de murciélago, pelo de jabalí, cola de zorro y manos de mono", esta especie nocturna es un enigma para los científicos..

Insectívoros y otros mamíferos. En Madagascar hay más de 150 especies, casi todas endémicas.

Un mamífero imposible de pasar por alto es, por supuesto, el cebú, de origen africano.

Los tenrecs (Tenrecidae) son comunes; los más grandes son parecidos a nuestros erizos, aunque no pertenecen a la misma familia; algunos más pequeños, sobre todo los tenrecs del arroz(Oryzorictes) o las musarañas, alcanzan la mayoría de edad sexual a los... dos o tres meses y pueden parir hasta 32 crías a la vez. Se encuentran en los grandes bosques del Este. Los roedores no son muy comunes en la Gran Isla.

Carnívoros. Las familias representadas en suelo malgache son los Viverridae y los Herpestidae. La fosa(Cryptoprocta ferox) es la especie más imponente; parece un felino, una especie de puma pequeño. Este buen trepador caza lémures. Es muy difícil verla en su entorno natural.

La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). La ballena jorobada, también conocida como ballena jubilar, pertenece al grupo de los misticetos (ballenas barbadas). El nombre Megaptera significa "grandes alas" y hace referencia a sus grandes aletas pectorales. Mide entre 14 y 17 m de largo (el mayor ejemplar identificado mide 19 m) y pesa unas 40 toneladas.

La ballena jorobada se identifica por su parte superior negra y su parte inferior blanquecina, pero una de sus principales características son los tubérculos (pequeñas protuberancias, en realidad folículos pilosos) de la cabeza. Las ondulaciones de la aleta caudal, las cicatrices y las manchas negras o blancas son exclusivas de cada individuo.

La ballena jorobada sale a la superficie con regularidad y expulsa el aire de sus pulmones, formando una especie de "géiser" que puede alcanzar los 3 m de altura Es en este momento cuando la jorobada muestra su famosa "joroba", en realidad su lomo, que redondea antes de sondear (es decir, sumergirse).

Las hembras (reconocibles por su lóbulo de unos 15 cm de diámetro en la región genital) paren cada dos o tres años; la gestación dura unos once meses. La cría mide unos 4 m y pesa 700 kg al nacer. La madre amamanta a la cría durante los seis primeros meses, y sigue haciéndolo durante los seis siguientes, aunque la cría ya puede empezar a buscar su propio alimento. Al cabo de un año, cuando mide unos 9 m, la cría abandona a su madre. Alcanza la madurez sexual a los cinco años, poco antes de alcanzar su tamaño adulto. La ballena jorobada vive entre 50 y 60 años.

Las exhibiciones sexuales (saltos, formación vertical, golpear el agua con las aletas, esquivar) tienen lugar durante el invierno austral... Las justas entre machos pueden durar varias horas, ¡y se han llegado a contar más de veinte machos alrededor de una sola hembra!

Las ballenas jorobadas cazan krill, arenque, capelán y lanzones (peces pequeños) y utilizan una técnica de pesca original: la "red de burbujas". Varios individuos forman un grupo y rodean un banco de peces evacuando aire por sus respiraderos (el círculo puede tener hasta 30 m de diámetro): las burbujas formadas constituyen una auténtica barrera natural que impide a los peces orientarse. De repente, el grupo se precipita hacia su presa sin que ésta haya tenido tiempo de reaccionar: miles de pececillos son entonces engullidos de un solo bocado. Todo un ejemplo de comunitarismo animal

La otra particularidad de las ballenas jorobadas es su canto, que puede durar varios días. La melodía, formada por matices de notas graves, es extremadamente compleja, y se repiten secuencias sonoras coherentes. Como las ballenas jorobadas sólo cantan durante la época de apareamiento, se supone que es un medio de seducción.

Las estadísticas muestran que la población de ballenas jorobadas ha pasado de 20.000 ejemplares en la época de la moratoria de 1966 a unos 35.000 en la actualidad.

Camaleones. Dos tercios de las especies existentes en nuestro planeta habitan en Madagascar, como el Calumma (en la selva) o el Furcifer (en las zonas occidentales más secas) El camaleón más pequeño se descubrió en 2007 y mide 2 cm sin la cola (Brookesia micra), el más grande puede llegar a medir más de 60 cm(Chamaeleo oustaleti). El camaleón está en todas partes, cambiando de color según el escenario en el que acecha a su presa. La especie más común es el camaleón pantera(Furcifer pardalis).

Entre los primos del camaleón, la salamanquesa, cuyo canto es sorprendente, el uropato -que también tiene atuendos de camuflaje- y el margouillat son sólo los más conocidos de los innumerables lagartos que tienen su hogar en los bosques y en las piedras de las casas.

Serpientes. En el país hay 364 especies de reptiles, 332 de las cuales son endémicas. se han registrado 96 especies de serpientes, todas inofensivas. La más espectacular es la gran "do", una boa. Tres de las cuatro especies de boa están representadas. También está la menarana (Leioheterodon madagascariensis). Especies raras, estos reptiles están protegidos. No se pueden capturar ni vender. Tenga en cuenta que no son peligrosos para el ser humano.

Saurios. Muy protegidos por estar en peligro de extinción, los lagartos frecuentan los grandes espacios acuáticos de los Pangalanes. Los más sigilosos (hasta 5 m) han buscado refugio en los ríos del Norte. En el lago sagrado de Anivorano, cerca de Antsiranana, los cocodrilos se consideran las reencarnaciones de los habitantes de un pueblo hundido, y son objeto de un verdadero culto. La especie presente en Madagascar es el cocodrilo del Nilo(Crocodylus niloticus). En el pasado existía una especie endémica, el Crocodylus robutus, hoy desaparecida.

Tortugas. En Madagascar hay 16 especies de tortugas, 5 de ellas marinas. La más conocida es la tortuga radiada o estrellada(Astrochelys o Geochelone radiata). Es soberbia con su caparazón negro y sus brillantes adornos amarillos. Esta magnífica especie está hoy en peligro crítico de extinción.

Anfibios. Existen más de 285 especies diferentes de ranas endémicas (55 de ellas en peligro de extinción), divididas en cinco familias distintas: los Mantellidae (200 especies), los Microhylidae (72 especies, incluida la famosa rana tomate: ¡del mismo color y aspecto!), los Hyperoliidae (11 especies), los Discoglossidae (sólo 1 especie) y los Ptychadenidae (también sólo 1 especie).

Invertebrados. Son muy fáciles de observar, sobre todo en los bosques muy lluviosos. Escorpiones, escarabajos, milpiés, iules, mariposas (más de 3.000 especies en el país), sanguijuelas (inocuas para el ser humano), cangrejos, cucarachas... ¡abundan!

Las regiones boscosas del este son la tierra preferida de los lepidópteros. Aquí vive la mariposa más grande del mundo, laArgema mittrei, conocida como "cometa de Madagascar", con 30 cm de envergadura.

Madagascar alberga cuatrocientas especies de arácnidos, entre ellas diversas tarántulas. La única realmente peligrosa es la viuda negra, que rara vez se encuentra. Las grandes nephilis (12 cm de envergadura), que se aferran a árboles, ventanas y cables eléctricos, causan sensación, pero son inofensivas.

Una enorme pajarera. Madagascar cuenta con unas 293 especies de aves, 108 de las cuales son endémicas. Rojos como el fody en época de celo, verdes como los periquitos y las palomas, negros como el drongo (una especie de paseriforme), están por todas partes, piando y silbando en jardines, arboledas y bosques. A lo largo de los parques nacionales, se pueden admirar diversas variedades de somormujos, garzas, garcetas, ibis crestados de Madagascar, gorriones viudos, águilas culebreras, mesites unicolores, palomas verdes... ¡Y esta lista dista mucho de ser exhaustiva!

Algunas especies están bien introducidas, otras están en peligro, otras casi extinguidas, una vez más a causa de la deforestación.

Peces como en un acuario. La fauna de los manglares es más espectacular que la flora. Aún no conocemos todas las especies endémicas que abundan en la isla. Pero sí sabemos que la ictiofauna es especialmente rica, unas 160 especies hasta la fecha.

Una máscara y un tubo es todo lo que necesita para adentrarse en uno de los jardines acuáticos tropicales más bellos del mundo, sobre todo siguiendo los arrecifes de coral de Toliara o las lagunas de Mahavelona (Foulpointe). A lo largo de los canales, descubrirá magníficos peces, peces payaso, peces mariposa, peces ángel, estrellas de mar y caballitos de mar, pertenecientes a diversas familias como los selácidos, carángidos, mugílidos..

Los moluscos están muy presentes, sobre todo ostras, erizos de mar, almejas, littorinos que se aferran a los manglares, o diversos gasterópodos que se comen ocasionalmente. En cuanto a los crustáceos, abundan los camarones de agua dulce, los Acetes(Tsivakiny), los cangrejos de los manglares(Scylla serrata) o los cangrejos del fango.