El Nilo, a través de Egipto
Hasta el siglo XIX, el Nilo era casi la única ruta que unía las distintas partes del país. Los desplazamientos por carretera eran mínimos, y todas las mercancías y personas se transportaban en barco por el río. Más seguro y rápido, el tráfico fluvial ya era muy intenso durante el reinado de los faraones, que utilizaban el río tanto para el comercio como para la guerra o para transportar los materiales necesarios para sus enormes construcciones. El granito de Asuán, tan apreciado por los reyes de Egipto para sus estatuas y monumentos, se transportaba desde el sur en barco. En la antigüedad, éstas se hacían de madera o de tallos de papiro. Los vientos procedentes del norte permitían navegar hacia el sur, y la corriente del río y la fuerza de los remos transportaban hombres y mercancías hacia el norte, en dirección al Delta. La navegación por el río sagrado también era objeto de importantes ceremonias. Durante el festival de Opet, las estatuas de los dioses Amón, su esposa Mut y su hijo Khonsu, la tríada tebana, eran transportadas en barco desde el templo de Karnak hasta el de Luxor, acompañadas de suntuosas fiestas populares. El cuerpo momificado del faraón cruzaba el Nilo en su barca real antes de descansar en la orilla occidental. Y Amón-Ra hacía su viaje diario por el cielo en su barca solar. Hoy en día, el transporte fluvial es mucho menos importante, pero sigue existiendo, gracias en parte al turismo. A excepción de los transbordadores que cruzan el río, en realidad ya no hay transporte público fluvial, ya que los autobuses, trenes y microbuses han sustituido al transporte fluvial. Pero el Nilo era también, y sobre todo, la crecida, que ahora ha desaparecido. Era la crecida lo que daba al río su carácter creativo y nutritivo. Al depositar el precioso limo en las tierras circundantes, daba vida a este extraordinario país. La construcción de la presa alta de Asuán en los años sesenta puso fin a este ciclo milenario y transformó por completo la navegación por el río. Sin embargo, las necesidades de agua de la agricultura obligan a las autoridades a soltar mucha más agua durante el verano, por lo que los paisajes cambian siempre un poco, según el nivel del río. Esto es especialmente llamativo en Asuán.
Los egipcios navegan sobre todo en felucas, pequeñas embarcaciones con grandes velas trapezoidales. Su grácil perfil forma parte esencial del paisaje del Alto Egipto. Qué placer es pasar allí unas horas (o unos días) y disfrutar del inigualable silencio que ofrece la navegación. Si su estancia en Egipto es breve, no dude en dedicar unas horas de su viaje a una excursión en feluca, ya sea en El Cairo, Luxor o Asuán. Pasará momentos mágicos.
¿Qué crucero elegir?
Hay una gran variedad de cruceros por el Nilo para todos los gustos, desde los más aventureros hasta los más lujosos. La mayoría de los cruceros se realizan entre Luxor y Asuán, donde hay muchos yacimientos arqueológicos importantes, como los templos de Edfu, Esna y Kom Ombo. Estos lugares son las principales paradas de la mayoría de los cruceros, pero es posible personalizar el viaje según el tipo de barco que se elija.
Barcos hotel: la mayoría de los cruceros propuestos se realizan en estos grandes barcos. Ofrecen todas las comodidades: camarotes individuales, baños y aseos privados, piscina, bares, salones y restaurante. También suelen ofrecer entretenimiento durante el día y por la noche. Estos son los barcos que ofrecen la mayoría de las agencias públicas. Sin embargo, no todos los barcos tienen el mismo nivel, y podrá encontrar algo a su medida, incluso con un presupuesto limitado. Los cruceros suelen durar siete días, durante los cuales el barco hace el trayecto de ida y vuelta entre Luxor y Asuán, pero muchas agencias ofrecen también una estancia en El Cairo y una visita a sus monumentos antes del crucero.
Felucas: la navegación es mucho más lenta y depende del viento. Pero la experiencia es magnífica El viaje es largo y tranquilo y se puede parar en muchos lugares fuera de los caminos trillados. Muchas felucas son muy básicas, con gente durmiendo en cubierta. Sin embargo, las hay más grandes, con duchas, aseos y doble cubierta. La ruta está salpicada de pequeñas playas y se puede parar en los pueblos que bordean el Nilo. De vez en cuando, algún miembro de la tripulación sugerirá una visita a su pueblo, un paseo por los campos y los palmerales o una pequeña incursión en el desierto. Una parada en el mercado de camellos de Daraw, cerca de Kom Ombo, suele ser una opción. Es una auténtica visión de la vida cotidiana de los habitantes del Alto Egipto, y una oportunidad para descubrir un Egipto a menudo olvidado. Para un crucero corto, basta con tres días entre Asuán y Kom Ombo, pero es posible llegar hasta Luxor Es muy fácil dirigirse a un operador de felucas en Asuán y organizar el viaje in situ, pero también hay pequeñas agencias que organizan este tipo de viajes con antelación.
Dahabeyyas: son barcos de fondo plano, a menudo con dos mástiles, uno a proa y otro a popa. Muy populares, ya se utilizaban en el siglo XIX para transportar a turistas y famosos por el Nilo. De hecho, ¡fueron los primeros cruceros que surcaron las aguas del río! En aquella época, se tardaban 55 días en viajar de El Cairo a Asuán En 1869, Thomas Cook introdujo barcos de vapor que podían hacer el trayecto en sólo 28 días. Las dahabeyyas se convirtieron entonces en la prerrogativa de los turistas a los que no les faltaba tiempo ni dinero. Hoy en día, varias agencias ofrecen cruceros de lujo en estos magníficos barcos, partiendo de Luxor, Esna o Asuán. Los cruceros suelen durar entre 5 y 8 días. Los barcos disponen de encantadores camarotes con paneles de madera y ofrecen todo el confort y el lujo que cabe esperar de un barco de esta categoría. Por desgracia, a veces hay que remolcar las dahabeyyas en lancha motora cuando el viento es desfavorable.
Lo único que quedade los barcos de vapor que surcaban el Nilo en la Belle Époque es el Steam Ship Sudan, un magnífico ejemplo del arte de viajar de principios del siglo XX. Es sin duda el barco más bello que aún navega por el río. Ofrece cruceros de lujo en un entorno especialmente romántico, transportándole durante unos días a una época pasada. Cada camarote lleva el nombre de un ilustre viajero o personalidad que visitó Egipto en su época: Auguste Mariette, Ferdinand de Lesseps, Heródoto y Gustave Flaubert. Sólo Agatha Christie se alojó realmente en la suite que lleva su nombre, durante su viaje de 1933 con su marido. Podrá admirar el río y sus orillas desde la hermosa cubierta de madera, relajarse en los magníficos camarotes o disfrutar del restaurante francés de alta gama. Los cruceros Sudán van de Luxor a Asuán en 6 días y 5 noches o 5 días y 4 noches. Los viajes también incluyen visitas a los templos de Abydos y Denderah, al norte de Luxor.
El más conocido de todos estos cruceros es, por supuesto, el protagonizado por los personajes de la novela de Agatha Christie Muerte en el Nilo. El famoso detective Hércules Poirot ve interrumpidas sus preciadas vacaciones por el asesinato de una rica y bella heredera a bordo de un crucero. Muerte en el Nilo está considerada una de sus mejores novelas. La Reina del Crimen se inspiró en varios viajes a Egipto con su marido Max Mallowan, arqueólogo especializado en el antiguo Oriente Próximo. Contrariamente a la leyenda, no escribió la novela en Asuán, sino en Alepo y a bordo del Orient Express, escenario también de una de sus novelas más conocidas. Los fans de la gran novelista disfrutarán siguiendo los pasos de los personajes de su novela. La adaptación cinematográfica de 1978 de Muerte en el Nilo es especialmente bella. Es una de las pocas películas que se han rodado casi íntegramente en Egipto, sobre todo en la Vieja Catarata y en el magnífico barco de vapor Sudán, en el que todavía se puede navegar.
Continuación del viaje
Para completar un crucero por el Nilo, algunos viajeros se ven tentados por un crucero por el lago Nasser. Creado tras la inauguración de la presa de Asuán en 1970, el lago Nasser es una enorme extensión de agua dulce que ocupa todo el valle del Nilo desde Asuán hasta Sudán. Sus cristalinas aguas azules lamen las magníficas dunas anaranjadas de los desiertos de Nubia y las montañas de rocas negras y rojas. Los paisajes son impresionantes y el silencio y la soledad son dignos de los más bellos viajes por el desierto. Casi deshabitada, a veces nos encontramos con pescadores que vienen del Norte para pescar sobre todo la deliciosa tilapia. El lago es también un paraíso para las aves, donde se pueden ver pelícanos, cigüeñas y lavanderas. A veces, el rarísimo ibis muestra la punta de su pico curvado. Los cocodrilos todavía viven aquí, pero se ven muy raramente. Una flota de unos pocos barcos hoteleros realiza el crucero de tres días, deteniéndose en los lugares de Wadi es-Seboua y Amada, donde se agrupan los templos nubios salvados de las aguas. El templo de Amada es una pequeña maravilla, construida por tres de los mayores faraones de la XVIII dinastía. Los dos templos construidos por Ramsés II en Ouadi es-Seboua y Derr (ahora trasladado al sitio de Ouadi es-Seboua) son testigos extraordinarios de la huella del gran faraón en Nubia, prefigurando la llegada a Abu Simbel. El crucero suele terminar en estos grandiosos templos donde Ramsés II y Nefertari esperan a los viajeros, apoyados en la montaña. También son posibles otros tipos de cruceros, más deportivos o más aventureros, pero siempre inolvidables. Las embarcaciones más pequeñas permiten navegar en canoa durante 6 días desde Asuán hasta Abu Simbel. Estos cruceros más personalizados permiten disfrutar del paisaje del desierto, especialmente gracias a las hermosas caminatas. También es posible pescar y nadar. Esta es seguramente la mejor manera de disfrutar de las magníficas puestas de sol, la calma de las noches en el lago y los hermosos cielos estrellados. Algunos barcos no tienen camarotes y se puede dormir en la cubierta bajo las estrellas. Otros ofrecen todas las comodidades de los grandes cruceros, pero en un entorno más íntimo y con un encanto innegable
