Los mitos
Los egiptólogos han identificado tres cosmogonías, o mitos de la creación, en los que se basa la filosofía del antiguo Egipto. Según el mito heliopolitano, al principio de los tiempos existía el Noun, o aguas primordiales, que contenían el astro solar Atum-Ra. Éste levantó un montículo de las aguas y se posó en él. Dio a luz al dios del aire y a la diosa de la humedad. Ellas a su vez dieron a luz al dios de la tierra y a la diosa del cielo, que a su vez dieron a luz a Osiris, Isis, Set y Neftis. Osiris e Isis dieron a luz a Horus.
El mito hermopolitano añade ocho ranas primordiales, que representan el espacio infinito, las aguas infinitas, la errancia y la oscuridad. Levantaron el montículo inicial y pusieron un huevo en él, del que surgió el sol, Atum-Ra.
El mito de Menfis es similar al anterior, salvo que las ocho ranas son emanaciones de Ptah, el dios primordial. Creó el universo con su mente, su corazón y su palabra.
Los ciclos
La mitología egipcia y la vida cotidiana de sus habitantes se organizan en torno a tres ciclos primordiales.
El ciclo del día y la noche, con el renacimiento diario del sol, encarnado por Ra y su carrera por los cielos, seguido de su batalla subterránea con la serpiente Apofis.
El ciclo de la vida y la muerte se basa en el mito de Osiris, el Libro de los Muertos y el concepto de la inmortalidad del alma. La momificación desempeña aquí un papel fundamental, ya que permite al alma dirigirse al más allá sin obstáculos, como Osiris, el dios de los muertos.
El ciclo de las estaciones tenía una importancia considerable en una sociedad predominantemente rural, marcada por las inundaciones del Nilo. En el centro de la religión y de la vida cotidiana, la crecida es a la vez esperada y temida, ya que puede traer el bien o la destrucción a la tierra de Egipto.
Resumen del panteón egipcio
Amón. Una de las principales deidades egipcias, su nombre significa "el oculto". Se le veneraba especialmente en Tebas. Se le asocia con otros dioses como Ra, representado como un carnero, y Min, el dios itifálico. Junto con su esposa Mut y su hijo Khonsu, forma la tríada tebana, especialmente venerada en Karnak y Luxor.
Anubis. Dios con cabeza de chacal, está vinculado a los ritos de embalsamamiento y de paso al más allá. Era el ayudante de Osiris, el primero de los embalsamadores. Cuando acompañaba al faraón a la corte de Ma'at, tenía el título de psicopompo, el asistente del alma. Llevaba una llave. Su culto estaba particularmente desarrollado en Asyut.
Atón. El dios Atón era una divinidad única querida por Amenhotep IV-Akenatón. No tenía parientes ni dioses. Su nombre significa "globo solar" y su manifestación, en las representaciones que tenemos de él, tiene la forma de las uvas del astro diurno, terminadas por manos. Atón es energía pura en el origen de todo. Atón no impone ninguna ley a la humanidad, aparte de la armonía general.
Bastet. Con forma de gato, esta divinidad es una de las más populares del panteón egipcio. Paradójicamente, esta diosa nunca aparece representada en templos o tumbas, a excepción de las encontradas en Boubastis, en el Delta. Es una de las hijas de Ra, cuyo ojo encarna. Es la protectora de la música, la alegría y la maternidad. Protege los hogares y las ciudades.
Hâpy. Era el dios del Nilo y el guardián de sus aguas. Como el río era tan importante en la vida cotidiana, Hâpy era una deidad particularmente importante. Vivía en dos lugares en particular: Elefantina, a la altura de la primera catarata, en Asuán, y Menfis, río arriba del Delta. Se le representa como una figura andrógina con pechos colgantes, y a veces como gemelos que llevan sobre la cabeza los juncos del Bajo Egipto y los papiros del Alto Egipto. No se le dedica ningún templo, pero los himnos del Nilo sólo se le cantaban a ella.
Hathor. Es hija de Ra y esposa de Horus. Su nombre significa "hogar de Horus". Representada en forma de vaca, conserva los cuernos y las orejas en su representación antropomorfa y lleva también el sol de Horus. Es la diosa de la fertilidad y también asiste a los hombres en su renacimiento tras la muerte. El templo de Denderah está enteramente dedicado a ella, pero en el templo de Edfu, dedicado a Horus, se le dedica una amplia zona.
Horus. Su nombre significa "el lejano", y se le representa en forma de halcón. Es la manifestación de Ra cuando el sol está en su cenit, pero también es el hijo huérfano de Osiris, criado por su madre Isis. Cuando Set le arrancó el ojo, fue Thot quien lo reconstituyó en forma del "ojo oudjat", el amuleto protector más usado por los egipcios. El faraón sigue ostentando el título de "Hijo de Horus". Sus cuatro hijos velan las vísceras de los muertos, y cada uno de los vasos canopos está dedicado a uno de ellos. Es especialmente en Edfu donde se le dedica un culto mayor.
Isis. Su nombre significa "trono". Es hermana de Set, Neftis y Osiris. Sus padres son Gheb y Nut, ambos hijos de Shu y Tefnut, hijos de Ra. Isis era la esposa de su hermano Osiris, con quien engendró a Horus. Se la representa con forma humana, cuernos y el sol en la cabeza. A menudo se la ve amamantando a Horus. El apego de Isis a su marido es ejemplar, lo que explica el culto que se le rinde desde hace mucho tiempo. Se le dedicaron templos como los de Kalabshah, Dabod y, sobre todo, Philae. El culto a Isis se extendió por gran parte de la cuenca mediterránea y fue uno de los últimos cultos paganos que sobrevivieron frente al auge del cristianismo.
Khnum. Se trata de otro demiurgo del panteón egipcio: Ra creó el mundo y Khnum creó la vida. Todos los seres vivos de la Tierra son creación suya. Utiliza el Nilo para dispensar la vida y mantenerla en la tierra, y por eso vive en Elefantina, al nivel de la primera catarata. Ordenó a Hâpi que trajera las aguas del Nilo a los egipcios. Se le conoce como el "modelador del mundo", o el alfarero. Junto con Satet y Anouket, forman la Tríada Elefantina. Se le representa como un poderoso carnero con los cuernos hacia arriba. Su templo principal estaba en Esna, aunque hay vestigios de su culto en Elefantina.
Ma'at. Su nombre significa "verdadera". Es a la vez una diosa y un concepto. Símbolo de la verdad y la justicia, es el equilibrio natural del mundo perfecto tal y como Ra lo creó. Es la garante del equilibrio del mundo, presente cada día en la manifestación del día y la noche, la vida y la muerte. Es en su nombre que el Faraón imparte justicia en la tierra, y es ella quien pesa las almas de los muertos. Las puertas de la vida eterna están abiertas para el hombre bueno, mientras que el Devorador está listo para devorar el corazón del hombre malo. Se la representa en forma de mujer que lleva una pluma en la cabeza, a veces a su lado o sobre una balanza.
Nekhbet y Ouadjet. Diosas protectoras del Alto y Bajo Egipto respectivamente. Simbolizan la unión del país y a menudo rodean al faraón. Nekhbet es un buitre de mil colores y Ouadjet una serpiente. Se representan muy a menudo en los templos, sobre todo encima de las puertas, como signo de protección. También pueden ser representados por mujeres que llevan las coronas del Bajo Egipto (Ouadjet) y del Alto Egipto (Nekhbet).
Osiris. Su nombre significa "la sede del poder". Con Isis, su hermano y esposo, Osiris forma la pareja más romántica del panteón egipcio, cuya historia combina la vida, el amor, la muerte, la búsqueda del otro, la resurrección y la venganza de su hijo. Osiris, que se convirtió en rey de la tierra, se casó con Isis, despertando los celos de su hermano Set. Éste la asesinó, cortó su cuerpo en catorce pedazos y los esparció. Isis y su hermana Neftis encontraron a Osiris y lo reconstituyeron con tiras de tela. Se convirtió en el soberano de los muertos y reinó en el más allá. Se le representa sentado en majestad, con la corona egipcia, sosteniendo el cetro y el mayal, o en posición "osiríaca", de pie, envuelto en sus tiras. Su culto principal tenía lugar en Abydos.
Ptah. Su nombre significa "el modelador". Este dios se considera a veces superior a Ra, ¡al que algunos cultos creían el Creador! La respuesta a esta contradicción es, como tantas otras veces, política. La ascendencia de Ptah fue establecida a menudo por dinastías de Menfis, donde se le rendía culto. Por otra parte, Ra conservó su título de demiurgo indiscutible bajo el gobierno de las personalidades de Tebas, donde se le veneraba. Ptah fue relegado al estatus de protector de los artesanos y arquitectos. Se le representa como un hombre de piel verde, tocado con un gorro y una túnica ceñida.
Ra. Su nombre significa "el que se eleva". Es el dios más importante del panteón egipcio. Según la mitología, es el origen de todo. Como demiurgo, también se creó a sí mismo. Es el dios del Sol, creador de la mayoría de los dioses no demiúrgicos. Junto con sus descendientes, forma el grupo más importante del panteón egipcio. Amón es inseparable de Ra y recibe el nombre de Amón-Ra, honrado en Tebas. Se le representa como un hombre con cabeza de halcón, coronado por el globo solar alrededor del cual se enrosca la cobra. Se le celebraba en Heliópolis y en todo Egipto.
Sekhmet. Su nombre significa "la poderosa". Es la esposa de Ptah y la madre de Nefertum, formando los tres la tríada de Menfis. Su poder es de doble filo: protege, pero a veces, en su furia, arrasa el país Por esta razón, a veces se la compara con una inundación. Se la representa como una leona con un disco solar. Era venerada en todo Egipto, especialmente en Karnak y Menfis.
Seth. Su nombre significa tanto "el del Sur" como "el de las franjas". Era hermano de Osiris, Isis y Neftis. Es especialmente útil para Ra porque se sitúa en la proa de la barca solar, protegiéndola de la serpiente Apofis cuando atraviesa la oscuridad de la noche. Es un dios temido y venerado por los egipcios. Su representación más extendida es la de un hombre con cara de animal imaginario, dotado de un largo hocico que recuerda al de un perro o un tapir.
Thot. Representado en forma de ibis o babuino, es el que organiza el mundo y, en particular, el responsable del calendario. Es organizado y equilibrado, hasta el punto de que se dice que es el origen de Mâat. Interviene a menudo para resolver las disputas con los dioses y es el patrón de los escribas.
