Nacimiento e infancia
La tasa de crecimiento natural de la población es del 14 ‰. La tasa de mortalidad infantil es del 18,3 ‰. En un país donde muchos nacimientos siguen teniendo lugar en casa y donde el control del embarazo se reserva a una población que puede permitírselo, la tasa de mortalidad infantil es muy alta. La tasa de fecundidad es de 3,3 hijos por mujer. Para la mayoría de las familias egipcias, el nacimiento es un regalo de Dios que hay que agradecer. A pesar de ello, las asociaciones de planificación familiar intentan explicar a las mujeres las cuestiones relacionadas con la gestión de los nacimientos. Por el momento, tienen poco impacto en la población y carecen de apoyo gubernamental.
A los niños se les pone un nombre, seguido del nombre del padre y el del abuelo. Los apellidos raramente se utilizan. Los niños son circuncidados, ya sean cristianos o musulmanes. Es una tradición religiosa y social. Muchas niñas siguen siendo sometidas a la mutilación genital. A pesar de la prohibición de la ablación en 2008 y de las acciones del gobierno y las asociaciones, Egipto tiene una de las tasas de prevalencia más altas del mundo. Las cifras presentadas por UNICEF son alarmantes: se estima que el 91% de las egipcias casadas de entre 15 y 49 años han sido mutiladas, el 72% de ellas por médicos. Los orígenes de esta práctica no están claros: religiosos, tradiciones familiares, etc. La ablación la practican tanto musulmanes como coptos.
Relaciones entre hombres y mujeres
La sociedad egipcia se basa en valores sociales y religiosos conservadores que influyen mucho en la vida de las personas, desde la cuna hasta la tumba. Las relaciones entre hombres y mujeres no están exentas de este tradicionalismo, que enmarca y guía las relaciones sexuales, matrimoniales y amistosas. La tradición dicta que el hombre es responsable de proporcionar ingresos a la familia y la mujer de cuidar del hogar y los hijos. Sin embargo, este reparto tradicional de papeles se cuestiona cada vez más, sobre todo en las zonas urbanas. Muchas mujeres trabajan y son económicamente independientes. La elevada tasa de divorcios (en torno al 40%) hace que ya no sea raro tener familias monoparentales. Sin embargo, persisten graves problemas y no son infrecuentes los casos de acoso sexual, aunque se denuncian pocos. Es muy difícil para una persona soltera vivir sola. Difícil para los hombres, casi imposible para las mujeres fuera del matrimonio. La coeducación restringida, los tabúes que rodean la sexualidad y la gran dificultad de mantener relaciones sexuales antes del matrimonio contribuyen a la ignorancia del otro sexo. En muchos aspectos, la mujer sigue siendo considerada inferior en la sociedad egipcia. Esta situación se ve perpetuada por leyes discriminatorias, sobre todo en materia de herencia.
Educación
En Egipto, la escuela es obligatoria entre los 6 y los 14 años. Es gratis hasta el bachillerato. No obstante, muchos niños escapan del sistema de enseñanza obligatoria, principalmente para trabajar y contribuir a los ingresos familiares. La ley egipcia prohíbe el trabajo de los menores de 14 años, pero permite las pasantías a partir de los 12 años, "para participar en el período de cosecha agrícola". Otros niños muy pequeños trabajan a pesar de la prohibición. La educación de los niños es cara para los padres, por lo que la repetición es muy rara. Muchos alumnos acumulan dificultades que hacen que su educación sea cada vez más complicada, ya que no se han adquirido los conocimientos básicos. La vida escolar egipcia está marcada por numerosos exámenes que determinan el paso al siguiente grado. Este sistema culmina con el equivalente al bachillerato, un sistema complejo que determina la orientación de los estudiantes según sus resultados. Este sistema exacerba la competencia y ejerce una gran presión sobre los niños desde una edad temprana. La clasificación de los bachilleres se hace a nivel nacional y determina su ingreso en las universidades del país, que se clasifican por facultad y ciudad, por orden de mérito. El prestigio concedido a unos sectores, la vergüenza que recae sobre otros, y el bloqueo de los porcentajes se traduce a menudo en la formación de médicos sin vocación, de ingenieros sin genio, y en la desarticulación de los talentos artísticos y de toda expresión creativa. La frustración es generalizada entre los jóvenes, que a menudo se ven privados de la posibilidad de elegir por unos padres ambiciosos o por unos resultados decepcionantes. Las clases privadas "nocturnas" son un fenómeno muy común. Ante las malas condiciones de la enseñanza en el sector público, muchos padres pagan las clases particulares o en pequeños grupos para sus hijos. Sin embargo, a menudo son los mismos maestros los que los proveen, para mejorar su salario, que a menudo es muy malo. Dos millones de estudiantes están matriculados en la enseñanza superior general. La mayoría de los estudiantes dejan sus estudios en el nivel de bachillerato, que se obtiene en cuatro años. Aparte de algunas facultades de renombre (medicina, ingeniería, ciencias políticas...), los diplomas obtenidos en el sector público tienen poco valor. Los mejores y más ricos suelen continuar sus estudios en el extranjero. En los últimos años, las universidades privadas con nombres extranjeros han ofrecido títulos de mejor calidad y cooperación con universidades europeas para un título reconocido en esos países, pero en contra de los prohibitivos derechos de matrícula, especialmente teniendo en cuenta el nivel de vida medio. La universidad más valorada de Egipto sigue siendo la Universidad Americana de El Cairo, establecida en 1919, con su histórico campus en la Plaza Tahrir, en el corazón de El Cairo. Recientemente se ha abierto un nuevo campus en las afueras de El Cairo, con un costo de casi 500 millones de dólares. La Universidad Alemana de El Cairo compite con ella y, en menor escala, la Universidad Francesa.
La familia
La familia está en el corazón de la sociedad egipcia, le da sentido y domina sobre el individuo. En la mayoría de los estratos sociales, es la familia -transformada en consejo- la que determina las opciones importantes en la vida de un individuo: orientación académica, carrera profesional, compromiso, matrimonio.
La madre desempeña un papel clave; el hogar es su dominio y en él tienen lugar los encuentros sociales decisivos. En las familias de tamaño medio, el salón se concibe como una esclusa convencional que no deja entrever la vida real de la familia, pero permite la entrada de personas ajenas a ella. Los arreglos matrimoniales tienen lugar aquí, al igual que las cenas con los compañeros de trabajo. Se espera que la madre haya preparado un espacio impecable, una cocina clásica perfecta, y que haya vestido a sus hijos. La madre será juzgada por la descendencia que haya dado a su marido, por lo que dar a luz a un varón es esencial; en algunos círculos, es casi un pecado que una madre dé a luz primero a una niña. El marido no se implicará en la educación de su vástago, siendo su responsabilidad atender a las necesidades económicas de su pequeño mundo. La relación entre una madre y su hijo es muy fuerte, y un claro indicio del lugar que ocupa el hombre en la sociedad y en la vida de una mujer egipcia. El lugar de los ancianos está en el hogar familiar; el deber de los hijos es proporcionarles toda la ayuda que necesiten para vivir bien en sus años de jubilación, en agradecimiento por los años de educación que han recibido. Esta oscilación del péndulo compensa también la práctica ausencia de políticas sociales. La familia es tan importante que a los amigos íntimos se les llama con los mismos términos: al amigo íntimo del padre se le puede llamar fácilmente tío o a la amiga íntima de la madre tía , a los suegros de los hermanos y hermanas, etcétera. En una boda está presente toda la familia, incluso los parientes más lejanos. Las bodas suponen un gasto importante para las familias, que tienen que impresionar a sus invitados, a menudo muy numerosos. En caso de fallecimiento, toda la familia se apresura a apoyar a los deudos. Las condolencias son un ejercicio esencial, y la gente acude a ofrecer su pésame, ya sea en casa o en los salones habilitados a tal efecto cerca de mezquitas e iglesias. Para los que la distancia se lo impide, se organiza el "cuadragésimo día": cuarenta días después del entierro, se celebra una conmemoración, generalmente en el mismo lugar. La fuerte estructura familiar conviene a la mayoría de la sociedad, sobre todo porque sus valores están afirmados por las religiones musulmana y copta. Hay poco espacio para el individuo, pero el respeto a los valores familiares, inculcados a los niños, hace que surjan pocas exigencias personales. Sólo en algunas familias de clase media y alta el individuo puede expresar sus opciones personales.
Salud
La primera ley de asistencia social se promulgó en 1950, y desde entonces se ha complementado con un fondo de seguridad social y se ha reformado varias veces. En teoría, la afiliación al sistema es obligatoria y la pagan tanto el empresario como el trabajador (a partir de los 18 años, o de los 16 para los empleados del sector público). Sin embargo, como la mayoría de los empleados del sector privado son jornaleros, no tienen contrato de trabajo y, por tanto, no pueden afiliarse a la seguridad social. Entre los hospitales públicos, la calidad del sistema sanitario varía mucho de un establecimiento a otro. Hay trece centros hospitalarios universitarios (CHU) y otros 18 establecimientos o institutos especializados de buen nivel. Sin embargo, un gran número de establecimientos privados, que ofrecen cuidados de calidad variable, han abierto como respuesta a la saturación de los servicios públicos y a su mala reputación. La esperanza de vida en Egipto es de 73,2 años. La población es propensa a numerosas epidemias, agravadas por la falta de políticas de salud pública. Egipto tiene la tasa de obesidad más alta del mundo, y la diabetes afecta al 16% de la población. La hepatitis C, que se inoculó masivamente en los años 60 durante una campaña de vacunación, se ha erradicado casi por completo gracias a una campaña masiva. Las cifras oficiales de infección por VIH son tranquilizadoras, pero sin duda están muy infravaloradas debido al estigma social que conlleva la enfermedad. Aunque el tratamiento está disponible y es gratuito, no hay campañas de prevención para concienciar a la población de los peligros de la infección.
