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Debut de las mujeres

El cine llegó a Egipto sólo un año después de su invención por los hermanos Lumière. Las primeras proyecciones de películas egipcias tuvieron lugar en El Cairo y Alejandría. Desde su nacimiento, el séptimo arte tuvo un amor a primera vista por Egipto. En 1917, ya había más de 80 cines en todo el país. Alrededor de 1915, notamos algunas escenas rodadas en Egipto, que muestran la vida cotidiana egipcia. En 1927, Egipto dio a luz su primer largometraje, Laila, dirigido por Wadad Orfi. Ambientada en un pueblo sobre las ruinas de Memphis, esta película cuenta la historia de Laila, cuyo prometido se enamora de una turista y abandona a la joven egipcia. El papel principal lo desempeña una de las figuras legendarias del cine egipcio, Aziza Amir (1901-1952), que también produjo la película. Mujer de convicciones y verdaderamente moderna, Amir seleccionó su filmografía, ya sea como guionista, directora, actriz o productora. Las obras en las que participa tienden a sensibilizar al público en general sobre los problemas sociales de Egipto, con temas como el mundo de la clase obrera o las tradiciones del matrimonio. Los artistas egipcios están realmente involucrados en el nacimiento y desarrollo del cine egipcio, como la actriz de teatro Fâtma Rouchdi, que produjo y actuó en la película El zowaje (El Matrimonio, 1933).

Hollywood-on-Nile

A principios del decenio de 1930 se crearon varios estudios cinematográficos, como el de Togo Mizrahi (situado en Alejandría, era el mayor productor de cine egipcio de la época) o los estudios Misr. Estos estudios, construidos en 1935, contribuyeron considerablemente al desarrollo del cine egipcio, así como la llegada de las películas habladas. Debido al contexto social y político del país, el cine está creciendo más rápidamente en Egipto que en otros países de Oriente Medio. Egipto sigue el ejemplo de Hollywood, y el cine se ha convertido en el segundo sector económico más exitoso del país (después del algodón). Con el advenimiento de las películas habladas, un género hizo su entrada en el cine egipcio: el musical. Mario Volpe, un director napolitano, dirigió el primer musical egipcio el-Fouad (La canción del corazón, 1932).

Los años del realismo y Youssef Chahine

En los albores de los años 40, el director egipcio autodidacta Abd al-Ghani Kamal Salim nos ofrece la obra El Azima (El testamento con Fâtma Rouchdi como actriz principal), la primera película realista de un cine egipcio que, hasta entonces, consistía casi exclusivamente en comedias o melodramas. Salim también es conocido por haber dirigido la adaptación egipcia de Los miserables de Victor Hugo (al-Bu'asa', 1943) así como la de Romeo y Julieta (Shuhada'al-Gharam, 1944). A principios de los años 50 se siguieron los pasos del cine realista, con directores como Salah Abouseif o Youssef Chahine. Abouseif ambientó la mitad de sus películas en su ciudad natal, El Cairo, y más precisamente en Boulaq. En 1960, Abouseif rodó Morts parmi les vivants, basada en una obra de Mahfouz, con Omar Sharif, un famoso actor egipcio. Este último hizo su primera aparición en 1954 en la película Ciel d'enfer de Youssef Chahine. Siguió en 1956 con Les Eaux noires de Chahine. En 1989, regresó a los estudios de El Cairo para rodar Le Marionnettiste de Hani Lachine y en 1991, Le Citoyen Masri de Salah Abouseif. Youssef Chahine se puso al frente de la escena cinematográfica en 1958 con Gare centrale, que dirigió e interpretó. Tensiones y pasiones en este lugar fijo que puede ser una estación de tren, la estación central de Ramsés. Perseguido y acosado por la censura, se estableció en el Líbano pero regresó a Egipto en 1969 con La Terre. Le siguió Alejandría, y en 1978 fue galardonado con un Oso de Plata y el Gran Premio del Jurado en el Festival de Berlín. L'Émigré con Michel Piccoli (1994) está, a su vez, prohibido en Egipto. Chahine gana el Premio Especial del Jurado en Cannes con Le Destiny en 1997, sobre el filósofo musulmán Averroès, y entra definitivamente en el corazón de los franceses. L'Autre Sort (1999) luego Silencio, en gira (2001) antes de Alejandría - Nueva York, que se presentó en el Festival de Cannes en 2004.

Las décadas de 1990 y 2000

Los decenios de 1990 y 2000 fueron un duro golpe para el cine egipcio, oprimido por una censura extrema por parte de la policía (que menoscabó los derechos de rodaje), la televisión (las primeras subvenciones a las producciones) pero también por las autoridades que perseguían a los directores y productores por motivos religiosos. La saga La Mom ia (protagonizada por Brandon Fraser y Rachel Weisz, 1999), cuya trama se desarrolla en el antiguo Egipto, se está filmando en Marruecos debido al muy tenso clima político egipcio. Las escenas de la película se rodarán finalmente en Marrakech y en el Sáhara marroquí. No obstante, algunos jóvenes cineastas logran salir de este difícil período para el séptimo arte egipcio, en particular Radwane Al Kashef con El sudor de las palmas (1998) o Atef Etata y Las puertas cerradas (1999). Algunas grandes producciones internacionales pasan a veces por Egipto para rodar ciertas escenas de sus películas. Este es el caso de Syriana (2005), un thriller dirigido por Stephen Gaghan con Georges Clooney y Matt Damon. En una sociedad egipcia tan conservadora y opresiva como siempre, la única progresión es el ascenso de las mujeres artistas en el mundo del cine. Asma El-Bakri, una directora de El Cairo, comenzó su carrera como asistente de Youssef Chahine y Salah Abouseif. Recibió el primer premio en la Bienal de Cine Árabe en 1992 por su película Mendiants et orgueilleux. En los últimos años, en la pequeña pantalla egipcia, son los tres directores de la serie egipcia El séptimo vecino(Saba'a gar) los que han sido objeto de mucha tinta. Esta serie, que podemos comparar con Plus belle la vie en France, trata de la vida de siete familias egipcias que viven en el mismo edificio. Trata temas importantes de la vida cotidiana como los conflictos entre padres e hijos, las relaciones fuera del matrimonio o el aborto. Parte de Egipto ve en este programa un "deseo de corromper a la juventud" y pide que se detenga el programa. Sin embargo, la audacia de los directores vale la pena, porque El séptimo vecino atrae a casi dos millones de espectadores por episodio.