El gigantismo del Antiguo Egipto
Para comprender plenamente la arquitectura del antiguo Egipto, es necesario separar los edificios en dos grupos distintos: por un lado, las viviendas, que se consideraban edificios tan efímeros como la vida misma y, por tanto, construidos con materiales frágiles como la arcilla y la madera, y, por otro, los edificios de culto, con tumbas y templos. Son estos últimos monumentos los que atestiguan lo que se conoce como "gigantismo". Cuando uno se acerca a ellos, enseguida se da cuenta de lo impresionantes que pueden llegar a ser. Es difícil no maravillarse ante la grandeza de la Gran Pirámide Roja y la Pirámide de Keops. El tamaño de esta última es sencillamente asombroso. Con una superficie de 5 hectáreas, sus constructores necesitaron casi 6 millones de toneladas de piedra para completarla. También hay que mencionar la Esfinge de Guiza, uno de los monumentos más misteriosos del mundo, con su cabeza humana y su cuerpo de león en posición reclinada; el Templo de Karnak, en la orilla oriental del Nilo, uno de los mayores complejos religiosos de la Antigüedad, con 1,5 km de largo y 700 m de ancho; y los Colosos de Memnon, dos estatuas monumentales de 18 m de altura que representan a Amenofis III en posición sentada, con las manos apoyadas en las rodillas. Además, los egipcios no dudaron en construir colosales obeliscos y gigantescas estatuas para unir los templos entre sí, como el Callejón de la Esfinge, de 2,5 km de longitud, que une los templos de Karnak y Luxor. Todos estos monumentos, que suelen ser lugares que los visitantes se apresuran a ver, son testimonio del gusto del Antiguo Egipto por lo grandioso y lo imponente.
Egipto, una gran variedad de estilos
Pasee por las ciudades de El Cairo, Alejandría y sus alrededores y observará que su arquitectura abarca una completa gama de los diferentes estilos que ha conocido el país desde laPrimera Dinastía.
Arquitectura copta
Fue en el siglo IV d.C. cuando la Iglesia de Egipto alcanzó su apogeo. La difusión del cristianismo alentó la creación del arte cristiano egipcio. Entonces se llama arte copto. Al mismo tiempo, se desarrolló la arquitectura copta, con monumentos como las iglesias del Viejo Cairo y la iglesia de Deir el-Abiad, en Sohag, que se cree que fue construida en 440 por el abad Chenouté. Los monasterios de Wadi Natroun y del Alto Egipto también son testigos de la proliferación de este estilo, y son notables con sus muros defensivos de adobe, cerrados por pequeñas puertas. Dentro, hay edificios de monasterios hechos del mismo material y protegidos de la intemperie por la cal.
Estilos que hacen referencia al Islam
El Islam también ha influido en la arquitectura egipcia, a través de diversos estilos. Un paseo por El Cairo le llevará a varios edificios que atestiguan esta influencia. Empezando por el estilo touluní, cuyo emblema es la mezquita de Ibn Touloun, construida entre 876 y 879. Los touluníes eran originarios de Samarra. Los Touloun eran originarios de Samarra, y este estilo se aprecia en la construcción del monumento, de planta cuadrada bastante simplista, con columnas de ladrillo y merlones alternados con almenas, una construcción típica del arte mesopotámico. Las decoraciones florales de estuco de los pilares revelan un estilo bizantino, y el alminar también es una construcción de estilo samarra.
La dinastía califal fatimí, que gobernó Egipto de 969 a 1171, también dejó su huella en la historia arquitectónica de la región. Un ejemplo del estilo fatimí, del que se dice que es el más refinado de los estilos arquitectónicos árabes, son las grandes mezquitas construidas en El Cairo, reconocibles por sus decoraciones de estuco, su elaborada ebanistería y el uso de elementos como el marfil y el hueso. En Al-Azhar y Al-Salih Talai, las mezquitas están sostenidas por esbeltas columnas y, en el caso de Al-Salih Talai, no podemos dejar de mencionar su notable pórtico exterior. Otro elemento simbólico de este periodo es la cúpula en forma de melón del mausoleo de Sayyeda Ruqaya.
Mientras que el reinado de los califas abbasíes y luego fatimíes se caracterizó por la construcción de grandes edificios urbanos, los príncipes ayyubíes que tomaron el poder en el siglo XII desarrollaron la arquitectura militar, religiosa y civil de El Cairo. Comenzaba una nueva era. La arquitectura militar es reconocible al llegar a las murallas del recinto norte de la ciudadela de El Cairo, o al recorrer la muralla que une El Cairo fatimí con la ciudadela, a lo largo del Dar el-Ahmar. En estos casos, la piedra utilizada procede de las pequeñas pirámides de la meseta de Guiza o de las canteras de Moqqatam. En cuanto al arte civil, mezcla ladrillos y piedra tallada. Un buen ejemplo lo encontramos en el cementerio del sur de El Cairo, con el mausoleo del imán El-Shaféi, cuyos mocárabes, esos famosos adornos en forma de panal de abeja parecidos a estalactitas, y sus coloridas bóvedas son una perfecta ilustración del arte ayyubí. En la calle Al-Zahir, la mezquita de Baybars es una visita obligada.
La época mameluca
La dominación mameluca en Egipto de 1250 a 1517 se caracterizó por el desarrollo de un arte y una arquitectura que aún hoy son visibles. La afirmación del estilo mameluco se hace con Nasir ibn Qalawun y Barquq, dos sultanes que impusieron el estilo en su ciudad con el mausoleo de Qalawun, en el que se pueden ver artesonados pintados, mosaicos de nácar y mármol. Por su parte, el Khangah de Baybars es un perfecto ejemplo de las figuras geométricas que el arte mameluco desarrolló para la decoración de sus edificios. Este edificio también es testigo del interés de los mamelucos por elementos del arte islámico como los minaretes y las cúpulas. Los mamelucos también hicieron un uso cada vez mayor de la caligrafía nasji en las mezquitas, en particular en las entradas para indicar la fecha de su erección. La cúpula azul y dorada ricamente decorada de la mezquita del Sultán Barquq es un ejemplo magistral del arte del diseño floral. El refinamiento del arte mameluco desnudo se encuentra en la mezquita del Sultán Hasan, donde los arcos de los arcos dan una elevación especial al edificio que, como otros monumentos mamelucos, se eleva más hacia el cielo que las mezquitas fatimíes, que son más bajas en altura y más extendidas en anchura. Los edificios mamelucos también están decorados con escudos redondos, la primera heráldica de la región. Si se quiere maravillar cada vez más del esplendor mameluco, la madraza de Qaïtbay, en el cementerio del norte, es un buen ejemplo de cómo elementos como el mármol, la madera y las vidrieras se utilizaron también en la construcción de ciertos monumentos; en Alejandría, fue él quien construyó la fortaleza que custodiaba el puerto. Por último, la wakala del sultán Ghouri y el palacio del Emir Taz, que tenemos el placer de admirar en el centro medieval de El Cairo, completan el recorrido del arte mameluco.
La presencia arquitectónica de los otomanos
Se sabe que después de la victoria de Selim I sobre Asraf al-Guri en 1507, el penúltimo sultán circasiano, Egipto cayó bajo la dominación de los otomanos, que también estaban presentes en Asia Menor y Persia. Durante cuatro siglos, los otomanos dejaron rastros de diferentes estilos. Las primeras construcciones son bastante similares al estilo mameluco, con techos artesonados decorados y pintados con motivos geométricos y caligrafía. Un buen ejemplo es la casa de Gamal el-Din el-Dhahabi. En el recinto sur de la ciudadela de El Cairo, la mezquita de Solimán Pachá representa la arquitectura de un puro estilo otomano. En la mezquita Aqsunqur de Darb el-Ahmar, esta vez, se reconoce el interés de los otomanos por el arte de la cerámica de Iznik, con la representación de pinos, tulipanes y claveles. Los otomanos también lograron verdaderas proezas arquitectónicas, con la alternancia de piedras de diferentes colores, ensambladas de manera compleja, como puede verse en el arco curvo del Sabil Kuttab Abdel-Rahman Katkhuda. Otros monumentos a destacar son las dos casas finamente decoradas Kiridliya y Amna Bint Salim, y la mezquita de Mohamed Ali, en la ciudadela, cuyos minaretes afilados y gran cúpula revelan la pura inspiración turca.
Cuando Europa importa a Egipto
En 1867, Jedive Ismael regresó de la Exposición Universal de París y quiso integrar la arquitectura hausmaniana de El Cairo, pero con un estilo menos riguroso y con decoraciones más cercanas a los estándares italianos. Esto es lo que quiere para los edificios del nuevo centro de la ciudad. Así es como algunos grandes nombres franceses hicieron construcciones y planes para El Cairo: Barillet-Deschamps diseñó el jardín Ezbekieh, cuando el gran Gustavo Eiffel construyó un puente en el jardín zoológico en 1873. Otras locuras se erigieron en ese momento, reflejando el deseo de introducir varios elementos de Occidente. Entre ellos figuran la sinagoga de inspiración austríaca de la calle Adli, el palacio de la familia Sakakini en el distrito de Abbaseya y grandes edificios del centro de la ciudad como la corte de la calle 26 de julio, la tienda Tiring de la plaza Attaba, la cúpula de la tienda Sednaoui de la plaza Khazindar, el Groppi y su salón de té Art Nouveau y la Universidad de El Cairo en Giza.
Los viejos estilos vuelven a estar de moda
En los siglos XIX y XX, Egipto vuelve a referirse en algunos de sus edificios a estilos antiguos, incluso muy antiguos. Entre 1869 y 1911 se construyó la mezquita Al-Rifai en estilo neomameluco, así como el Pabellón Gezira en Zamalek, que ahora es el corazón del Hotel Marriott. En el mismo distrito, cabe mencionar también la Ópera de El Cairo, construida en 1987, que también se inspira en el estilo neo-oriental, pero con líneas más puras. Algunos monumentos de Heliópolis recuerdan a ellos, de inspiración neo-morisca, y el palacio del Barón Empain es el mejor ejemplo. Esta inspiración andaluza también se puede ver en el Museo de Arte Islámico. Si la época de los faraones marcó la historia del país, el estilo neofaraónico no es quizás el más atractivo de Egipto. Sin embargo, la presencia de esta arquitectura se puede ver en la tumba de Saad Zaghlul, construida en 1924, y en el Tribunal Constitucional, construido en 1999, que cada uno puede apreciar su representación con su propio criterio.
El modernismo en El Cairo
Hay que ir hacia la Plaza Tahrir en El Cairo para ver los edificios que hacen referencia al modernismo. Se piensa en el Nile Hilton, el primer hotel moderno de la capital egipcia, o en la sede de la Liga Árabe, construido entre 1955 y 1960 y que presenta una sobriedad que no está en las costumbres del país. Finalmente, en 1961, se construyó la Torre de El Cairo, que representa una trenza de mimbre y cuya parte superior simboliza una flor de loto. Tiene 187 metros de altura y el restaurante giratorio en la parte superior permite una vista panorámica de todos los horizontes de El Cairo.
