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Un mosaico de identidades y lenguas

La identidad árabe es compleja y polifacética, y a menudo se reduce a un concepto étnico vago e irrelevante. ¿Qué origen étnico único podría unir a países tan diversos como Mauritania, Marruecos, Líbano, Egipto e Irak? Además, Egipto ha sido conquistado muchas veces por "extranjeros": hicsos, árabes, turcos, franceses, ingleses... Todos ellos han dejado su huella -cultural, genética, lingüística- en la tierra de Egipto.

Las cuestiones relativas a la representación de las identidades son complejas y deben abordarse con conocimiento de causa. Por ello, los términos que empleamos aquí son los que las propias poblaciones utilizan para describirse a sí mismas.

Los egipcios constituyen el 99% de la población del país. Musulmanes o cristianos, sus antepasados viven en Egipto desde hace varios siglos. Su lengua materna es el árabe. De vez en cuando, como expresión de una minoría que a veces lucha por encontrar su sitio, los coptos declaran que ellos son los verdaderos egipcios, los "de antes de la conquista árabe". Sin embargo, esto es decir poco de los matrimonios que han tenido lugar desde entonces, entre musulmanes y cristianos, conquistadores ýrabes y pueblos "autýctonos", asý como de las conversiones. Si se habla de Egipto como país árabe, es sobre todo en referencia a la lengua que rige la mayoría de los intercambios y comunicaciones. El árabe egipcio es hablado por toda la población del país, ¡con una enorme variedad de acentos! El acento de El Cairo, tan característico, difiere mucho de los acentos de Asuán, Luxor, Alejandría o Damietta. Decir que cada ciudad tiene su propio acento no es ninguna exageración. Estos cambios afectan a la propia pronunciación de ciertas letras. Lo que se pronuncia "j" en Luxor se pronuncia "gu" en El Cairo; una letra que no se pronuncia en El Cairo o Alejandría se pronuncia "gu" en el Alto Egipto... Y, por supuesto, las expresiones locales y las referencias culturales puntúan una lengua rica y variada.

Los nubios son la minoría étnica más numerosa de Egipto. Más que un grupo étnico, afirman pertenecer a un pueblo por derecho propio, con una lengua diferente y una cultura distintiva. Históricamente, Nubia se extiende entre la primera catarata del Nilo en Asuán y a lo largo del Nilo hasta lo que hoy es la capital de Sudán, Jartum. Sin embargo, Nubia es polifacética y se hablan al menos cinco tipos de lengua nubia. La demarcación de fronteras y la sumersión de la Nubia egipcia por las aguas del lago Nasser separaron a los nubios egipcios de los nubios del sur. Reivindican la herencia de una civilización milenaria, siempre en contacto con Egipto: a veces vasallos, a veces vecinos. También gobernaron Egipto, como durante la XXV dinastía. Asentados principalmente en la región de Asuán y Kom Ombo desde la construcción de la presa alta, el éxodo rural no les ha perdonado y muchos de ellos viven ahora en El Cairo o en el Delta. En El Cairo, a menudo se han visto favorecidos para empleos como sirvientes y cuidadores de familias adineradas, tranquilizados por su reputación de honradez... Los nubios son víctimas de discriminaciones relacionadas con el color de su piel o sus prácticas culturales. Aunque los prejuicios más extendidos en la sociedad egipcia se consideran a veces "positivos", tienen sin embargo un impacto considerable en las relaciones con la mayoría. El paternalismo y el desprecio que conlleva no son infrecuentes. Su lengua materna era el nubio, hasta el desplazamiento de 1964. Sin embargo, muchos hablaban árabe, sobre todo los hombres que mantenían relaciones económicas con las poblaciones del norte del país. Desde entonces, el uso de estas lenguas ha disminuido considerablemente, debido sobre todo al desplazamiento de la población a zonas menos aisladas y predominantemente egipcias. Kom Ombo, Asuán y los pueblos a lo largo del Nilo hasta la presa son ahora el centro de la cultura nubia. Algunas personas intentan preservar y revitalizar el patrimonio cultural, ya sea arquitectónico, artesanal o musical, a menudo con gran éxito El cantante Mohamed Mounir es un símbolo de las recientes transformaciones de la cultura nubia, y ha cosechado un enorme éxito en Egipto y en el extranjero. Su música está a menudo influida por los sonidos e instrumentos de su región natal.

En el noroeste del país, a pocos kilómetros de la frontera libia, los bereberes de Egipto viven en los oasis de Siwa. Son entre 20.000 y 30.000 y hablan siwi, una lengua bereber muy parecida al rifeño marroquí. Durante mucho tiempo muy aislada del Estado central egipcio, Siwa pudo considerarse independiente, hasta que el ejército de Mohamed Ali ocupó el oasis e impuso la influencia del joven Estado egipcio. No fue hasta la década de 1990 cuando los siwis quedaron unidos al resto del país por una carretera asfaltada. Desde entonces, se ha producido un claro proceso de "egiptianización", aunque ningún estudio ha analizado el alcance de este proceso. Como los nubios, la mayoría de los siwis son bilingües en árabe. Aunque las instituciones egipcias están implantadas en el oasis, la mayoría de la población sigue gobernada por instituciones tribales tradicionales, como ocurre en algunas regiones del Alto Egipto. La justicia es impartida por el jefe de la aldea u otras figuras legítimas. La justicia estatal sólo interviene en caso de delito.

Egipto, junto con Arabia Saudí, Jordania e Israel, es uno de los pocos países con una población beduina numerosa. Según cifras de 2007, son 380.000 y viven principalmente en la península del Sinaí. Hablan un dialecto árabe distinto. La identidad beduina no se refiere a la etnia, sino a la pertenencia a tribus beduinas históricas, lo que crea una identidad compleja y cambiante. Las tribus suelen hacer referencia a un antepasado común, a menudo procedente de la Península Arábiga, que da nombre a la tribu. La identidad beduina estaba marcada por un estilo de vida nómada y la cría de cabras, ovejas y camellos. Sin embargo, desde el siglo XX, sus sociedades han sufrido grandes trastornos, y la mayoría de los beduinos egipcios son ahora seminómadas o sedentarios. Su integración en el sistema estatal egipcio es difícil debido a las dificultades de combinar el modo de vida beduino con las limitaciones y obligaciones impuestas por los estados modernos y sus fronteras. Esto explica en parte las numerosas revueltas contra el Estado central que sacuden el Sinaí desde hace varias décadas.

Varios pueblos nómadas viven en el sur de Egipto, principalmente entre el Mar Rojo y las orillas del Nilo y el lago Nasser. Los bedjas, en particular, viven en una zona a caballo entre Egipto, Sudán y Eritrea. Son más de un millón en Egipto y hablan bedja, una lengua de origen cusítico procedente del Cuerno de África.

Tierra de acogida, emigración y movimientos recientes de población

Egipto está cerca de muchas zonas de conflicto y acoge a un gran número de refugiados y solicitantes de asilo. Desde principios del siglo XX, Egipto ha acogido a víctimas de todos los conflictos regionales. Huyendo del Imperio Otomano, muchos armenios encontraron refugio en Egipto a partir de 1915. Algunos estudios estiman en 40.000 el número de armenios en 1952, muchos de los cuales abandonaron Egipto tras la caída de la monarquía. A partir de 1948, unos 50.000 palestinos abandonaron su patria por Egipto ante la guerra que siguió a la declaración de independencia de Israel, la mayoría de los cuales siguen viviendo allí. Más recientemente, un gran número de iraquíes han abandonado su país, asolado por guerras interminables, y se dirigen a Egipto. Los sirios constituyen ahora el grueso del contingente de refugiados en Egipto. Han abierto un gran número de restaurantes, principalmente en El Cairo, y se están integrando a pesar de las difíciles condiciones de vida y la dificultad de obtener un estatuto legal. También son numerosos los sudaneses, etíopes y eritreos, principalmente en El Cairo. Egipto acoge a un gran número de personas que huyen de conflictos o de la pobreza extrema. Sin embargo, el gobierno egipcio sólo proporciona un servicio mínimo, y son principalmente las agencias de la ONU las que prestan apoyo institucional a los refugiados.

Pero Egipto también ha experimentado movimientos internos de población que han trastornado muchas zonas. El éxodo rural provocó obviamente una explosión demográfica de las zonas urbanas a partir de los años 60, pero los conflictos también provocaron importantes desplazamientos. Muchos habitantes de las ciudades de la zona del Canal de Suez acudieron a El Cairo y al Delta durante los conflictos que afectaron a estas zonas en 1956, 1967 y 1973. Port Said, en particular, fue escenario de intensos combates en 1956 y 1967. Además, toda la población fue evacuada antes de la guerra de 1973 Muchos de estos desplazados internos fueron a vivir a los suburbios informales de El Cairo que estaban surgiendo en aquella época. En 1964, 50.000 nubios fueron desplazados tras la construcción de la presa de Asuán, principalmente a Kom Ombo y Asuán, pero también a El Cairo, Alejandría y el resto del país. En los últimos años, muchos habitantes del norte del Sinaí han tomado el camino del exilio interior para huir de los grupos yihadistas y de los combates que a menudo libran el gobierno y los grupos armados. Según algunos científicos, hasta seis millones de personas podrían verse desplazadas por la subida del nivel del mar. Alejandría y sus alrededores son especialmente vulnerables a la subida del nivel del mar provocada por el calentamiento global.

Los nubios y su lucha

50.000 nubios fueron desplazados en 1964, dejando para siempre su tierra natal, sumergida por las aguas del Nilo, frenada por la construcción de presas. Desde entonces, la cultura nubia, y especialmente su idioma, se ha diluido en la cultura egipcia "global". Sin embargo, y desde 1964, los activistas han estado luchando por la preservación de los derechos culturales y económicos de los nubios, incluidos los descendientes de los desplazados en 1964. Recientemente, las nuevas generaciones están haciendo nuevas demandas y reactivando el activismo nubio. De hecho, en los últimos años se han producido varias manifestaciones en favor del derecho de los nubios a regresar a las orillas del lago, derecho consagrado en la nueva constitución egipcia de 2014. Sin embargo, el ejército sigue incautando tierras para proyectos agrícolas gigantescos, prohibiendo de hecho el regreso de la población. Estas manifestaciones son una excepción en el actual contexto político de represión violenta. Detenido en septiembre de 2017 tras una manifestación por el derecho al retorno, el activista nubio Gamal Sourour murió en su celda tras una huelga de hambre.