iStock-138071160.jpg
PF0234438.jpg

Islam

La religión ocupa un lugar central en Egipto y desempeña un papel fundamental en la construcción de las identidades individuales y colectivas. El artículo 2 de la Constitución consagra el Islam como religión del Estado, y el artículo 46 autoriza la libertad de culto. Las cifras sobre el número de musulmanes en Egipto son objeto de un intenso debate político y son muy discutidas. Se calcula que entre el 90% y el 95% de la población son musulmanes, entre el 5% y el 10% cristianos y menos del 1% de otras religiones (judíos, budistas y otros).

El Islam nació en la península arábiga, en La Meca, después de que el profeta Mahoma recibiera la revelación del arcángel Gabriel. A continuación, plasmó la palabra de Dios en el libro sagrado, el Corán. Rechazados por la élite pagana de La Meca, Mahoma y sus discípulos huyeron y se establecieron en Medina. La Hégira, en 622, marcó el inicio del calendario musulmán. Los cuatro sucesores de Mahoma procedían de su entorno directo: los califas "rectamente guiados" Abu Bakr, Omar, Osman y Alí. Ellos extenderían el reino del Islam desde el Indo hasta la Península Ibérica. Bajo el califa Omar se conquistó Egipto y se construyó la primera mezquita del continente africano, la de 'Amr Ibn El 'As.

El Islam se basa en la unicidad de Dios, y Mahoma es sólo su mensajero. Por ello, el islam más ortodoxo no reconoce la existencia de santos, aunque muchos sean venerados en ciertos países. Dios es también inimaginable y no puede representarse. La práctica del Islam se organiza en torno a cinco pilares principales: la afirmación de la fe y el reconocimiento de la unicidad de Dios(Shahada); las cinco oraciones diarias(Salât); la limosna(Sadaqa); el ayuno(Sawn) durante el mes de Ramadán y la peregrinación a La Meca(Hayy). El Islam se compone de muchas corrientes diferentes, y las prácticas varían mucho de una región a otra. Sin embargo, en general hay dos corrientes principales: el sunismo y el chiismo.

El Islam se estableció en 642 con la conquista del país por los ejércitos árabes dirigidos por Amr Ibn al-As. A partir de entonces, fue la religión de los gobernantes; sin embargo, tendrían que pasar dos siglos para que se convirtiera en la religión mayoritaria entre la población. El islam que practica hoy la mayoría de los egipcios es sunní y pertenece a las escuelas malekí o shafí. Sin embargo, Egipto estuvo gobernado durante mucho tiempo por dinastías chiíes, como los fatimíes, que fundaron la mezquita y la universidad de Al-Azhar en 970. Hoy es una de las instituciones intelectuales más importantes del mundo suní. Muchos egipcios practican el sufismo, una rama esotérica y mística del Islam, popular sobre todo en el mundo persa y turco. Además de las tradicionales fiestas mayores ('Eid al-fitr y'Eid al-adha, también conocidas como el Pequeño y el Gran Eid), Egipto también celebra los "mouled", los cumpleaños de los santos. En El Cairo, se festeja cada año al nieto del Profeta, Hussein, y a su hermana, Zeinab. Estas celebraciones, muy similares a los ritos chiíes, ilustran la permeabilidad que existe entre las prácticas. La mezquita es un lugar de culto, pero también un importante espacio social. En el pasado, también podía ser un lugar de estudio, cuando se le anexionaba una madrasa. En ella, los jóvenes aprendían a leer árabe, recitar el Corán y aprender los preceptos de la religión. El Cairo cuenta con innumerables mezquitas, y el Cairo islámico contiene ejemplos de la mejor arquitectura de las épocas fatimí, mameluca y otomana, entre otras. El Islam forma parte esencial de la sociedad egipcia, estructurando las relaciones familiares, los matrimonios y divorcios, las herencias y parte de las relaciones económicas.

A principios del siglo XX, Egipto se convirtió en el centro intelectual y político del Islam político, con la creación en 1928 de los Hermanos Musulmanes por Hassan el Banna. Frente a la occidentalización reivindicada por los dirigentes egipcios, este movimiento abogaba por un retorno a los principios islámicos, que querían que fueran la base de la sociedad y del Estado. Era la primera vez que una organización política moderna tomaba el Islam como base ideológica. El éxito del movimiento se considera a menudo precursor de las convulsiones que verían a los movimientos islamistas asumir un papel político cada vez más importante en la segunda mitad del siglo XX.

Cristianismo

Según la tradición, Marcos el Evangelista fundó la Iglesia de Alejandría en el año 40 d.C.. Formaba parte de la pentarquía original con las Iglesias de Roma, Constantinopla, Antioquía y Jerusalén. Tras los diversos cismas que fracturaron la religión cristiana en sus primeros siglos, la Iglesia de Alejandría se distanció del resto de la cristiandad y se dividió en la Iglesia Ortodoxa Copta, la Iglesia Ortodoxa Griega de Alejandría y la Iglesia Católica Copta. Para los cristianos, Egipto es también el lugar donde Jesús, María y José fueron exiliados cuando huían del rey Herodes. Con la llegada del Islam, la mayoría de los habitantes del país se convirtieron gradualmente, pero persistió una minoría muy numerosa, sobre todo en el seno de la Iglesia Ortodoxa Copta. Las relaciones con los musulmanes suelen ser pacíficas, y los coptos participan en actividades comerciales vitales para la prosperidad del país. Los cristianos y judíos que viven en tierras musulmanas están sujetos al estatus de dhimmi : se les cobra un impuesto especial a cambio de la libertad de culto y la protección del califa o sultán. También se les excluía de ciertas profesiones, en particular la militar. Sin embargo, ciertos periodos estuvieron marcados por una intensa discriminación contra ellos. Así ocurrió durante el reinado del califa fatimí Al-Hakim (996-1021), que destruyó numerosos monasterios e iglesias, aumentó el número de medidas discriminatorias e intensificó la represión de la producción y el consumo de alcohol. El periodo de las Cruzadas, seguido de las invasiones mongolas, dañó aún más esta relación especial. De hecho, el apoyo de los cristianos de Irak y Siria a los invasores provocó un aumento de la desconfianza por parte de los califas de Egipto y Siria.

Mohammed Ali, fundador del Egipto moderno, permitió a los cristianos acceder al ejército y abolió el impuesto jizya, principal símbolo de la condición de dhimmi. Hoy, los coptos están integrados en la sociedad egipcia, pero siguen sufriendo discriminación. Las autoridades dificultan a menudo la construcción de nuevas iglesias al imponer retrasos considerables en la concesión de permisos. También es casi imposible para los coptos hacer carrera en el ejército. Los coptos también han sido víctimas de repetidos ataques de grupos extremistas islamistas, especialmente desde finales de la década de 1990. Los finales de 2016 y 2017 fueron especialmente mortíferos, con el ataque a la iglesia de San Pedro y San Pablo de El Cairo en diciembre de 2016, luego los atentados del Domingo de Ramos en abril de 2017, seguidos del ataque a los autobuses de peregrinos en Minya en mayo de 2017.

La Iglesia copta tiene su propia lengua litúrgica, el copto, heredada de la lengua de los antiguos egipcios. Como los coptos no reconocen al Papa de Roma, están dirigidos por el Papa -o Patriarca- de la Iglesia Copta. La comunidad copta es muy religiosa, y sus miembros siguen a rajatabla las prescripciones de la religión. La vida de los fieles está salpicada de festivales y ayunos. Las fiestas importantes, como la Pascua y la Navidad, son obviamente muy populares. Reúnen a grandes masas y van seguidas de periodos de ayuno. El ayuno no consiste en la privación total de alimentos, sino en la eliminación de ciertos alimentos de la dieta: carne, leche, huevos, queso, etc. La Navidad copta se celebra el 7 de enero, como en las demás iglesias ortodoxas, y fue reconocida como fiesta pública en 2002.

Durante el siglo XX, varios primeros ministros y ministros pertenecieron a la minoría copta, y los últimos gobiernos han incluido a menudo cristianos en sus filas. El hombre más rico de Egipto, Naguib Sawiris, también es copto. Su familia es una de las más poderosas del país.

Judaísmo

Aún más que para el Islam o el Cristianismo, Egipto está en el centro de la narrativa fundacional del Judaísmo, el más antiguo de los monoteísmos. En el libro del Génesis, se dice que los hebreos, siguiendo a José, se establecieron en Egipto donde prosperaron. En el libro del Éxodo, la situación cambió dramáticamente y los hebreos fueron esclavizados por el Faraón. Guiados por Moisés, se liberaron de la tiranía y huyeron del país a través del desierto del Sinaí donde recibieron las Tablas de la Ley de Dios. Este antiguo mito fundacional es uno de los cimientos de los tres monoteísmos y todavía continúa inspirando a creyentes y artistas.
Según la evidencia arqueológica, más realista, la presencia de los judíos en Egipto se remonta a los tiempos bíblicos. Se refugiaron allí para evitar las represalias de los babilonios durante un conflicto con el reino de Judá. Si se han descubierto rastros de asentamientos judíos en la Isla Elefantina, Alejandría es el centro de la comunidad. Fue aplastado por Trajano después de una gran revuelta en 115-117. La vida de los judíos mejoró considerablemente durante el reinado de las dinastías musulmanas donde el estatus de dhimmi les garantizaba una protección que no existía bajo los bizantinos. Aparte de los períodos rigoristas, participaron en la vida del país y a veces alcanzaron altos cargos administrativos, en particular bajo el Imperio Otomano. A finales del siglo XX, los judíos estaban bien establecidos en Egipto y varias personalidades judías, como Yaqub Sanu, estuvieron entre los primeros nacionalistas egipcios que lucharon contra el dominio británico. El deterioro de la situación en la Palestina del Mandato no perdonó a Egipto, donde las tensiones eran altas. La independencia de Israel en 1948 fue una gran fractura en las relaciones entre los judíos egipcios y el resto de la sociedad. La comunidad judía es ahora percibida como una quinta columna y la desconfianza se mezcla con el resentimiento. Muchos judíos dejan el país para ir a Europa, Estados Unidos o Israel. La intervención militar de Francia, el Reino Unido e Israel contra Egipto tras la nacionalización del Canal de Suez en 1956 selló el destino de las decenas de miles de judíos que aún vivían en el país. Todos ellos son ahora considerados sionistas y enemigos del Estado y casi todos son expulsados y se les confiscan sus propiedades, al igual que la mayoría de los europeos que siguen viviendo en el país. Hoy en día la comunidad judía en Egipto consta de unas 100 personas y una asociación todavía está tratando de mantener viva la herencia de esta comunidad desaparecida.