El fútbol, el gran deporte popular
Aunque la selección nacional no es realmente reconocida en la escena internacional, los benineses son verdaderos aficionados al fútbol. Copa Africana de Naciones, Copa del Mundo, Liga de Campeones, cualquier competición saca a relucir las pantallas gigantes de los bares y vacía las calles durante 90 minutos.
La selección nacional juega en el Stade de l'Amitié Mathieu Kérékou de Cotonú (unos 35.000 asientos). Las Ardillas nunca se han clasificado para un Mundial, pero han participado en la fase final de la Copa Africana de Naciones (CAN) en cuatro ocasiones. En 2004, en Túnez, no se les consintió porque, en su primera participación, se encontraron en un grupo con tres de los mejores equipos del continente: Marruecos, Sudáfrica y Nigeria. A continuación, Benín quedó lógicamente eliminado tras tres derrotas. El mismo castigo en 2008 en Ghana, contra Malí, Nigeria, los elefantes de Costa de Marfil antes del primer buen resultado del país en 2010 en Angola. Si la competición se vio enlutada por el tiroteo del autobús togolés a manos de los terroristas en el enclave de Cabinda, Benín sumó su primer punto en una competición internacional. En su primer partido, las Ardillas neutralizaron a Mozambique (2-2) antes de caer (de nuevo) ante Nigeria y Egipto.
En 2019, el equipo beninés logró la mayor actuación de su historia en la CAN organizada en Egipto. Después de superar la fase de grupos por primera vez (gracias a tres empates), las Ardillas se ofrecieron la cabellera de Marruecos en los octavos de final (¡por 1-0 tras la prórroga!) En los cuartos de final, lamentablemente, perdieron ante Senegal (1-0), el futuro finalista del evento. Un partido seguido por todo un pueblo, especialmente ante las pantallas gigantes instaladas en el Estadio de la Amistad.
El mejor jugador de la historia de la selección beninesa es Stéphane Sessegnon. El jugador, que militó en el Requins del Atlántico de Cotonú, se trasladó después a Francia, al Créteil (L2), luego al Le Mans (L1) y finalmente al París-SG. Campeón de la Copa de Francia (en 2010) con el PSG y convocado 82 veces con la selección nacional en diciembre de 2021, Sessegnon buscaba entonces un nuevo hogar tras una última experiencia en Turquía, en el Gençlerbirliği. Al mismo tiempo, Benín ocupaba el puesto 83 en la clasificación de la FIFA. No es la mejor clasificación (52º en diciembre de 2010) de la historia de una selección dirigida de nuevo (tras el periodo 2008-2010) por el entrenador francés Michel Dussuyer.Awale, la actividad de ocio tradicional
Esta es la afición que practican todos los benineses, jóvenes y mayores. Este juego de estrategia se juega con un tablero formado por dos medios troncos huecos con seis agujeros cada uno, que contienen guijarros o semillas. El objetivo es coger el mayor número posible de semillas del adversario. El awale, en sus diversas variantes, existe en toda África Occidental.
De norte a sur, magníficos paseos
Senderismo. Esta es la principal actividad deportiva que se le ofrece en Benín. Esto es algo bueno porque el país está lleno de caminos para caminar o incluso montar a caballo. Alrededor del lago Ahémé, descubriendo los pueblos vudú, a lo largo de la Carretera de la Pesca para caminar entre los pueblos de pescadores, también tendrá que llenarse de emociones tomando la Carretera de los Esclavos hasta el Museo de la Puerta sin Retorno en Ouidah... También en el norte hay muchas oportunidades para ponerse las botas de montaña, sobre todo en la sierrade Atakora.
CICLISMO DE MONTAÑA. El sur del país ofrece algunas posibilidades de evasión en bicicleta de montaña, especialmente en los alrededores del lago Ahémé y en la carretera de la pesca entre Cotonú y Ouidah
Safari. Los aficionados a los safaris pueden visitar los dos parques nacionales, el Parque Nacional de Pendjari y el Parque Nacional de W. Estos lugares, incluidos en la lista mundial de reservas de la biosfera de la Unesco, harán las delicias tanto de los que quieran pasear con una cámara en la mano como de los aficionados a la caza. En el caso de esta última, hay que tener en cuenta que las zonas de caza están abiertas del 15 de diciembre al 15 de mayo. El Pendjari es uno de los últimos refugios viables para el elefante y el león en África Occidental. Para los que quieran ver a los animales, marzo y abril son la mejor época para verlos, ya que el tiempo es seco y el harmattan, que levanta un velo de polvo, ha dejado de soplar, pero también es la época más calurosa. Las lluvias no llegan hasta mayo.
Navegar, nadar y relajarse
La pesca. Si algunas estructuras, sobre todo de ecoturismo, ofrecen salidas de pesca de altura, también es divertido y agradable descubrir las técnicas de pesca tradicionales en el lago Ahémé a bordo de una piragua.
El kayak. Para pasear por el lago Ahémé, el hotel Chez Théo ofrece kayaks. Los más valientes harán el viaje de ida y vuelta entre Possotomé y Tokpa-Domè, enfrente (unos 10 km).
La natación. Aunque el océano suele ser muy peligroso en toda la costa beninesa (no hay que perder el pie cuando se salta al agua), hay varias playas agradables en Benín. Grand Popo es uno de ellos. Bordeada por palmerales y casi desierta, es la playa más agradable del país, aunque, como en todas partes, es mejor bañarse con la marea baja.
En Cotonú, todo ha cambiado desde que se pavimentó la Carretera de la Pesca en 2020. En la zona de Fidjrossè hay más restaurantes y chiringuitos, perfectos para pasar un domingo en la playa en una tumbona. Los lugareños también acuden a la playa de Obama, en Cotonú, para relajarse, jugar al fútbol playa o al voleibol playa. Tendrá que pagar una entrada de 100 FCFA, pero encontrará tumbonas, un restaurante, una cabaña de paja... Por último, cada vez son más los hoteles que disponen de piscinas, sobre todo en Cotonú, a las que se puede acceder pagando una entrada (unos 2.000 FCFA por día). Los más bonitos son los del Novotel Orisha, el Hôtel du Lac en Akpakpa o el Golden Tulip Le Diplomate.
Spa. Los principales hoteles de Cotonú (Azalaï, Goden Tulip Le Diplomate, Novotel Orisha, etc.) suelen ofrecer un spa. Se proponen varias fórmulas: solo, en pareja, hammam, sauna, masajes, hidroterapia...
