Una variedad de artesanías de calidad
Calabazas. La artesanía de Benín es, ante todo, la calabaza, que se puede encontrar en diversas formas. En efecto, una vez secadas y vaciadas, estas calabazas se transforman en cucharas, recipientes de todos los tamaños, numerosos instrumentos e incluso bonitas pantallas de lámparas decoradas con vivos colores. Los benineses llaman a estas originales lámparas "luces nocturnas". Estas calabazas se encuentran por todo el país, especialmente a lo largo de la carretera asfaltada de Grand-Popo. Pero las piezas más bellas (y numerosas) se encuentran en Cotonú, en el Centre de Promotion de l'Artisanat (CPA). En el momento de redactar esta guía para el verano de 2022, la CPA estaba en proceso de mudanza y los artesanos iban tomando sus posiciones a lo largo de los raíles frente a la Bourse du Travail, a unas decenas de metros hacia el Camp Ghezo. Y se supone que toda esta gente volverá después de las grandes obras de 2024. No importa dónde estén, los artesanos fabrican aquí muchas piezas: máscaras, objetos de cuero, cerámica, joyas, tejidos aplicados..
Lostejidos aplicados pertenecían al arte de la corte en la época del reino de Dahomey. Los pictogramas que representan los emblemas de los reyes de Abomey se cosen en grandes piezas de tela
Las figuras de cobre o latón, fundidas a la cera perdida, también se inspiran en el arte de la corte real de Abomey. Los bajorrelieves esculpidos en las paredes de los palacios reales, como los del palacio de Abomey, clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son otra tradición artesanal
Los bronces de Benín proceden del reino de Benín, que estaba situado en la actual Nigeria. En la actualidad, estas esculturas, muy raras, que datan del siglo XVI a principios del XIX, sólo se encuentran en los museos, y en Benín, el trabajo en bronce se limita generalmente a las piezas forjadas por los jinetes bariba, como los bocados y los estribos
Laalfarería es un oficio que se practica en la región de Atacora. Además, en la región de Lokossa, las mujeres hornean hermosas piezas de arcilla, las más llamativas son los platos y los canarios
Las tallas de madera, en cambio, se inspiran en el culto vudú y representan fetiches
Losinstrumentos musicales, tam-tams, cítaras... se fabrican en todo Benín, pero la pequeña ciudad de Adjara es la especialista del djembe de madera de iroko.
Losbolsos y las pulseras son fabricados principalmente por los fulani y los bariba con rafia. Sin embargo, muchas joyas, collares y pulseras de terracota o vidrio pintado no son beninesas y proceden de otros países de la subregión, al igual que muchas otras artesanías que se venden en todo el país
Encuanto a las máscaras, sobre todo las de Guélédé, son casi siempre objetos de culto que las sociedades rara vez descartan hoy en día... Pero se pueden encontrar en los mercados objetos de fabricación más reciente o que nunca han sido utilizados. En la región noreste, los artesanos fabrican hermosas pipas de arcilla, que se pueden encontrar en el mercado de Boukoumbé, y accesorios de cuero, que se venden en el mercado de Natitingou
Fuera de los días de mercado, merece la pena visitar los barrios de artesanos para ver los talleres de escultores, tejedores, orfebres, herreros, etc., que están presentes en la mayoría de las ciudades. Puede encontrar todo tipo de objetos y ver a los artesanos trabajando
¡Suficiente para llenar tu vestidor!
El comercio de telas está principalmente en manos de libanesas, indias y empresarias beninesas, las famosas "Mama-Benz". Las telas importadas suelen ser la cera y el tchivi, que se utilizan sobre todo para hacer taparrabos. Estos tejidos se imprimen a menudo en Holanda, especialmente la cera, que originalmente se imprimía con cera y ahora se fabrica industrialmente. Pero también se pueden encontrar en el mercado tejidos hechos a mano, procedentes de distintos países de la subregión. Hay varias formas de llenar el vestuario al bajar del avión. Lo más fácil es ir de compras en las numerosas tiendas de prêt-à-porter de Cotonú. También se puede ir a comprar tela por metros, lo más fácil es ir al mercado de Dantokpa en Cotonú, antes de hacerla coser por las numerosas costureras y sastres del país (lo más fácil es darle al sastre una de sus prendas para que la use como modelo). Es una buena manera de conseguir piezas a medida a bajo coste
Muchos mercados de todo el país
Los numerosos mercados de Benín son el ritmo de la vida en las ciudades y pueblos. Podrá encontrar frutas y verduras, carne y pescado, así como objetos de uso cotidiano, artículos de importación, artesanía y, siempre con una sorpresa en la tienda, productos de la farmacopea tradicional. El comercio también se extiende a las carreteras y caminos donde los pequeños comerciantes venden productos alimenticios. El mercado más importante, con diferencia, es el famoso mercado de Dantokpa, en Cotonú. Parcialmente cubierto, ocupa muchas calles y está dividido por tipos de productos: tejidos, alimentos, joyas, pescado, prêt-à-porter, etc. La región costera cuenta con otros mercados de menor importancia, especialmente en Pobé (artesanía de Guélédé), Comé, Bopa y Ouidah. En el departamento de Zou, destacan los mercados de Dassa-Zoumé y Savé, y sobre todo el de Houndjro, en Abomey, por sus telas, sábanas, objetos vudú, tejidos aplicados, etc. En Atacora, los mercados de Natitingou y Djougou (joyería) desempeñan un papel importante para la región. Por último, en Borgou, el gran mercado de Parakou es muy cosmopolita, al igual que el de Malanville, mientras que el mercado de Nikki (con hermosos objetos de cerámica y metal en particular) está dominado por los bariba y los peuls están muy presentes en el mercado de Kandi especialmente.
Algunas buenas obras
Por último, puedes invertir en unos cuantos libros bonitos para colocarlos en las estanterías de tu biblioteca a tu regreso. En la librería Sonaec o en la librería Notre-Dame de Cotonú se pueden encontrar obras de autores benineses, novelistas o historiadores, y algunos buenos libros sobre Benín y la subregión en particular.
