Dificultad de difusión

En los años 20, en un Benín todavía bajo la colonización francesa, algunos lugares comenzaron a proyectar películas. Se instalaron algunos cines en Ouidah, considerada la capital cultural, en Cotonú, la capital económica, pero también en otras ciudades como Porto-Novo y Anécho. Posteriormente, la asistencia a estas salas alcanzó su punto álgido en los años 70, cuando se nacionalizaron los cines por iniciativa del Partido Revolucionario Popular marxista-leninista de Benín. Sin embargo, durante la década de 1980, en plena crisis económica, los cines no pudieron soportar la falta de ingresos. Como resultado, los cines se vieron obligados a cerrar sus puertas, uno por uno. Durante los siguientes treinta años, la infraestructura quedó abandonada. Algunas de ellas se utilizaban como salas de fiesta en ocasiones.

Cines de hoy

Hoy en día, sólo algunos centros culturales proyectan películas, como el Millenium Théâtre Multimédia, o el espace Tchif, un centro cultural polivalente. En 2013, el Estado anunció la rehabilitación del Concorde y del Benin en Cotonú, y de otros tres locales en el norte del país. A pesar de esta política del nuevo gobierno, que deseaba reactivar el sector cultural del país, estas iniciativas tardan en materializarse.

El grupo francés Vivendi (presidido por Vincent Bolloré) no esperó a que el gobierno moviera ficha, ya que inauguró el cine Canal Olympia Wologuédé en Cotonú. El público pudo ver Black Panther

(2018), que fue un gran éxito. El cine, con una sala de 300 plazas, forma parte de un proyecto que el grupo ya había iniciado en Camerún, Guinea, Níger, Burkina Faso, Senegal y Togo. A pesar de la nueva oferta que posibilitan estos cines, se lamenta que compitan con los pequeños cines locales. Otra iniciativa transafricana es el Cinéma Numérique Ambulant, que reúne a cuatro países de África Occidental (Benín, Burkina Faso, Malí y Níger). El objetivo de esta red, que es una asociación, es llevar el cine directamente a las aldeas del monte, y así distribuir las películas a los espectadores que no pueden desplazarse necesariamente a las ciudades. Dos técnicos franceses están en el origen de este hermoso proyecto que se remonta a 2001: Christian Lambert y Laurence Vendroux.

Algunos cineastas

En cuanto a los cineastas, Benín ha visto nacer a algunas personalidades que han marcado su historia, como los directores Pascal Adjibadé Abikanlou, Richard de Medeiros, Jean Odoutan, Sylvestre Amoussou y también el actor Djimon Hounsou, que interpreta a Korath en la película de Marvel Guardianes de

la Galaxia

(2014

).

Pascal Adjibadé Abikanlou es considerado un pionero del cine beninés. Nacido en 1935 en Pobè, murió en 2009. Se dio a conocer en 1974 con Bajo el signo del vudú, que fue el primer largometraje beninés. También ha dirigido numerosos documentales de mediana duración. En cuanto a su compatriota Richard de Medeiros, se distinguió con su primera película, Le Roi est mort en exil

, estrenada en 1970, que narra el exilio del rey Behanzin en Argelia.

Nacido en Benín en 1965, Jean Odoutan vive actualmente en París. Ha realizado varias películas, entre ellas ¡ La Valse des gros derrières, La Porte du non-retour, Mama Aloko y Pim-Pim Tché - Toast de vie!

su última película, estrenada en 2010. Fundador del Instituto Cinematográfico de Ouidah (ICO), una escuela que forma a cineastas francófonos, también organiza Quintessence, un festival de cine anual que se celebra durante cinco días en enero en Ouidah.

También residente en Francia, Sylvestre Amoussou es un actor y cineasta beninés que actuó en Delphine 1 - Yvan 0, de Dominique Farrugia (1996), y en Rires et Châtiment (2002), junto a José García. Su última película como director, L'orage africain : un continent sous influence

, estrenada en 2017, recibió un Etalón de Plata en el festival de Fespaco, el Festival Panafricano de Cine y Televisión de Uagadugú. El actor y modelo beninés Djimon Hounsou, nacido en 1964 en Cotonú y nacionalizado estadounidense, sigue una carrera internacional. Su impresionante físico y su intensa mirada le han valido papeles como personaje musculoso y mentalmente duro. Entre las películas en las que ha aparecido se encuentran: Gladiator (2000) junto a Russell Crowe, Diamante de Sangre (2006), en la que actuó junto a Leonardo DiCaprio, Amistad (1997), en la que protagonizó una película sobre la esclavitud para el director Steven Spielberg. Recientemente se le ha visto en El hombre del rey: primera misión (2021).

Renacimiento

Con su asociación Wani Ayo, la actriz franco-beninesa Tella Kpomahou trabaja para desarrollar la producción cinematográfica local. Nacida en Benín en 1978, creció en Costa de Marfil antes de llegar a Francia en 2001. Rápidamente comenzó una carrera en el teatro antes de pasar al cine. En 2013, actuó en Le Crocodile du Botswanga

, de Fabrice Eboué. Sigue muy implicada en su país de origen, ya que fue ella quien inició las "Jornadas de reflexión sobre el cine beninés", evento organizado en Ouidah en 2021. Tella Kpomahou espera crear un fondo de apoyo a la cultura, siguiendo el ejemplo de Costa de Marfil y Senegal.

Esperemos que el reciente éxito del productor Faissol Gnonlonfin inspire a las nuevas generaciones. Fundador de "Merveilles Production", con la que coproduce la excelente película Freda

(2021), dirigida por la haitiana Gessica Généus, es una figura en alza del cine actual. Nominada en la 74ª edición del Festival de Cannes y candidata a los Oscar de 2022, la película es una auténtica revelación. Benín será llevado pronto a la pantalla en The Woman King, una película que cuenta la historia de las amazonas de Dahomey que resistieron a los soldados franceses y a las tribus vecinas. Dirigida por Gina Prince-Bythewood y protagonizada por Viola Davis y Lupita Nyong'o -que también actuó en Black Panther-, la película promete ser una experiencia emocional.