Religiones tradicionales

Los cristianos y los musulmanes representan, pues, la gran mayoría de los creyentes en Benín. El catolicismo (también hay muchos protestantes en Benín) llegó a Benín a finales del siglo XVII. Aunque las misiones occidentales para evangelizar Dahomey fracasaron, los primeros asentamientos católicos fueron realizados por esclavos liberados que abandonaron Brasil y se instalaron en la costa, especialmente en Ouidah y Porto-Novo. A principios del siglo XX, el padre Steinmetz, siguiendo una nueva misión católica, fue nombrado vicario; aseguró hasta 1934 la evangelización del país frente a las religiones animistas y el islamismo procedentes principalmente del norte. En un último homenaje a su considerable obra, se dio su nombre a un bulevar de Cotonú en 1941. Otras fechas importantes: en 1928 se ordenó el primer sacerdote dahomeo en Ouidah y, en 1940, tuvo lugar la última penetración misionera en el territorio con la fundación de una misión en Natitingou, en el país de los somba.
Por su parte, el Islam llegó a Benín tanto desde el norte, con los dendis, los peuls y los haoussas; desde el mar, con los afrobrasileños, antiguos esclavos que habían decidido romper con la religión de sus amos; y también desde el este y la actual Nigeria, con los yoruba.

El culto al Vodoun

Religión tradicional por excelencia, el Vodoun es la religión de las comunidades Adja-Fon y Yoruba. Ya sean católicos o musulmanes, todos los benineses siguen siendo seguidores del vudú, tan apegados a los cultos tradicionales. Nacida en África Occidental, fue exportada por los esclavos a América del Sur y Central (Caribe, Brasil, Haití). El culto vudú tiene casi 50 millones de seguidores en todo el mundo. Benín es un buen lugar para acercarse a este misterioso culto, sobre todo en las aldeas del lago Ahémé.

Cristianos celestiales

El cristianismo celestial es una de las muchas sectas que compiten en Benín con las religiones tradicionales y el vodoun. Fundada en 1947 por un "profeta" africano llamado Samuel Oshoffa, esta iglesia tiene ahora más de 10 millones de seguidores en Benín, Ghana, Togo y Nigeria. Considera que su misión es luchar contra el mal, del que el vodoun es una de las formas en Benín. Reconocibles por sus túnicas totalmente blancas, sus miembros no pueden participar en el culto a los antepasados ni cometer adulterio... Y se "curan" con oraciones y agua bendita porque sólo enferman a causa de las fuerzas del mal que se expulsan durante las ceremonias, si es necesario.

Culto a los antepasados

El culto a los antepasados es una práctica común en muchas sociedades africanas y suele estar en el centro de las principales religiones tradicionales. La familia y el grupo étnico reivindican un antepasado común al que veneran. Suele ser el que hizo que el grupo pasara de ser cazadores a agricultores y que fuera un héroe por traer el metal. El cuidado de los antepasados, o el culto, tiene por objeto hacer más dulce la vida de ultratumba para el antepasado y demostrar que se respetan las tradiciones. Garantizar la cohesión del grupo no es la única vocación del antepasado, también es un intercesor privilegiado ante los dioses. Si una persona concilia con los dioses y los antepasados, mediante la oración y el culto, recibirá una parte de su fuerza y disfrutará de sus beneficios. Para rendir homenaje a los antepasados, se colocan altares en pequeños templos consagrados, dentro de la casa o frente a la entrada, como en las viviendas somba. Los Fon tienen altares portátiles, llamados assin, que son pequeñas esculturas de metal.