Una gran cantidad de nombres
La gama de nombres de pila es muy rica en Benín. Además del nombre de pila cristiano o musulmán, que a veces es muy antiguo y ahora sólo se utiliza en África (como Clotaire, Guenièvre o Guillemette), existe un segundo nombre tradicional. Puede ser específico del grupo étnico o revelar una particularidad del nacimiento. Por ejemplo, el primogénito de los gemelos casi siempre se llama Zinsou y el segundo Sagbo.
Escarificación facial
Además de los nombres de pila, los grupos étnicos también se distinguen por diversas vestimentas y adornos corporales, de los cuales los más sorprendentes son las escarificaciones faciales. Hay una multitud de ellos, que varían dentro de cada grupo y según los ritos de iniciación, en particular el vudú. Desde el simple tajo en la mejilla hasta las impresionantes cicatrices paralelas que van desde la parte superior del cráneo hasta la barbilla, la escarificación es un medio de reconocimiento social para los iniciados. No hay que adentrarse en la maleza para verlos. El ex presidente Mathieu Kérékou, oriundo del Norte, tenía el rostro marcado por finas cicatrices paralelas debajo de los ojos.
Retraso en el nivel educativo
Antes de la independencia, Dahomey tenía muchos cuadros que trabajaban en la administración colonial francesa, y durante mucho tiempo tuvo la reputación de ser "el barrio latino" de África, según la expresión del filósofo Emmanuel Mounier. Aunque Benín cuenta ahora con ejecutivos muy competentes en diversas organizaciones internacionales, el nivel general de educación no es brillante. En las zonas rurales, las niñas rara vez van a la escuela. Y cuando los niños van a la escuela, la tasa de abandono es extremadamente alta: 6 de cada 10 niños van a la escuela secundaria, ¡y sólo dos de ellos terminan! El otro problema es el tamaño de la población escolar. Por parte de los profesores, el personal cualificado y las infraestructuras de calidad escasean rápidamente, y por parte de los alumnos, las cifras están saturadas: ¡cerca del 46% de la población de Benín tiene menos de 15 años! Por ello, la edad media de abandono de la escuela es de 14 años y la tasa de alfabetización apenas alcanza el 42,4% de la población (54% de los hombres y 31,1% de las mujeres)
Sistema educativo. Las escuelas secundarias y los institutos generales cubren casi todo el país. La mayoría son estatales, pero también hay centros educativos privados y confesionales. La Universidad Nacional de Benín, que no debe confundirse con la Universidad de Benín en Togo, está situada en Abomey-Calavi, en las afueras de Cotonú. Esto se hizo en un principio para amortiguar el ardor de las protestas estudiantiles. Es la única institución pública de enseñanza superior de Benín y apenas acoge a más de diez mil estudiantes. En la época de la revolución, un gran número de becarios se dirigió a países de Europa del Este para cursar estudios superiores, pero con la caída del Muro de Berlín y el colapso de la URSS, esta vía se cerró
La vivienda, de la concesión a la propiedad privada
En la época del reino de Abomey, la vivienda se regía por la concesión, el derecho otorgado por el jefe de la tierra para instalarse en un terreno. En principio, la tierra no pertenecía a nadie. Sólo había un derecho de uso. Especialmente en la zona de la sabana, nadie podía ocupar un terreno sin haber recibido la autorización consuetudinaria. El jefe de la tierra, generalmente del linaje de los primeros que la limpiaron, era el responsable de su asignación. Cualquier nuevo asentamiento requería el acuerdo de los genios locales y a menudo la construcción de la cabaña iba acompañada de una ofrenda. La concesión se convertía entonces en la unidad habitacional que comprendía una o varias cabañas, donde vivía la familia extensa, incluyendo abuelos, hermanos, hijos, diferentes esposas en las sociedades polígamas, así como el espacio reservado para la cocina, los toldos para resguardarse del sol, etc. Y también era el lugar que servía de refugio para los animales. En la ciudad, la parcela era más pequeña y se adaptaba a las condiciones del entorno urbano. Hoy en día, como consecuencia del mundo moderno, la tierra se intercambia por dinero, excepto los humedales, que siguen siendo propiedad del Estado.
Baja esperanza de vida
La esperanza de vida al nacer, que era de 36 años en 1960, ha progresado bien desde entonces, pero se mantiene en un nivel bastante bajo: 62,2 años (en 2022): 60,4 años para los hombres y 64,1 años para las mujeres. Del mismo modo, la tasa de mortalidad infantil está mejorando, pero se mantiene en un nivel alto, ya que se ha estimado en 55 ‰ en 2021. El saneamiento del agua parece primordial, especialmente el acceso al agua potable en las zonas rurales. Porque las estadísticas son formales. Las enfermedades transmitidas por el agua representan más del 50% de todas las enfermedades.
Sin embargo, al igual que en muchos países africanos, la malaria sigue siendo la principal causa de muerte, sobre todo entre los niños menores de cinco años. Y, lo que no es nada alentador, una gran proporción de la población de Benín atribuye el paludismo al consumo excesivo de aceite, a la exposición prolongada al sol y a la brujería.
El virus del sida es otro motivo de preocupación. Tras un fuerte aumento del 0,3% en 1990 al 4,1% en 2001, la tasa de prevalencia ha vuelto a caer al 0,9% según las últimas cifras facilitadas en 2021. Sin embargo, este progreso es desigual, ya que la tasa sigue aumentando y puede alcanzar el 10% en ciertas regiones donde hay un importante movimiento de población.
La escisión se sigue practicando, sobre todo en el norte, entre los bariba, los peul, los wama y los dendi, así como entre los yoruba y los nagos. Por otro lado, la escisión no es una tradición en el sur del país.
Por último, la medicina tradicional, que utiliza sobre todo la fitoterapia, tiene todavía un gran futuro por delante, ya que los servicios de salud pública son muy deficientes. Por término medio, hay un médico y una matrona para unos 10.000 habitantes.
Hechos y costumbres sociales
Las etnias, los linajes, las familias, los ritos de iniciación, como suele ocurrir en África, las costumbres beninesas son muy diferentes de las que conocemos en Occidente.
Estructura de la sociedad.
Según el periodista especializado en África, Bernard Nantet, la fuerte solidaridad que se observa en las sociedades africanas está relacionada con su organización altamente estructurada en grupos étnicos, linajes y clanes. La etnia forma un grupo humano con un patrimonio cultural común que incluye la lengua, la cultura y la historia, pero que no está necesariamente unido por una autoridad común. El origen de la etnia hace referencia a un antepasado mítico. En África, la filiación se transmite, según el grupo étnico, a través de la madre o del padre. Dentro del grupo étnico, el linaje está constituido por una gran familia cuyo parentesco se remonta a varias generaciones hasta un único antepasado y cuyos miembros están vinculados por una obligación de solidaridad. Por último, el clan es el conjunto de individuos que se refieren a una personalidad política o religiosa y que perpetúan su especificidad.La familia.
No fue fácil, pero tras varios años de dilaciones, los diputados aprobaron en junio de 2004 un nuevo código de familia que, aunque va en contra de las viejas tradiciones, reconoce la igualdad de derechos entre hombres y mujeres. Así, la poligamia está ahora prohibida por la ley. Además, las hijas pueden heredar los bienes de sus padres fallecidos, al igual que el cónyuge superviviente (tanto hombres como mujeres) tiene derecho a heredar los bienes de su cónyuge fallecido. Por último, una mujer casada tiene derecho a conservar su apellido de soltera, y los hijos naturales tienen los mismos derechos que los hijos legítimos. Sin embargo, todas estas disposiciones no se aplican al pie de la letra, ya que el matrimonio consuetudinario sigue siendo una posibilidad para los musulmanes de ser polígamos. El levirato es una práctica muy extendida en África Occidental que consiste en entregar a una viuda a uno de los hermanos de su marido fallecido como esposa. Esta costumbre, cuyo objetivo es evitar que la viuda abandone la familia contrayendo otro matrimonio y teniendo así hijos fuera de la familia de su marido fallecido, está sin embargo prohibida desde la adopción del nuevo código de familia en 2004.Ritos iniciáticos. Entre ciertos grupos étnicos, la sociedad está estructurada en grupos de edad, especialmente entre los Bétammaribè (Somba) en el Atacora. A la edad de la pubertad, los jóvenes se inician en las tradiciones según ritos bien establecidos. Sólo después de esta iniciación se les considera adultos de pleno derecho y tienen los derechos y obligaciones de los mismos. El Diffoni, que tiene lugar cada cuatro años, es el rito de iniciación para los chicos. A cada joven se le asigna un consejero, que se encarga de su educación sexual y otros asuntos. La Diffoni consta de varias etapas durante las cuales hay que viajar desde el lugar del genio de la tierra hasta el bosque sagrado. Durante esta ceremonia de paso, los jóvenes son golpeados. Su valentía y su capacidad para convertirse en hombres quedan atestiguadas por las marcas y las cicatrices que quedan. Cuatro años después, con motivo de la nueva ceremonia de Diffoni, estos jóvenes iniciados reciben los atributos de los cazadores: un sombrero con cuernos de búfalo, pendientes de cobre y armas. El Dikuntiri, el rito de iniciación de las jóvenes, precede al Diffoni. También tienen un consejero, pero el rito es más corto. Una vez iniciadas las jóvenes, se les permite llevar un sombrero con cuernos de antílope y pueden vivir con sus maridos, que suelen ser entregados a una edad temprana.
