Parques del Patrimonio Mundial de la UNESCO
Benín cuenta con dos importantes santuarios de vida salvaje en África Occidental. El Parque Nacional de Pendjari y el Parque Regional W forman un ecosistema de casi 2.400.000 hectáreas, compuesto principalmente por sabanas arbustivas y arbóreas.
El Parque Nacional de Pendjari fue creado en 1961 y está inscrito en la Lista Mundial de Reservas de la Biosfera y en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su gestión pasó a manos de la ONG sudafricana African Parks en el verano de 2017. El Pendjari, que tiene una superficie de 266.000 ha, cuenta también con zonas de caza que son territorios protegidos. Marzo y abril son la mejor época para ver a los animales, ya que el tiempo es seco y claro.
La historia del Parque Nacional W es más complicada y la situación de seguridad no permite las visitas en el momento de escribir este artículo (verano de 2022). Al igual que con el Pendjari, es African Parks quien se hizo cargo de la gestión en 2020. Y es de esperar que la inestabilidad debida a la caza furtiva y al terrorismo cese pronto, ya que la riqueza natural es excepcional. Etimológicamente, el parque debe su nombre a la forma sinuosa del río Níger. De hecho, se trata de un parque transfronterizo de 502.000 hectáreas repartidas entre Benín, Burkina Faso y Níger. Esto ha contribuido a su tumultuosa historia.
Cabe destacar que el complejo W-Arly-Pendjari (el parque de Arly se encuentra en Burkina Faso), a caballo entre Benín, Burkina Faso y Níger, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el1 de junio de 2018.
La fauna se concentra principalmente en los parques
La fauna se concentra principalmente en el Parque Nacional de Pendjari y, en menor medida, en el Parque Regional W, que ha sufrido más la caza furtiva.
Antílopes.
Los antílopes son la especie más comúnmente encontrada y se pueden observar varias especies. Empezando por el antílope caballo, también llamado hipopótamo, que es uno de los mayores antílopes de África. Reconocible por su vientre leonado y blanco y sus largos cuernos curvados hacia la espalda, vive en grupos de unos treinta individuos. En el Parque de Pendjari, el antílope es un gran antílope con una cabeza alargada, como el hocico de un burro, con grandes orejas y cuernos curvados. Vive de forma sedentaria o en pequeñas manadas de 5 a 15 individuos. Más pequeño que el antílope, el damalisco se distingue por su pelaje rojizo y vive en grandes manadas de hasta 50 individuos El kob de Buffon es un pequeño y tímido antílope muy visible en los parques. El macho es más sedentario, mientras que la hembra, acompañada de las crías, se encuentra más a menudo en grupos de unos diez individuos. Por último, el antílope acuático también vive en gran número en los parques. Este antílope se diferencia de su primo, el cynomolgus kob, por su mayor tamaño y sus cuernos largos y rectos. Como puede ver, no tendrá problemas para ver antílopes en un safari. Preparen sus cámarasMonos
. En los parques del país, el babuino es el mono más común. Vive en grupos de 40 a 70 individuos, sobre todo en zonas boscosas. Más pequeño que el babuino, el vervet tiene pelo amarillento en el lomo y vive en grupos de 6 a 25 individuos, principalmente a lo largo de estanques y arroyos. Por lo demás, la lapa es un mono con pelo rojizo en el lomo y blanco en el vientre. Y aunque vive en grupos de unos 60 individuos, todavía es más difícil de ver porque vive principalmente en la hierba alta.El búfalo
, con sus imponentes cuernos y su pelaje negro, vive en manadas que a veces superan los 150 individuos. Pero cuidado, los búfalos, que tienen fama de irascibles, pueden ser peligrosos... ¡Por lo tanto, es aconsejable mantener las distancias!Loselefantes
no siempre son fáciles de ver porque son tímidos y viven en pequeñas manadas. Aunque, gracias a las medidas de protección aplicadas a lo largo de los años, ahora son más numerosos y, por tanto, más visibles. Estos elefantes son más pequeños que los de África oriental.El hipopótamo
es común en los estanques, vive todo el día en el agua y puede ser observado sin dificultad. El río Mono, por ejemplo, todavía tiene una población de hipopótamos. Al este de Dassa, los hipopótamos de Bétékoukou son quizás más fáciles de observar, y en Alfakoara, al norte de Kandi, un lugar especialmente acondicionado permite un acercamiento más fácil que en el parque.El leopardo
, aunque presente en el Parque de Pendjari, es obviamente muy raro de observar. Hay que decir que es un animal solitario, que vive de noche y se refugia en las copas de los árboles durante el día... ¡No es fácil conseguir una foto!El león
es seguramente la especie más buscada por los visitantes... pero también una de las más difíciles de observar. El rey de la selva vive en manadas o en solitario, pero por regla general, si ve un león solitario, debe esperar que haya un grupo cerca, a menudo escondido en la hierba alta. Por este motivo, ¡hay que tener cuidado! También observará que, en el Parque Nacional de Pendjari, el macho apenas tiene melena, a diferencia de su primo de África Oriental.El facóquero
vive en familia con la hembra y sus cachorros, que siguen la larga cola erecta del macho si huyen. Una vez más, es en la hierba alta donde tendrá la oportunidad de observarloLostermiteros
son imprescindibles nada más entrar en la sabana Se pueden ver decenas de ellas que, desde la distancia, parecen rocas. Viven en colonias de cientos de miles de individuos. Pertenecen a la especie de los isópteros, un tipo de insecto bastante primitivo que ha evolucionado poco en los últimos 60 millones de años. Prácticamente ciegas y afectadas rápidamente por el aire libre, las termitas son los llamados insectos sociales (como las hormigas), habiendo formado una organización en forma de casta. La pareja real, fundadora de la colonia, está rodeada de criadores alternos, trabajadores sexuales o sexuados, y de una casta militar formada por los nasutos, soldados con una glándula frontal que contiene un líquido adhesivo y tóxico. Viven, salvo algunas excepciones, sólo en zonas tropicales y subtropicales, donde las especies más desarrolladas han creado estas estructuras de tierra. Hay varios tipos de termiteros. El termitero de la seta está rematado por uno o varios conos que sirven para proteger el edificio de la lluvia y el sol y forman una especie de paraguas. En cuanto al termitero de la catedral, a veces tiene más de... ¡6 metros de altura! También hecho de tierra, es tan fuerte que es casi imposible de destruir. Algunos de estos termiteros catedralicios están coronados por un árbol o un arbusto (vegetación de termitero) que aprovecha el entorno microecológico del termitero para proporcionar las condiciones adecuadas para que sus raíces respiren. No busques la entrada al termitero ni a las termitas: viven prácticamente enclaustradas y se mueven por una red de túneles subterráneos de varias decenas de metros.Lasaves son unas 250 especies registradas en los parques. Entre ellos se encuentran el marabú, el jabirú senegalés, la grulla coronada, el águila pescadora, el buitre, el cálao de Abisinia y las numerosas gallinas de Guinea cuyo canto de fondo, característico de la gran naturaleza africana, le acompañará a menudo durante su visita al parque Es posible ver algunos de estos animales fuera de los parques, pero obviamente en condiciones menos buenas. En la costa, por ejemplo, las zonas que bordean los ríos Ouémé y Mono son muy ricas en aves. Más al interior, los cálaos se distinguen por su llamada de tonos variados.
Una gran variedad de flora
En esta zona intertropical, donde las lluvias son abundantes, los árboles alcanzan a menudo dimensiones sorprendentes. Sin embargo, la vegetación difiere entre el Norte y el Sur debido a la diversidad de suelos, el clima y, sobre todo, la actividad humana.
En el sur y el centro,
la vegetación primaria ha desaparecido prácticamente, con la excepción de algunas manchas de bosque que indican cuál era la cubierta vegetal original de estas regiones. Hay un mosaico de cultivos y barbechos con algunos árboles de hoja caduca y perenne y zonas de sabana. Las zonas inundadas del sur se caracterizan por una vegetación pantanosa con algunos restos de manglares, y a veces están plantadas con coco, teca (reconocible por sus grandes hojas) y palma aceitera. La palma de rafia, que crece en un entorno semiacuático, es muy útil. Sus hojas se utilizan para hacer cabañas y estanterías, mientras que su bambú se utiliza como pértiga para las piraguas. Por último, su savia se utiliza para elaborar vino de palma. Varias reservas y bosques clasificados, tanto de hoja caduca como de hoja perenne, salpican el paisaje. A lo largo de los ríos, el bosque de galería se desarrolla con una cobertura más densa. Hay algunas plantaciones de mango, teca y anacardo.En el norte del
país, los árboles más comunes son el néré, el karité, el baobab y la ceiba. La ceiba de flores blancas, con espinas en el tronco que disuaden a los animales de trepar, se considera muy a menudo sagrada. Al igual que el árbol del queso de la misma familia, produce kapok, que se utiliza para rellenar cojines. Otro árbol es la kaileuca, que, a pesar de su impresionante tamaño, no tiene raíces fuertes. Su madera es muy popular para la fabricación de muebles, lo que en su día estuvo a punto de provocar su desaparición Por último, no debemos olvidar mencionar el flamboyán, cuyas flores rojas lo convierten en uno de los árboles más bellos de ÁfricaEn el noreste, después de Kandi, el paisaje de la sabana con árboles espinosos y tostados marca claramente la transición al cercano Sahel. En la región, los fulani y los bariba utilizan estas hojas para fabricar sombreros y joyas, como pulseras. El árbol de la cola, igual de majestuoso, produce su famoso fruto, la nuez de cola, que contiene alcaloides y se mastica por sus propiedades estimulantes. Esta fruta es también un regalo ritual que se ofrece durante diversas ceremonias. Durante la temporada de lluvias, los árboles se descomponen y la cubierta vegetal adquiere un suave color verde que contrasta fuertemente, sobre todo en el sur de la región, con la laterita roja de las pistas. En la estación seca, la coloración ocre y amarilla domina el paisaje casi defoliado de la sabana.
