Un medio de transporte
¿Cómo moverse cuando todo está cubierto de nieve y hielo? Esta es la pregunta que dio origen a los primeros esquís, las tablas de madera que sirvieron a la humanidad. Parece que los primeros esquís se fabricaron en la región del Báltico, cerca de la actual Estonia. Los arqueólogos han encontrado allí fragmentos que, por el carbono 14, datan de entre el 6000 y el 7000 a. C. Estos esquís se tallaban directamente del tronco y no de tablas. Algunos grabados rupestres encontrados en Escandinavia y Siberia, que datan de alrededor del año 5000 a. C., también atestiguan la presencia de esquís, porque representan figuras antropomorfas de pies con dos líneas a los lados. La conservación desigual de los materiales ha dejado pocos rastros de herramientas de origen vegetal, pero los grabados del yacimiento de arte rupestre prehistórico de Alta (declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1985) en Noruega, por ejemplo, dan fe de su realidad: arcos y flechas, redes de caza, plumas y... ¡esquís!
Evolución del esquí
A lo largo de los años, los esquís han ido evolucionando hasta hacerse cada vez más finos y ligeros. El esquí de fondo y el telemark fueron durante mucho tiempo un medio de transporte antes de convertirse finalmente en un deporte. La técnica del esquí alpino se desarrolló durante las dos guerras mundiales como método de desplazamiento rápido en la montaña. Para hacerse una idea, los primeros remontes mecánicos datan de principios del siglo XX. Obviamente, hoy en día, los esquís han cambiado mucho: hay esquís alpinos de diversos materiales, jóvenes diseñadores que hacen resurgir los esquís de madera, esquís de telemark, esquís de travesía, esquís de travesía nórdica, esquís de patinaje y alternativos de fondo, esquís de nieve polvo... La innovación en la construcción de esquís es constante en todo el mundo, cada año con nuevos modelos. Si quiere comprar esquís y si la ecología es una de sus preocupaciones, elija artesanos locales que ofrecen una gran variedad de opciones.
Una región deslizante
Con sus numerosos valles, todos cerca y todos diferentes, el Tirol cuenta con una geografía que permite disfrutar de diversas modalidades de esquí. Son unas 80 estaciones, cada una más bonita que la anterior, con más de 8000 kilómetros de pistas y con una gran variedad de pendientes, hasta del 80% para los amantes de la adrenalina. Naturalmente, el esquí alpino es lo primero que viene a la mente cuando pensamos en el Tirol, con sus maravillosas estaciones, sus competiciones de alto nivel y los numerosos campeones que la región ha producido, como Toni Sailer, Gregor Schlierenzauer, Werner Grissmann o los Hinterseer, padre e hijo. Los tiroleses también han destacado en una gran variedad de disciplinas deportivas de invierno, del telemark al esquí acrobático, pasando por el snowboard o el combinado nórdico. Y con razón, ya que la población del Tirol debe ser una de las más numerosas del mundo en practicar deportes de invierno. ¡Amantes de la nieve polvo y el freeride, el Tirol también es para ustedes! Pero los deportes de nieve del Tirol no se limitan al esquí alpino: en cuanto al esquí de fondo, el Tirol no tiene nada que envidiar a nadie, ya que hay muchas zonas maravillosas con vistas espectaculares y circuitos con pistas variadas y muy bien pavimentadas.
Toni Sailer, héroe tirolés
Anton Engelbert Toni Sailer es una de las grandes figuras del esquí alpino en el mundo, y es originario del Tirol. Nacido en 1935 en Kitzbühel y fallecido en 2009 en Innsbruck, fue la primera persona en la historia del esquí alpino en ganar tres títulos olímpicos (descenso, slalom y gigante) en la misma edición, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 en Cortina d'Ampezzo. Sus siete medallas de oro (ganadas en solo dos ediciones) convierten a Anton en el esquiador más laureado del campeonato del mundo, récord que mantiene hasta el día de hoy. Es sabido que las carreras deportivas son cortas, y en su caso fue así: a los 23 años dejó de esquiar para dedicarse al cine (una veintena de películas en su haber) y a la música; luego, volvió al esquí como director técnico del equipo de Austria. También trabajó en el mundo de las organizaciones y como empresario con su marca de esquí y la apertura de un hotel en Kitzbühel.
Esquí de travesía
También conocido como esquí de montaña, el esquí de travesía (o esquí de rando) es una de las nuevas disciplinas de moda. Esta práctica consiste en subir las pistas con esquís de tipo alpino con pieles en las bases para poder ascender sin deslizarse hacia atrás. Una vez en la cima, se quitan las pieles y se fijan las botas y el esquí en modo «descenso». El sistema de pieles de foca fue desarrollado originalmente por militares para desplazarse por las montañas con rapidez y mayor facilidad en invierno. El esquí de travesía se ha llamado durante mucho tiempo esquí de primavera, porque se practicaba a partir de marzo, cuando las condiciones de los aludes eran más favorables. Es un deporte peligroso, en plena naturaleza, con pendientes a veces muy empinadas, y nunca a salvo de un alud. Si es principiante, es imprescindible ir con un guía y el equipo adecuado que pueda salvarle en caso de avalancha: DVA, pala, sonda, airbag.
No vaya solo a la aventura, sin avisar antes a dónde va y sin informarse de las condiciones meteorológicas y del riesgo de aludes. El esquí de montaña debutará en los Juegos Olímpicos de 2026 en Milán-Cortina. Habrá cinco pruebas en esta disciplina: sprints femeninos y masculinos, carreras individuales femeninas y masculinas, y un relevo mixto. El esquí de travesía es cada vez más popular y se practica con mayor frecuencia en las pistas de esquí alpino. El periodo de COVID-19 fue un factor importante en el aumento del número de esquiadores de travesía, ya que los remontes estaban cerrados. A los animales no les gusta tanto, ya que esquiar significa molestarlos en su hábitat natural, lo que puede provocar que huyan o que se pierda una cría, por lo que se requiere un mínimo de vigilancia. Afortunadamente, en lo que respecta a los Juegos Olímpicos, esta disciplina no requerirá la construcción de ninguna infraestructura nueva.
¿Has dicho après-ski?
Aunque es importante tener un buen par de botas de après-ski para caminar por la nieve, el après-ski tirolés no tiene nada que ver con un par de zapatos. Se trata de los momentos festivos que se organizan al atardecer en casi todos los bares para festejar el día en las pistas. Esta tradición tiene lugar, principalmente, en el Tirol austriaco, y menos en el Tirol del Sur. En el Tirol austriaco existe una auténtica cultura del after-ski, que se ha convertido en uno de los símbolos asociados a las actividades de esquí de invierno. Lo imprescindible: el grupo de amigos sentados juntos bebiendo chupitos de aguardiente local fijados en la misma tabla de madera, para que todos lo beban al mismo tiempo.
Streif, pista mítica mundialmente conocida
Esta pista de esquí alpino de Kitzbühel no tiene rival y cuenta con todos los elementos de una pista de descenso clásica: pendientes pronunciadas que dan lugar a saltos de alta velocidad, curvas, tramos de esquí y colinas espectaculares. Cada año, miles de espectadores quedan cautivados por la carrera del Streif y el ambiente único que crea. Los tramos clave se cierran siempre a partir del 6 de enero, aproximadamente, para permitir los trabajos de preparación de la carrera: fabricación de nieve artificial y colocación de protecciones. Toda la pista se prepara, se solidifica y se congela, mientras se instalan vallas e infraestructuras de seguridad, gradas para los espectadores y el equipo de televisión. La Streif toma su nombre del Streifalm, el nombre de la pradera de la parte superior del campo. El prado, probablemente, recibió su nombre de un agricultor de Brixen llamado Straiff. La leyenda cuenta que el salto Mausefalle «la ratonera» fue inventado por Toni Sailer senior, padre de la superestrella del esquí Toni Sailer, porque el tramo le recordaba a una vieja ratonera de alambre. En general, cualquiera puede esquiar en la Streif en invierno. El Familienstreif es una sección de la que se excluyen los tramos más difíciles, convirtiendo la Streif en una agradable pista roja. Los tramos más destacados, como el Mausefalle, el Steilhang y el Hausbergkante, están clasificados como pistas de esquí extremadamente difíciles porque suelen estar muy helados, y solo son aptos para esquiadores experimentados.
