En el norte, el derbi más publicitado
El North London Derby es el derbi más sonado del norte de Londres. Es a la vez destacado e histórico, ya que Arsenal y Tottenham se disputan el liderato desde... 1913. Esa es la fecha en la que el Arsenal se mudó al norte y a su mítico estadio de Highbury, que fue finalmente demolido en 2006, cuando el equipo se trasladó al Emirates Stadium. Se puede visitar el estadio, tras saludar a la estatua de Thierry Henry en la explanada, y también alberga el museo del club. Highbury está situado a 6 km de White Hart Lane, el estadio del Tottenham, y es esta proximidad geográfica la que ha creado el antagonismo entre ambos. En la actualidad, White Hart Lane también ha sido demolido, pero reconstruido en el mismo emplazamiento para convertirse en el Tottenham Hotspur Stadium, que abrirá sus puertas en abril de 2019. Uno de los estadios más modernos del mundo, ofrece además visitas guiadas, museos e incluso una vertiginosa pasarela de cristal a la altura del tejado. Toda una experiencia para los aficionados
En el plano futbolístico, la rivalidad se reforzó tras la Primera Guerra Mundial. En 1919, el Arsenal recuperó un puesto en la máxima categoría gracias a una votación para asignar las plazas vacantes, mientras que el Tottenham, que también podría haberlo reclamado, descendió. Aunque se sospechó que el presidente del Arsenal, Henry Norris, había pagado sobornos, nunca se demostró la supuesta malversación... Por desgracia, el Tottenham volvió a subir al año siguiente y la rivalidad con los Gunners se recrudeció. Los Gunners (los "Cannoniers") se llaman así porque el club del Arsenal fue fundado por obreros que trabajaban en el Royal Arsenal, una fábrica de armas y explosivos. El cañón se añadió más tarde al logotipo del club. En cuanto al Tottenham, el apodo Spurs deriva de "hotspurs", que completa el nombre completo Tottenham Hotspurs. El origen de este nombre se encuentra en las obras de... Shakespeare. En Enrique IV, 1ª parte, el personaje de Henry Percy, también conocido como Henry Hotspur, encarna los valores de nobleza y lucha londinenses que los fundadores querían dar a su club. El logotipo, un gallo luchador con espuelas, adornó posteriormente las camisetas. También se suele hacer referencia al club como "club judío", debido a las comunidades judías que se asentaron en los alrededores de White Hart Lane huyendo de la persecución en Rusia y Europa. A menudo víctimas de los insultos antisemitas de sus rivales londinenses (sobre todo Chelsea, West Ham y Millwall), muchos aficionados (judíos y no judíos) se autoproclamaron el "Yid Army" para burlarse del insulto racista "Yid" que oían en los estadios.
En el momento de escribir estas líneas (al final de la temporada 2022-2023), se han disputado 193 partidos entre ambas instituciones, con el Arsenal a la cabeza con 86 victorias por 67 derrotas y 54 empates. El derbi más memorable fue sin duda el de 2004, el año de los "Invencibles" del Arsenal, cuando, bajo la batuta de Arsène Wenger, Thierry Henry, Patrick Vieira y Robert Pirès se proclamaron campeones de la Premier League sin perder ningún partido. Para colmo, se proclamaron campeones, como en 1971, ¡sobre el césped de White Hart Lane!
Naturalmente, esta rica rivalidad se ha visto aderezada por numerosos traspasos entre ambos clubes. Un total de 18 jugadores se han atrevido a cruzar el Rubicond. Una ofensa que no se tomaron muy bien los aficionados, que no dudaron en apodar "Judas" al defensa Sol Campbell (en el Tottenham de 1992 a 2001, luego en el Arsenal de 2001 a 2006 y en 2010).
En Occidente, nada nuevo
También en el oeste de la ciudad se libra una batalla por el dominio de los distritos desde hace casi siglo y medio. Aquí, son el Chelsea, el Fulham, el Queens Park Rangers (QPR) y el Brentford quienes libran la batalla. La rivalidad más llamativa entre los clubes locales es sin duda la que enfrenta al Fulham y al QPR. Dos clubes con resultados medios (alternando entre la Primera y la Segunda División) cuyos estadios, Craven Cottage y Loftus Road respectivamente, distan apenas 4 km entre sí. Aunque seguramente habrían encontrado un interés deportivo en acordar una fusión que les permitiera aunar recursos, la opción es imposible de contemplar para los aficionados. La afición del QPR está formada por londinenses de Portobello Market y Notting Hill -en resumen, los "cockneys" (residentes de clase trabajadora)-, mientras que el Fulham (que también tiene una base londinense) acoge a inmigrantes adinerados que se han instalado en la zona de Loftus Road por sus hermosas casas victorianas. Así pues, a la rivalidad geográfica se ha superpuesto un antagonismo social.
Una rivalidad geográfica que también afecta al Chelsea, cuyo estadio de Stamford Bridge, que también ofrece visitas clásicas y un museo, se encuentra en Fulham, a sólo 2 kilómetros de Craven Cottage. Aunque, desde el punto de vista deportivo, los aficionados del Chelsea hayan dado más importancia a los duelos con el Arsenal y el Tottenham.
En el este, el fútbol desde abajo y los gamberros..
Mientras que en el sur de la capital inglesa el Crystal Palace compite con el Charlton y el Wimbledon, es en el este donde el derbi más caliente de la ciudad, entre el Millwall y el West Ham, hunde sus raíces en el mismo tejido social. La historia se remonta a los estibadores de finales del siglo XIX. El Millwall fue fundado en 1885 por estibadores del astillero de la Isla de los Perros, y diez años más tarde un capataz de ferretería creó un nuevo equipo al otro lado del Támesis. Así que había dos equipos disputándose la supremacía del East End, y a principios del verano de 1895, las temperaturas del derbi estaban por las nubes. Y lo menos que podemos decir es que estuvo a la altura en la escala de detestación. En estos barrios pobres y eternamente grises, donde reinan el paro y la inseguridad, el partido del fin de semana es un soplo de aire fresco para los marineros y los obreros. Puede que el Millwall se haya trasladado al sur en 1910, pero el derbi entre el este y el sur ha conservado todo su sabor. Y la temperatura subió otro peldaño un siglo después, cuando desembarcaron decenas de barcos de emigrantes. El racismo se apoderó de las gradas de los leones del Millwall, cuyo estadio fue bautizado como The Den, y el equipo se convirtió rápidamente en el símbolo del gamberrismo británico. Con monos gritando en las gradas y peleas organizadas (o no) antes y después de los partidos, el Millwall era sin duda el club más odiado y temido de la ciudad, si no del país. La advertencia lanzada por los directivos del club en 1949 resume el ambiente. "Por favor, no arrojen sus cenizas, piedras, ladrillos, botellas, vasos, fuegos artificiales u otro tipo de explosivos [...] y no molesten, de ninguna manera, a los jugadores del equipo contrario". Hasta aquí la escenografía.
Una cosa es segura: en Londres, el fútbol es algo más que una historia de fútbol. ¡ Bienvenido a Londres!
