Statue de Sir Edward Elgar avec sa bicyclette. (c) D K Grove-shutterstock.com.jpg
Statue en bronze d'Amy Winehouse à Camden Market. (c) Nando Machado -shutterstock.com.jpg

Música clásica

En el siglo XI, con la creación de la Chapel Royal, se había desarrollado en el Reino Unido el canto a varias voces y la posibilidad de superponer un texto a una melodía existente. Este fue el origen de la canción tradicional. Pero fue sobre todo con la llegada de los Tudor al poder y el cisma anglicano cuando el país experimentó un desarrollo propicio a la creación artística. Tras la separación del papado, la música sacra católica tuvo que ser sustituida por nuevas músicas específicas del culto anglicano. Algunos músicos, como John Taverner, Christopher Tye y Thomas Tallis, se convirtieron en los protegidos del rey Enrique VIII, que no perdía ocasión de promocionarlos. Durante el reinado de IsabelI, las grandes figuras musicales fueron John Dowland, William Byrd y Orlando Gibbons. Pero la gran figura de la composición inglesa es sin duda Henry Purcell (1659-1695), que permitió a Inglaterra imponerse en la vida musical de la época, cuando Italia y Francia dominaban el Barroco europeo. Su ópera más famosa y lograda es Dido y Eneas (1689), pero también escribió otras obras más influidas por la moda de la época, como El Rey Arturo (1691) y La Tempestad (1695). El siglo XVIII estuvo marcado por el compositor Georg Friedrich Haendel. Originario de Alemania, pero establecido en Inglaterra a los veintiséis años, dejó su impronta y creó el género del oratorio inglés. De las cerca de cuarenta óperas, treinta oratorios y dramas musicales escritos por Haendel, El Mesías es sin duda su obra maestra.

En la época victoriana existía una brecha entre los géneros musicales: por un lado, la música más elitista -la que se interpretaba en las salas de concierto, los salones y la vida religiosa- y, por otro, las canciones populares y la música de baile. En esta época surgió el compositor católico y autodidacta Edward Elgar (1857-1934). Las Variaciones Enigma (1899) lanzaron la carrera tardía de Elgar, que escribió a continuación una sinfonía, un concierto para violín y otro para violonchelo, todos ellos muy aclamados por el público y que hoy forman parte del repertorio británico. Benjamin Britten (1913-1976) alcanzó el éxito mundial en el siglo XX, y está considerado como el más grande compositor británico desde Purcell. Alejado de las modas y la atonalidad de su época, el Réquiem de guerra está considerado su obra maestra, pero también escribió óperas que se han convertido en grandes clásicos, como Peter Grimes, Billy Bud, La vuelta de tuerca y El sueño de una noche de verano. El compositor londinense contemporáneo George Benjamin también destaca escribiendo ópera, como demostró la entusiasta acogida que tuvo su ópera Written on Skin en 2012.

Los amantes de la ópera querrán visitar la Royal Opera House de Covent Garden, sede de la Ópera Real, el Ballet Real y la orquesta de la casa. El Royal Albert Hall es un auditorio excepcional que ha acogido a algunos de los más grandes artistas de la música clásica, como Richard Wagner y Arthur Rubinstein. Cada año, durante ocho semanas entre julio y septiembre, acoge The Proms, también conocidos como BBC Proms o Henry Wood Promenade Concerts, una serie de conciertos de música clásica presentados y retransmitidos por la BBC. Gran parte de la escena del rock y el pop, como The Beatles, Jimi Hendrix, The Cure y Pink Floyd, también ha actuado en este legendario escenario. Cabe destacar que algunos de los asientos están situados detrás del escenario, mientras que otros dan al mismo (asientos del Coro Este u Oeste). El sonido se ve afectado, pero se está muy cerca de los artistas.

El swing de los sesenta

Es sin duda en el campo del pop y el rock donde la influencia de Londres es más marcada. La ciudad fue el catalizador de esta revolución artística.

De 1965 a 1968, Londres vivió sus locos años veinte con el Swinging London, una agitación musical y cultural cuyo epicentro fueron Carnaby Street y King's Road. Las faldas se acortaron y los jóvenes empezaron a llevar camisas con volantes. Los Rolling Stones, Eric Clapton, Jimi Hendrix y The Who debutaron en el escenario Marquee. En el Roundhouse de Camden tocaron The Doors y Pink Floyd. Para revivir un poco de aquella época, diríjase al barrio de Mayfair para visitar el piso donde Hendrix vivió a finales de los sesenta. En 1969, los Beatles grabaron el álbum Abbey Road, llamado así por la calle donde se encontraban los estudios de grabación EMI. La portada en la que aparecen los músicos en el paso de peatones frente a los estudios Abbey Road se ha convertido en un icono. El lugar es de visita obligada para todos los aficionados a la música, y al rock en particular. El concierto de los Rolling Stones en Hyde Park en 1969, en honor de Brian Jones, fallecido dos días antes, marcó simbólicamente el final de esta época despreocupada. Los años 70 vieron la aparición de un nuevo sonido: David Bowie, Roxy Music y T. Rex inventaron el glam rock. Los fans del autor de Ziggy Stardust deben desviarse a Tunstall Road, en Brixton, donde nació Bowie. En una de las paredes de la calle se ha pintado un enorme mural en su honor. Al mismo tiempo, el heavy metal empezaba a encontrar su público con You Really Got Me de los Kinks y, sobre todo, el creciente éxito de Led Zeppelin.

La explosión del punk y sus descendientes

A finales de 1976 comenzó la explosión punk, con Sex Pistols, The Clash y The Damned deseando hacer borrón y cuenta nueva de su pasado musical. Su lema: " Ni Elvis, ni Beatles, ni The Rolling Stones en 1977 ". Influenciados por la escena punk estadounidense y basados artísticamente en el principio del "hágalo usted mismo", los grupos punk ofrecían un sonido de rock salvaje y comprometido. Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols salió en 1977 y London Calling , de The Clash, le siguió en 1979. El 100 Club es una sala de conciertos legendaria, que acogió el 100 Club Punk Festival, el primer festival punk de Gran Bretaña. Todavía hoy acoge a muchos grupos de la escena independiente. A raíz de esta explosión, las modas iban y venían por los escenarios y clubes londinenses a una velocidad cada vez mayor. Post-punk, ska, new wave, neo-romantic, gothic y rockabilly se sucedieron con rapidez. La música electrónica y el pop cobraban cada vez más importancia. Bananarama, Culture Club, Wham y Pet Shop Boys dominaban las listas de éxitos.

Britpop y pop-rock

En 1995, el britpop estalló en el Reino Unido y se desató una batalla mediática entre los mancunianos Oasis y los londinenses Blur. Para entonces, la escena se había trasladado al barrio de Camden. Si quieres recuperar parte de ese ambiente rockero, prueba el pub Devonshire Arms o The Good Mixer. Blur, Madness y Amy Winehouse empezaron allí. Pete Doherty era un habitual y algunas bandas muy buenas tocan allí con regularidad. Antes de su prematura muerte, Amy Winehouse fue noticia por su voz conmovedora, su afición al alcohol y sus numerosos periodos de rehabilitación. Para rendirle homenaje, su estatua se alza orgullosa en medio del mercado de Camden. Entre los pubs legendarios, no hay que perderse The Hope and Anchor, en Islington, donde se inició la escena pub rock de los setenta y gran parte de la new wave. The Stranglers, U2, Joy Division y The Cure han tocado allí. Para los fans, la fotografía utilizada para la portada de (What's The Story) Morning Glory, el segundo álbum de estudio de Oasis, fue tomada en Berwick Street, Soho. Los grandes escenarios londinenses se han asociado a menudo con grandes bandas: el Hammersmith Apollo y los furiosos conciertos de Motorhead, el directo de Queen en el estadio de Wembley, con una de las últimas actuaciones de Freddie Mercury.

Fiel a su tradición, la escena musical londinense se renueva constantemente. Coldplay y Placebo se han convertido en nombres conocidos. Y la cantante Adèle ha pulverizado todos los récords de ventas de discos. Hoy, la atención se centra en el sur de Londres, en torno al Windmill, un club de punk rock de Brixton que dio a Fat White Family y Shame, los jóvenes brotes del rock londinense, sus primeras actuaciones en directo.

Garaje y mugre en el Reino Unido

La escena musical está en constante evolución, aprovechando todas las influencias del país. A principios de los 90, Talvin Singh y la Asian Dub Foundation mezclaron ritmos jungle (procedentes de sistemas de sonido electrónicos y jamaicanos) con música tradicional india. En los últimos años, el UK garage y el 2step -géneros que incorporan influencias del reggae jamaicano, el drum'n'bass, el house y el electro-dance- han ido ganando terreno en la escena musical. So Solid Crew, The Streets y Grant Nelson popularizaron este estilo musical en el cambio de milenio, mientras que Ms Dynamite (Niomi McLean Daley) y Dizzee Rascal se han ramificado hacia el grime. El grime es una excepción cultural. Verdadera versión británica del rap, el grime mezcla hip-hop, dub jamaicano, drum'n'bass y todo tipo de electro. En varias décadas, el género se ha convertido en mainstream, y sus estrellas son ahora iconos internacionales como Skepta y Stormzy. Junto al grime, en Croydon, al sur de Londres, ha surgido otro género: el dubstep. Esta mutación oscura y fría del dub, impregnada de garage, techno, ambient y trip hop del Reino Unido, ha sido popularizada por jóvenes productores que han llegado a convertirse en cabezas de cartel como James Blake, Mount Kimbie, Burial y Pinch. Para escucharlo, prueba suerte en Oslo, en Hackney, o en Fabric, un club de Farringdon. Eskimo Dance también fue un referente del género. Ahora su programación está más diversificada. El garage británico se ha consolidado como una de las revelaciones musicales del nuevo milenio. E Inglaterra ha descubierto por fin su propia cultura hip-hop, definitivamente libre de la influencia estadounidense.

La escena del jazz en Londres

Londres se asocia tradicionalmente con el rock, pero no mucho con el jazz. Esta falta de tradición histórica le ha dado una escena jazzística especialmente animada. En los sótanos londinenses, el jazz ha unido sus fuerzas con el afrobeat, el jungle, el techno, el grime e incluso el punk para crear un nuevo sonido, alejado de su marco tradicional. Esta ausencia de referencias le permite liberarse de todas las reglas y códigos. Shabaka Hutchings, Moses Boyd, Ezra Collective, Nubya Garcia y Kamaal Williams son los nuevos nombres que hay que recordar. Para disfrutar de esta música que no se parece a nada de lo que hayas escuchado, dirígete al Mau Mau Bar de Portobello Road, al Bull's Head de Barnes o al Total Refreshment Centre de Dalston. También puede optar por asistir a Jazz re:freshed, un festival anual que lleva el nombre del sello musical que lo organiza. Para una experiencia más clásica, diríjase al Ronnie Scott's Jazz Club, un emblemático club de jazz del Soho, inaugurado en 1959.

Si es músico, desvíese hasta la legendaria Denmark Street, un paraíso para los guitarristas en particular. En las tiendas, tendrá la oportunidad de probar algunas guitarras antiguas o especialmente raras. Tampoco puede ir a Londres sin visitar una tienda de discos. Reckless Records y Sister Ray Records, en Berwick Street, son dos de las mejores. La primera ofrece muchas rarezas, mientras que la segunda es famosa por ser muy completa. Rough Trade, en Nothing Hill, es la tienda de discos del sello del mismo nombre, que ha producido gran parte de la escena independiente británica, desde los Libertines a Joy Division. Un local legendario.

La danza

Con el Royal Ballet, Inglaterra cuenta con una de las compañías de ballet más famosas del mundo. Fundada por Minette de Valois en 1931, tiene su sede en Covent Garden, en la Royal Opera House, desde 1946. Esta compañía, que busca constantemente la innovación artística, combina la tradición del ballet clásico, con bailarinas de renombre como Alina Cojocaru y Marianela Núñez, y una orquesta de fama mundial.

Otras salas como Sadler's Wells, sede del Vic-Wells Ballet, son especialmente conocidas por la calidad de sus representaciones. Pero también puede acudir a salas más pequeñas y especializadas, como The Place y Trinity Laban. Y si quiere aprovechar su estancia para tomar unas clases de baile, diríjase a Danceworks Studios, en el West End, que atiende a todos los niveles, desde principiante a avanzado, o a Pineapple Dance Studios, que ofrece talleres de verano.

Teatro y musicales

Los teatros londinenses van de lo clásico a lo vanguardista, y sería sorprendente no encontrar algo a su gusto entre la profusión de creaciones de la ciudad. Cerca de Trafalgar Square, el West End es el distrito teatral de Londres. Con más de quince millones de entradas en 2018, ha desbancado a Broadway como centro del teatro en lengua inglesa. Su modelo es el de un teatro totalmente privado, en el que sin embargo los programadores han conseguido atraer al gran público a las salas. Los mejores teatros de la zona se construyeron a principios del siglo XX, tras la destrucción de los barrios bajos del centro de la ciudad. Los grandes éxitos encabezaron la cartelera durante varios años seguidos. El Rey León, Los Miserables y El Fantasma de la Ópera se han convertido en clásicos. Entre los teatros que destacan por su arquitectura están el Fortune Theatre de Russell Street, con La mujer de negro, el Wynham's, con Phoebe Waller-Bridge en Fleabag, y el Garrick, que acogió el estreno de Bitter Wheat, de David Mamet, protagonizada por John Malkovitch. Las entradas son bastante caras. Así que cuando reserve su espectáculo, asegúrese de saber dónde se sentará. Además, los teatros londinenses suelen ser bastante antiguos. Aunque algunos asientos son bastante más baratos, el escenario puede estar parcialmente oculto por obstáculos. Pruebe suerte en la taquilla del TKT de Leicester Square, que ofrece descuentos en las entradas de hasta la mitad de precio el día de la representación. Después del espectáculo, podrá conocer a los artistas, que suelen estar disponibles. Tenga paciencia y espere fuera del teatro con los cazadores de autógrafos.

El Shakespeare's Globe Theatre, a orillas del río Támesis, es una réplica casi idéntica del teatro isabelino de Shakespeare. Reconstruido en 1997, su programación se detiene en otoño y se reanuda en mayo. Su particularidad es que es semicerrado y circular. Cuando el espectáculo tiene lugar durante el día, sólo la luz natural ilumina el escenario, y para las representaciones nocturnas se utiliza una iluminación que imita la luz del día. Una exposición permanente recorre la historia del recinto y también la vida y trayectoria artística de Shakespeare.

Si le gustan los espectáculos de comedia, diríjase a The Comedy Store, un club del Soho fundado en 1979. Toma su nombre de The Comedy Store, su homólogo en Los Ángeles y cuna de toda la comedia alternativa de los ochenta, que el creador del club, Peter Rosengard, había visitado el año anterior.